Глава 4. Испытание Духовного Корня
Пока Чжэн Даню ликовал, заклинатель средних лет втайне покачал головой. Четырёхстихийный Духовный Корень был почти так же бесполезен, как и его отсутствие. Если не случится чуда, этому юноше вовек не достичь ступени Закладки Фундамента. Впрочем, Чжэн Даню был высок и крепок, так что на роль разнорабочего ученика вполне годился.
С этими мыслями заклинатель достал с пояса жетон, вручил его Чжэн Даню и напутствовал:
— Возьми это. Как войдёшь в ворота, тебя направят.
— Слушаюсь.
Почтительно приняв жетон, Чжэн Даню обернулся и бросил взгляд на тех, кто остался позади, словно прощаясь с мирской суетой. Когда он скрылся за вратами Долины Двух Сердец, испытание продолжилось.
Время шло, и одного за другим соискателей постигала неудача. Они уходили, полные сожаления.
— Цинь Шуаншуан, Трёхстихийный Духовный Корень.
Спустя некоторое время голос заклинателя средних лет прозвучал заметно бодрее.
Лэй Лин поднял глаза и увидел, что на этот раз Духовный Корень обнаружили у молодой и красивой девушки. Судя по её простой одежде, она была не из знатной семьи, но в её глазах читалась необычайная решимость. Услышав о своём Трёхстихийном Духовном Корне, Цинь Шуаншуан не стала кричать от радости, как Чжэн Даню, лишь на её лице промелькнула тень улыбки.
Заклинателю средних лет её самообладание явно пришлось по душе. Трёхстихийный Духовный Корень в мире заклинателей считался средним талантом, а характер у этой Цинь Шуаншуан, похоже, был весьма стойким. Возможно, в будущем у неё будет шанс достичь ступени Закладки Фундамента.
Он также вручил ей жетон и объяснил, что за вратами её встретят и направят на путь совершенствования.
Когда Цинь Шуаншуан вошла в ворота, испытание возобновилось.
Лэй Лин, стоявший за спиной Ли Гана, отчётливо чувствовал его напряжение. И Ли Ган действительно нервничал. Хотя перед отъездом он уже проходил проверку в своём клане, это было лишь простейшее испытание, которое подтвердило наличие у него Духовного Корня. Какого именно качества был этот корень, оставалось загадкой. Ли Ган прекрасно знал, что от этого напрямую зависит, как далеко он сможет зайти на пути совершенствования. Поэтому, по мере продвижения очереди, его сердце билось всё сильнее.
Вот-вот должна была настать его очередь, как вдруг сзади послышался шум.
— Дорогу, всем дорогу!
Этот шум привлёк всеобщее внимание. Люди обернулись и увидели, как по ступеням поднимается группа людей. Несколько слуг в чёрных одеждах сопровождали юношу в белом халате с бумажным веером в руке. Они беззастенчиво растолкали очередь и прошли вперёд.
Хотя присутствующие были возмущены их поведением, но, видя их властный вид, никто не осмелился возразить.
— Чэн Кунь!
Ли Ган, стоявший перед Лэй Лином, тихо произнёс имя юноши в белом, и во взгляде его смешались сложные чувства: и опаска, и зависть.
— Брат Ли, ты знаешь его? — услышав, что Ли Ган назвал имя пришельца, тихо спросил Лэй Лин.
Ли Ган кивнул и вполголоса поведал Лэй Лину о происхождении Чэн Куня.
Пока они перешёптывались, юноша в белом, Чэн Кунь, в сопровождении слуг уже подошёл к месту испытания. Заметив недовольство на лице заклинателя, проводившего проверку, Чэн Кунь лишь слегка улыбнулся и, вскинув руку, произнёс:
— Чэн Кунь из клана Чэн, прибыл по приказу предка.
С этими словами он достал из-за пазухи жетон и передал его заклинателю средних лет. Тот, ощутив ауру жетона, изменился в лице.
