Война всегда была частью этого мира. Даже если наступал короткий мир, он рушился через десяток лет. Лу всем сердцем любил свою страну и не хотел, чтобы с ней случилось то же, что с Королевством Дождя.
– Простите за прямоту, но, судя по всему, вы управляете страной не лучшим образом, – сказал Найфэн. Он аккуратно палочками извлек мягкие косточки из рыбы, обмакнул в соус и поднес Сюаньчжао ко рту.
Сюаньчжао недовольно надула щеки, но все же откусила кусочек. Она сердилась на своего учителя за то, что он обращался с ней как с ребенком.
Разумно ли говорить правителю в лицо, что его страна — это сборище никчемных людей? Совсем не разумно, но Найфэн так и поступил. Главным образом потому, что в Стране Птиц действительно не на что было смотреть.
Даже если бы он оскорбил Даймё, он бы их совсем не боялся. Орочимару утверждал, что в одиночку может сразиться с целой страной и разрушить маленькое государство. А уж таким, как они, уничтожить Страну Птиц вообще не составит труда.
Они могли разгуливать по Стране Птиц как у себя дома.
Единственные, кто хоть как-то представлял угрозу в Стране Птиц, это Мэн Цзун и таинственный призрак. С Мэн Цзуном было легче. Бродячие ниндзя под его началом обладали некоторой силой, но все же не могли противостоять им. Что же касается загадочного бессмертного воина... Хоть он и должен был стать бессмертным воином в будущем, Цапля еще не умерла. Трудно было сказать, была ли эта таинственная сила способностью самой Цапли или же силой этой страны. Если страны, то откуда взялась эта сила и насколько она могущественна, они не знали. Но до сих пор Найфэну и остальным нечего было бояться. Хоть сильный дракон и не может одолеть местную змею, но если это не змея, а земляной червь, которого можно раздавить одним ударом, то это совсем другое дело.
– То, что вы сказали, слишком грубо, – Херон встал, сердито глядя на Найфена. – Хоть я и взошел на трон всего несколько месяцев назад, но мой отец, будучи прежним Даймё, управлял страной прекрасно. Люди жили в мире и довольстве. В нашем полном войн мире Страна Птиц стала редким прибежищем, чистым уголком. Ваши слова – оскорбление моему отцу. Надеюсь, вы их заберете обратно.
Чиандао встал перед Хероном, готовясь ко всему. Он незаметно подал знак своим самураям – держать руки на рукоятях мечей, чтобы в любой момент броситься на защиту правителя.
– Зачем забирать правду? – Найфен окинул взглядом окружающую пустошь. Золотистые сорняки, которые никто не косил, достигали уже почти человеческого роста и росли густо, насколько хватало глаз. – Хотя в Стране Птиц нет ниндзя, у вас есть своя армия, много воинов.
– Правда, вас не затронула война, – продолжил он, – но это только потому, что вы не представляете никакой ценности. Экономика в упадке, до сих пор используются старые способы земледелия. Мир изменился. Есть кондиционеры, которые летом делают лед, заводы, которые ткут ткань. Сколько у вас машин для автоматического земледелия? Это вещи, которые должны быть обычными для простых людей, но у вас они доступны лишь избранным.
– Мы здесь недолго, но успели немного пройтись по магазинам. Есть всего несколько крупных столиц. Стоит ли вообще нападать на такую бедную страну? И даже не говорим о полномасштабном нападении. Те ниндзя, что ищут убежище, или бродячие ниндзя, которым некуда идти – какой от вас, самураев, толк, если вы только и можете, что прятаться? Боюсь, вы даже детей из деревни ниндзя не сможете одолеть.
Едкие слова Найфэн заставили тело Эрона слегка дрогнуть. Его движения были едва заметны, но Мэн Цзун их заметил. Спрятавшегося бойца легко обнаружили, и Эрон усмехнулся.
Он снова сел, взял бокал с вином и осушил его залпом, пока принцесса Ибис снова наполняла его. Он не стал развивать тему самурая и не выказывал намерения напасть. Хотя у него была абсолютная сила, он не использовал её для давления.
– На что вы согласны? – спросил он.
Складывалось впечатление, что он собирался обсуждать сотрудничество, но пока было неясно, в чём именно оно должно заключаться.
Без всяких сомнений, должны быть какие-то условия для обмена. Но какие "фишки" есть у Страны Птиц, которые они могли бы предложить? Это вызвало у Эрона интерес, и он успокоился. Когда он собирался заговорить, высокопоставленный монах Мэн Цзун опередил его.
– Этот юноша хочет сказать, что наша страна избежала войны исключительно по счастливой случайности и это не связано с нашими заслугами? Хе-хе, юноша, сколько стран на материке воевали? Даже далёкая страна Воды и
страна Снега на севере не избежали этой участи. А в этом мире, полном войн, Страна Птиц, находящаяся в центре материка, в самом сердце всех конфликтов, ни разу не видела войны. А вы говорите, что это лишь удача и никак не связано с управлением нашего даймё. Такие грубияны, как вы, не приветствуются в Стране Птиц. Прошу вас удалиться.
