В переднем дворе боевой школы Шэнь Цунъюнь рассеянно оглядел собравшихся. С его нынешним уровнем на Пути боевых искусств хватало одного взгляда, чтобы проникнуть в суть этих новичков, которые ещё не успели далеко продвинуться. Осматривая их, он мысленно покачал головой: все как на подбор — посредственности, даже близко не стоящие той девочки.
Но когда взгляд упал на Чжоу Сина, в глазах Шэнь Цунъюня мелькнула лёгкая рябь. Закалка кожи у парня достигла успеха: тело стало крепким, словно точильный камень. Для такого возраста это впечатляло — почти гениально. Затем глава павильона принюхался. Даже на расстоянии нескольких чжан он уловил густой запах лекарств, пропитавший кости юноши. Происхождение явно не простое. И всё же, подумал он, качая головой, это лишь заурядность.
— Брат Шэнь, ты что-то обнаружил? — не выдержал Ван Цзинь, заметив лёгкие перемены в поведении собеседника.
Шэнь Цунъюнь усмехнулся и покачал головой.
— Что там за открытия! — отмахнулся он. — Разве младший брат Ван не говорил, что сегодня в школе грандиозное событие? Почему же не начинаем?
Эти слова разочаровали Ван Цзиня. Ученики впереди уже чуяли свой шанс изменить судьбу — в их глазах теплилась надежда. Он вздохнул про себя: учитель с учениками встретились, он добыл им эту возможность. Но раз брат Шэнь не впечатлён, то и ему, старцу, здесь нечего ловить. Успокоив дыхание, Ван Цзинь повернулся к ученикам.
— Подойдите несколько человек. Вместе отнесите клетку во двор на западной стороне.
— Учитель, я!
— Учитель, я тоже!
— Я тоже!!!
Все загалдели наперебой, особенно те, кто знал, кто такой Шэнь Цунъюнь. В миг несколько парней оказались у клетки с четырёхметровым свирепым тигром. Наклонившись, они общими усилиями подняли железную конструкцию, и она оторвалась от земли.
Это разбудило дремавшего зверя. Он открыл глаза, огляделся.
Рык!
Один рык — и весь передний двор замер в тишине.
— Это и есть царь зверей? — выдохнул кто-то, побелев лицом.
Никто не ответил. Давление было ошеломляющим. Цзян Нин, глядя на тигра с иероглифом «ван» на лбу, не удержался от причмокивания.
— Действительно сильный! — одобрительно кивнул Чэн Жань. Рык заставил его сердце пропустить удар. — Но теперь мне ещё больше хочется выйти на арену. Только лично ощутив это давление и сразившись со зверем, я смогу довести искусство кулака свирепого тигра до великого совершенства.
Произнеся это, он бросил взгляд в сторону Шэнь Цунъюня — и встретился глазами с главой павильона. Восторг переполнил Чэн Жаня, уверенность отразилась на лице. Проявив себя перед таким человеком, можно добиться признания! Он тронул Цзян Нина за локоть.
— Пошли, младший брат Цзян, подойдём поближе. Чтобы главе павильона Шэнь было удобнее меня разглядеть!
Цзян Нин же витал в раздумьях, взгляд его рассеялся. Получить благосклонность важной персоны вроде Шэнь Цунъюня, втянуться в орбиту павильона Ваньхуа — это могло перевернуть судьбу, как сказал старший брат Чэн Жань. Для него это шанс. Даже с теми дикими женьшенями ресурсов на Путь боевых искусств не хватало. А покровительство павильона позволит беспрепятственно практиковать искусства и готовиться к поступлению в инспекторское управление. Чем дольше он думал, тем яснее понимал: стоит рискнуть. Неудача не навредит, а успех даст преимущества не хуже инспекторского места. Нужно найти способ раскрыть потенциал, впечатлить Шэнь Цунъюня. Но с нынешней силой и заурядным кулачным искусством подступиться трудно. Огорчение кольнуло: подхода не видно. Конечно, с волшебной панелью его место в Поднебесной обеспечено — но сейчас? От толчка Чэн Жаня Цзян Нин очнулся.
— Младший брат Цзян, пойдём?
— Хорошо! — кивнул он, устремляя взгляд туда же.
В тот миг взгляд Шэнь Цунъюня пал на Цзян Нина и Чэн Жаня. Сначала его зацепила мощная ци и кровь Чэн Жаня — большое достижение, скоро ранговый уровень. Но он мысленно покачал головой: заурядность, кругозор его шире обычного. Затем взгляд скользнул к Цзян Нину рядом. Посредственность! Вдруг зрачки сузились. Неправильно! Дыхание протяжное, ровное. Шэнь Цунъюнь прислушался внимательнее.
Тук.
Тук.
Тук.
Биение сердца Цзян Нина отдавалось ясно и мощно: медленное, сильное — признак закалки внутренних органов. Мысль мелькнула в голове, и Шэнь Цунъюнь горько усмехнулся про себя. Неужели я схожу с ума? Иначе откуда такая догадка? Но она засела в мозгу, словно одержимость, и шаги его замедлились.
— Брат Шэнь, что случилось? — встревожился Ван Цзинь.
Шэнь Цунъюнь не слышал. Глаза закрылись. В собранности духа он улавливал всё: шелест ветра в листве, ползание муравьёв под ногами. Вдруг сердце содрогнулось. Запах энергии солнечной эссенции! На этом юноше он сохранился! Волны взметнулись в душе главы павильона. Это подтверждало догадку: Цзян Нин практиковал технику Внутреннего эликсира, родственную его собственной внутренней силе и методу Ван Цзиня. Отсюда и запах. Ритм дыхания и сердцебиения выдавал успехи — начальный уровень, не уступающий седьмому рангу Ван Цзиня. Только так внутренние органы закаляются до предела, превосходя обычных практиков.
Шэнь Цунъюнь открыл глаза. Взгляд — как старый колодезь без ряби, лицо бесстрастно.
— Брат Шэнь, что это было? — недоумённо спросил Ван Цзинь.
— Ничего, — медленно покачал головой Шэнь Цунъюнь.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026