— Так ты потомок Старейшины Чэна.
При упоминании Старейшины Чэна на лице заклинателя промелькнуло благоговение. Он вернул жетон Чэн Куню и, даже не став проверять его Духовный Корень, сразу же вручил ему жетон для входа.
К этому времени Лэй Лин уже узнал от Ли Гана о происхождении Чэн Куня. Оказалось, тот, как и Ли Ган, происходил из мирского клана, связанного с Долиной Двух Сердец. Однако клан Чэн существовал в миру уже несколько сотен лет, обладал глубокими корнями, а один из их предков занимал пост старейшины в Долине Двух Сердец. По сравнению с кланом Ли Гана их положение было несравненно выше. Неудивительно, что он вёл себя так дерзко.
Пока Лэй Лин размышлял об этом, Чэн Кунь, словно что-то почувствовав, взглянул на Ли Гана с насмешливой улыбкой.
— А, это же Ли Ган! Парень, как ты докатился до того, что водишься с нищими? — с издевкой произнёс Чэн Кунь, указывая на стоявшего за спиной Ли Гана Лэй Лина.
Ли Ган криво усмехнулся. Вид у Лэй Лина и впрямь был не самый презентабельный, но он прекрасно понял скрытую в словах Чэн Куня насмешку. Однако клан Чэн был куда могущественнее его собственного, и Ли Ган не смел с ним связываться. Ему оставалось лишь вежливо поклониться и сказать:
— Поздравляю брата Чэна с успешным вступлением в орден.
Чэн Кунь, казалось, пропустил его поздравление мимо ушей. Сложив руки на груди, он с интересом посмотрел на Ли Гана.
— Я тут недавно слышал, что у тебя тоже обнаружили Духовный Корень. Интересно, какого он качества? Скажу тебе по секрету, у меня — Двухстихийный Духовный Корень. Мой предок уже готовится лично обучать меня техникам совершенствования, — произнёс Чэн Кунь, и голос его сочился самодовольством.
Услышав это, все присутствующие, включая Лэй Лина, изменились в лице. Раз уж они пришли сюда на испытание, то, естественно, имели некоторое представление о различных талантах в мире заклинателей. Двухстихийный Духовный Корень считался талантом высшего порядка. Обладая таким даром, Чэн Кунь был обречён на великие свершения.
— Талант брата Чэна несравненен, куда уж мне до вас, — ощутив в словах Чэн Куня неприкрытое хвастовство, Ли Ган, хоть и чувствовал себя униженным, мог лишь продолжать льстить.
Но Чэн Кунь, похоже, не собирался останавливаться. Он с усмешкой посмотрел на Ли Гана и сказал:
— Ну, кто знает. Мне и впрямь любопытно. Может, и ты обладаешь выдающимся талантом.
Сказав это, он, казалось, не спешил входить в ворота, всем своим видом показывая, что намерен дождаться развязки.
Ли Ган мысленно вздохнул. И клан Ли, и клан Чэн действовали в миру под покровительством Долины Двух Сердец. В борьбе за развитие своих семей они неизбежно сталкивались интересами. Сегодня, похоже, Чэн Кунь твёрдо решил выставить его на посмешище.
Но раз уж он пришёл сюда, то отступать было не в его правилах.
Поклонившись заклинателю средних лет, Ли Ган протянул руку и коснулся прозрачного шара перед ним. Вскоре шар засветился.
В тот же миг Лэй Лин, стоявший за спиной Ли Гана, прищурился. Похоже, Ли Ган не лгал — у него действительно был Духовный Корень. Ведь если бы его не было, шар бы не засветился.
Через несколько мгновений шар засиял золотым и жёлтым светом, и сияние это становилось всё ярче.
Заклинатель средних лет, проводивший испытание, воскликнул:
— Двухстихийный Духовный Корень! Стихии металла и земли!
В тот момент, когда раздался его возглас, на лице Ли Гана застыло изумление.
Обновлено: 22.01.2026