Мэн Цзун, хоть и выглядел как уважаемый монах, на самом деле был главой странствующих ниндзя, укрывшихся в Стране Птиц. В мире ниндзя он также был известен, славился своей хитростью и беспринципностью. Хотя и было непонятно, почему Учиха.
Уцелевшие говорили о бродячем ниндзя, но у него самого при этом угрызения совести не пропадали, и ему все равно хотелось как можно скорее избавиться от наны. Их план по захвату Страны Птиц был уже наполовину выполнен, и сейчас не было места для ошибок.
Встал старый монах в рясе. Он прищурил глаза и заговорил с важностью. Найфан вынужден был признать, что этот старый хрыч все так же говорил. После того как присутствовавшие старые монахи высказались, даже самый рассудительный Хонг Конг…
Заметив, что с ним что-то не так, Циандао даже выразил отвращение. «Как слуга, тебе правда можно так себя вести?»
— Интересно, почему ваш преосвященный монах из Страны Птиц — дядя с синяками под глазами, — небрежно пил вино босс, чуть покрасневший. Пока все болтали, босс, сидевший на стуле председателя, уже выпил целый стакан вина. Выпив дюжину бутылок вина, она икнула и указала тонким пальцем на Мэн Цзуна. — Донор, пьян.
— Пьяный старый монах — просто старый монах. Даже если бы я хотел быть дядей, мое тело и кости мне этого не позволят, — тут же парировал Мэн Цзун. Он знал, что такие иллюзии не обманут настоящих мастеров, и паниковал. Сейчас он просто хотел поскорее их спровадить.
— Вы сначала оскорбили Даймё, а теперь начинаете оскорблять Мэн Цзуна, и начали говорить ерунду после того, как напились. Вам не рады в Стране Птиц, — снова сказал Циандао, но было правдой, что глаза у босса сейчас были затуманены, и он держал в руках целую бутылку вина.
Он дует в целую бутылку вина, и его одежда в беспорядке, даже не прибрана. Он выглядит как любитель вина. Конечно, он такой любитель вина, который приятен для глаз. Верит ли кто-нибудь словам любителя вина? Конечно, никто не верит, но если он пьяница… Для тех, кто новичок в иллюзии и владеет иллюзией, эффект будет другим.
– Вот прямо сидит рядом с Его Величеством Цаплей и выглядит, ну чисто дядька странный, с бровями густыми и внешностью так себе. Думали, ваш монах такой вот добродетелью обладает? Похоже, просто обманул вас, с помощью иллюзий и маскировки, – прозвучал неприятный голос.
– Ты хочешь сказать, он меня надул? У тебя доказательства есть? Мастер Мэн Цзун – личность в Царстве Птиц очень уважаемая. Так просто его репутацию не запятнаешь. Давай факты, а потом говори, – вмешался Лу, оттаскивая рассерженный Циандао. Сила ниндзям уступает силе самураев. Если начнешь драться, пожалеешь. Лучше поговорить и решить всё миром.
– То есть, ваш монах теперь выглядит не как этот дядька? – спросил главарь, облокотившись на стол и подперев голову ладонью. Он поигрывал пальцами с бутылкой вина, поглядывая на Мэн Цзуна глазами, от которых несло алкоголем.
– Эй, дядька! – крикнул он, встал, схватил бутылку вина и бросил её в сторону Мэн Цзуна. Все в Царстве Птиц замерли от удивления. Только что же нормально разговаривали!
Внезапно все пришли в движение. Мэн Цзун прикрыл глаза руками, готовясь к удару бутылкой. Но боли не последовало. Чья-то тонкая рука перекинулась через его плечо и перехватила летящую бутылку.
В одно мгновение главарь оказался рядом с Мэн Цзуном. Пахнущая алкоголем рука легла ему на плечо, сильно потянула, и искусный маскарад слетел, обнажив лицо крепкого мужчины средних лет. Всё его тело покрывали узоры, у него были густые брови и сильные конечности.
В этот момент на озере раздался громкий шум. Под прикрытием волн дюжина ниндзя-бродяг с закрытыми лицами бросились к ней одновременно. Против дюжины отчаявшихся людей с оружием, нацеленным на её убийство, она держала...
Он неторопливо пил вино прямо из бутылки, а другой рукой крепко сжимал рукоять ножа на поясе. Движения его были спокойными и уверенными.
[Бам!]
Громко шумел ветер, ударяясь о скалы, поднимая тучи брызг.
Картины боя словно застыли в воздухе: больше десятка фигур замерли на мгновение, а затем, медленно отклонившись назад, рухнули.
Тела упали в темную, стоячую воду, оставив посредине только главного...
Обновлено: 19.01.2026