Глава 90 — Глава 90. Сяо Пэн познаёт горечь поражения

Час Чэнь, четвёртая стража. Цзян Нин открыл ворота боевой школы. Ученики немедленно устремились внутрь, приветствуя его с почтением на лицах. — Видели брата по учению Цзяна! — Видели брата по учению Цзяна! Эти возгласы эхом разнеслись по двору. — Младший брат по учению Цзян! Сяо Пэн возник перед ним, пристально глядя на Цзян Нина. — Старший брат по учению Сяо! — улыбнулся в ответ Цзян Нин. — Я слышал, — медленно произнёс Сяо Пэн, — что позавчера учитель Ван официально принял тебя в истинные ученики? Цзян Нин слегка кивнул. — Да. Глаза Сяо Пэна вспыхнули, словно факелы. — Младший брат Цзян, не хочешь ли схлестнуться со мной? — Нет необходимости, — покачал головой Цзян Нин. — Мне ещё нужно зайти домой. — Не боишься ли ты? — поддел его Сяо Пэн, видя, что тот собрался уходить. Цзян Нин улыбнулся. Он понимал: если продолжит отказываться, Сяо Пэн не отступит. Протянув руку, он предложил: — Старший брат Сяо, мы из одной школы и изучаем один и тот же Кулак пяти зверей. Давай просто пожмём руки! Их взгляды встретились. Сяо Пэн кивнул. — Хорошо. Он тоже протянул правую руку. В следующий миг ладони соприкоснулись. Сяо Пэн немедленно приложил силу — три десятых своей мощи, — но это было словно камень, упавший в океан: ни ряби, ни отклика. В глазах Сяо Пэна мелькнуло удивление. Тем временем Цзян Нин медленно усилил хватку. Брови Сяо Пэна нахмурились, а расстояние между ними сокращалось. На сжимающейся руке Цзян Нина он ощущал неумолимо нарастающую мощь. Всего за несколько вдохов и выдохов на лбу Сяо Пэна проступил мелкий пот, а его правая рука, сплетённая с рукой Цзян Нина, слегка задрожала в рукаве. В этот миг Цзян Нин разжал пальцы и высвободил ладонь. — У старшего брата Сяо такая большая сила, восхищаюсь! — сложив руки в приветствии, он повернулся и ушёл. Сяо Пэн смотрел на беззаботно удаляющуюся спину Цзян Нина. Выражение его глаз стало невероятно сложным. Он ясно чувствовал: сила в руке Цзян Нина была чрезвычайно велика. Под этим постоянно возрастающим давлением ему уже трудно было сопротивляться — кости ладони вот-вот сломаются. А по лицу Цзян Нина было видно, что запас у того ещё остался. Если бы давление продолжилось, ему пришлось бы умолять о пощаде, иначе рука раздавилась бы на глазах у всех. Эти слова Цзян Нина спасли его лицо. «Его сила превосходит мою! Кулак пяти зверей — все пять форм освоены на уровне большого достижения. Я ему уступаю!» — подумал Сяо Пэн. Один из наблюдавших учеников не выдержал: — Старший брат Сяо, какова сила брата Цзяна? — Очень велика! — кивнул Сяо Пэн. — Не зря господин Шэнь так высоко его ценит! — А как по сравнению с тобой? — не унимался тот. — Продолжая спрашивать, ты уже совершаешь проступок! — строго взглянул на него Сяо Пэн. С этими словами он повернулся и направился за ворота боевой школы. Оставаться здесь больше не имело смысла: дома ждали частные наставники и спарринг-партнёры. В школу он редко возвращался, а сегодня пришёл лишь из-за слухов о Цзян Нине и учителе Ване. После его ухода ученики оживлённо зашептались. — Братья, вы разглядели, кто из них превосходит — брат Цзян или брат Сяо? — Не разглядел! Но думаю, брат Сяо сильнее. Он в школе уже несколько месяцев, а до того давно занимался боевыми искусствами. — Верно, он давно достиг большого достижения в ци и крови, уровня прохождения четырёх конечностей. Сила одной руки — четыреста с лишним цзинь. — Не