Цзян Нин прекрасно понимал недоверие Ван Цзиня. Учитель не верил, что ученик за три месяца выполнит условия поступления в Инспекторское Управление, и это было вполне естественно: стаж самого Цзян Нина в боевых искусствах оказался слишком коротким.
Что можно достичь за три месяца? Взять хотя бы испытание для истинных учеников: освоить большую форму любой техники Кулака Пяти Зверей за полгода. Только тогда Ван Цзинь принимал в число приближённых. Это ясно показывало суровость практики боевых искусств. Даже старший брат Цзян Нина, тренировавшийся многие годы, достиг лишь большого успеха в ци и крови, пронизывающей четыре конечности.
А для Инспекторского Управления требовалось войти в начальный уровень Пути боевых искусств — и при этом не быть старше тридцати лет. В уезде Лошуй таких людей называли либо гениями, либо отпрысками богачей, чьи семьи вкладывали в них целые состояния.
На лице Цзян Нина расцвела уверенная улыбка.
— Учитель, будьте спокойны! День большого успеха в Кулаке Пяти Зверей наступит очень скоро!
— Хорошо! Именно такая уверенность и нужна! — снова похвалил Ван Цзинь.
Он слегка запрокинул голову, взглянув на лунный свет.
— Поздно уже. Моим старым костям не угнаться за таким молодым, как ты. Я отправлюсь отдыхать. А тебе сегодня тоже не стоит тренироваться: ты только что переусердствовал. Возвращайся в комнату, восстанови силы и энергию. Завтра продолжишь.
Цзян Нин кивнул.
— Ученик понимает!
Затем он добавил:
— У ученика есть одна неуместная просьба к учителю.
— Ну что ты как баба, мямлишь? Говори прямо! — буркнул Ван Цзинь.
— Ученик хотел бы зайти в кабинет учителя и почитать книги. До полуночи ещё рановато, как раз успею. К тому же во время восстановления после тренировок кулаком — или просто в свободное время — чтение расширяет кругозор!
— Ты так усерден? — Ван Цзинь слегка опешил. Он-то рассчитывал, что Цзян Нин ляжет пораньше, но тот, пользуясь ранним часом, явно собрался за книгами.
Цзян Нин почесал затылок.
— Дети из бедных семей не имеют права на лень! Без усердия как изменить судьбу? Учитель знает: я попросил разрешения жить в боевой школе, потому что снаружи меня подстерегают враги. А весной следующего года я ещё хочу сдать государственные экзамены и получить чиновничье звание. Только так обрету настоящее спокойствие.
— Чтобы обрести спокойствие, нужно чиновничье звание? — с удивлением переспросил Ван Цзинь. — Давление от официального лица?
— Не настоящее, но подобное ему, — уклончиво ответил Цзян Нин.
— Вот как! — Ван Цзинь слегка кивнул, не став расспрашивать дальше. — Такие устремления редки и ценны. Сочетание гражданских и военных талантов — ключ к истинной силе. Настоящие мастера Пути никогда не побеждали одной лишь грубой мощью или одной лишь мудростью. Они владели и тем, и другим. Среди сильнейших не бывало неграмотных.
Цзян Нин одобрительно кивнул.
— Слова учителя ученик полностью разделяет!
Ван Цзинь снова кивнул.
— Раз у тебя такие устремления, как я могу не поддержать? Отныне мой кабинет открыт для тебя в любое время. Позже сходи к тётушке Сунь и возьми ключ!
— Благодарю учителя! — Цзян Нин серьёзно сложил руки в приветствии.
Тук-тук-тук.
— Иду! Иду!
Послышались тяжёлые приближающиеся шаги.
Скрип.
Дверь маленького дворика отворилась, и в проёме возникло дородное тело тётушки Сунь.
— Так и знала, что это ты, парень!
Цзян Нин улыбнулся.
— Старшая сестра, извини, что беспокою так поздно!
— Эй, какое беспокойство? Я ещё не спала! — Она взмахнула рукой. — Парень, в такой час не тренируешься, а ко мне пожаловал. Что стряслось?
— Сегодня я перегрузил тело, а дикого женьшеня нет, чтобы восстановиться. Как тренироваться? Только что говорил с главой школы: хочу зайти в кабинет за книгами. Он разрешил и велел взять у тебя ключ!
— Вот как! — тётушка Сунь понимающе кивнула. — Жди здесь, я принесу ключ от кабинета!
— Угу! — Цзян Нин закивал.
Вскоре она вернулась стремительным шагом.
— Держи! Не потеряй!
— Старшая сестра, не беспокойся! — Цзян Нин улыбнулся, принимая ключ.
Тут же он продолжил:
— Кстати, старшая сестра…
— Что такое?
— Глава школы сказал: с завтрашнего дня я могу пить по чашке отвара каждое утро, в обед и вечером.
— Неплохо, малыш! Не думала, что глава Ван так тебя ценит — повысил до уровня истинного ученика! Парень Сяо Пэн сегодня стал таким же, но не больше получил! — Тётушка Сунь радостно хлопнула его по плечу. — Я как раз услышала, что у тебя нет женьшеня для восстановления после тренировок. Боялась, загоняешь себя, малыш! За все годы в школе я не видела ребёнка усерднее тебя.
Цзян Нин улыбнулся, промолчав. Он не раз слышал о своём усердии. Но с панелью системы каждая капля пота приносила плоды: прогресс виден, тело растёт. Разве не станешь тогда прилежным? Люди ленятся, когда не видят отдачи, особенно в тупике — неделя, месяц, год усилий без сдвига. Сколько выдержат?
Попрощавшись с тётушкой Сунь, Цзян Нин поспешил к кабинету. Там книг наверняка больше, чем дома, — а то и секретные техники. После недавних успехов его статус в глазах Ван Цзиня вырос, и доступ открылся. Сердце трепетало от предвкушения.
Подойдя, он отпер замок и вошёл.
Зажёг подсвечник — и весь кабинет предстал перед глазами.
Трёхсторонние шкафы ломились от книг, аккуратно расставленных по полкам.
Цзян Нин взял том с правого шкафа. Сразу бросились в глаза труды по медицине и фармакологии.
Как говорится, медицина и боевые искусства неразделимы. Техники раскрывают тайны тела, а для их создания нужны глубокие знания. Лекарства тоже неотделимы от Пути: без них прогресс замедлится, достижения ограничатся.
Золотой возраст практика — с пятнадцати, после созревания костей, до тридцати пяти. Пик прогресса. С сорока ци и кровь истощаются, сила угасает. Сохранить её трудно, не то что расти. Только на высоких уровнях, укрепив органы и продлив функции тела, золотой период длится дольше.
Эти мысли мелькнули в сознании. Взгляд Цзян Нина скользнул по корешкам, медленно продвигаясь вперёд.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026