обязательно! — возразил кто-то. — Посмотрите: брат Цзян уходил расслабленным и довольным, а на лбу брата Сяо был пот! — Мелкий пот? Действительно? — Естественно! Характер Сяо Пэна вы знаете — он не стал бы молчать, если б превосходил. А брат Цзян в школе всего полтора месяца, но уже прошёл испытание учителя Вана и стал истинным учеником. Это гений, которого ценит господин Шэнь! Тот даже встал против семьи Цао и нарушил правила павильона Ваньхуа. С такой поддержкой любой прогресс нормален. Даже если через месяц он шагнёт в девятый ранг Пути боевых искусств, я поверю! Ученики в переднем дворе, поразмыслив, медленно кивнули в согласии. С другой стороны, выйдя за ворота, Сяо Пэн вытащил правую руку из рукава. На ладони отчетливо виднелись отпечатки пальцев Цзян Нина. Он сжал кулак, привёл в движение ци и кровь, чтобы промыть кожу, — и следы постепенно рассеялись. «Какая мощная сила! Сила Цзян Нина — между шестьюстами и семью-восемью цзинями. Сколько он вообще изучал кулак, чтобы достичь такого? Неизвестно, сколько благ Шэнь Цунъюнь ему дал, раз прогресс такой быстрый!» — пробормотал он про себя, и в глазах мелькнула зависть. «Почему гением, которого заметил Шэнь Цунъюнь, оказался не я? Если Цзян Нин вступит в борьбу за квоты в управление инспекции с поддержкой Шэня, как мне с ним соперничать?» Сердце Сяо Пэна переполнила неудовлетворённость. Изначально он планировал лишь победить Чэн Жаня и шагнуть в девятый ранг. В этом он был уверен: Чэн Жаня одолеть нетрудно, а совершенство ци и крови уже достигнуто, закалка кожи — на подходе. Ещё месяц-полтора — и он шагнёт в девятый ранг до открытия дворца инспекции. Но Цзян Нин разрушил все планы. Он пришёл сегодня прощупать его. Слухи о внимании Шэнь Цунъюня к простолюдину из внешнего города дошли до всех крупных сил уезда Лошуй. Однако проверка вышла боком: в технике кулака не превзойти — ладно, но и в чистой силе уступить? Это значило, что ци и кровь Цзян Нина либо врождённо божественны, либо уже близки к совершенству. Сяо Пэн замер, ошеломлённо глядя в синее небо. Спустя долгое время он тяжело вздохнул и удручённо побрёл вперёд. Павильон Ваньхуа — самое роскошное место в уезде Лошуй. Цзян Нин появился у входа уже после полудня. Сначала он зашёл домой и передал серебряные монеты Цзян Ли и Лю Ваньвань, а только после обеда направился сюда. Цель была проста: забрать подарок от Шэнь Цунъюня, который обещал выдать Линь Цинъи по достижении совершенства ци и крови. Едва он переступил порог, как подошла служанка в светло-зелёной юбке. Изящно поклонившись, она спросила: — Господин, я Сяо Люй. Не знаю, что вы хотите купить в нашем павильоне Ваньхуа? — Я хочу встретиться с главой павильона Линь Цинъи, — ответил Цзян Нин. Из рукава мелькнула белая нефритовая бирка — размером меньше ладони, подарок Шэня перед отъездом. Она давала большие права и доступ к заместителю главы. Служанка приоткрыла рот, но, увидев бирку, тут же сомкнула губы и поклонилась с почтением. — Не знаю, как величать почтенного гостя. Я передам главе павильона, но примет ли она — не знаю. — Это Цзян Нин. Беспокою девушку! — сложил руки Цзян Нин. — Господин, пожалуйста, подождите немного! Она мелкими шажками подошла к другой служанке, что-то шепнула ей на ухо. Та поспешила к Цзян Нину. — Господин Цзян, пожалуйста, проследуйте за Сяо Хэ в комнату для почётных гостей попить чай. Ответ от главы павильона Линь может задержаться. — Хорошо! — кивнул Цзян Нин. (Конец главы)