Съев и выйдя из дома, Цзян Нин сразу направился в боевую школу. Ван Цзинь был его учителем, и внезапное исчезновение наставника более чем на десять дней обязывало навестить его по чувству долга. Предыдущие действия Ван Цзиня вполне соответствовали понятию «учитель» и заслуживали такого отношения. К тому же вспомогательные ресурсы для совершенствования боевых искусств, оставленные ранее Ван Цзинем, всё ещё хранились в школе: помимо унесённого дикого женьшеня, там оставался корень в его прежней комнате, а также неиспользованные пилюли ци и крови.
Путь боевых искусств укрепляет тело, накапливает ци и кровь. Укрепление ци и крови сопровождает всю жизнь практика. В начале Пути лишь достигнув совершенства ци и крови, пронизывающей всё тело, можно приступить к закалке кожного покрова и вступить в ряды девятого ранга. Каждый последующий шаг прогресса тоже требует усиления ци и крови как предпосылки для прорыва. Поскольку Цзян Нин уже сконденсировал кожный покров, дальнейшая трансформация до уровня малого достижения напрямую зависела от силы ци и крови. Без их роста кожный покров не сможет линять и обрести каменную твёрдость. Поэтому даже постаревшие и ослабевшие практики, с падением ци и крови, теряют шанс двигаться дальше. Вступив в девятый ранг, Цзян Нин не мог пренебрегать укреплением ци и крови. Эти пилюли оставались чрезвычайно ценными, а переваривание их лекарственной силы повышало очки исходной энергии.
Войдя во внутренний город, Цзян Нин сел в повозку и вскоре прибыл к боевой школе Цанлан. Он заплатил из двух лянов раздробленного серебра, оставшихся у него с тех пор, и вышел.
Едва Цзян Нин сошёл с повозки, как двое учеников-сторожей у ворот изменились в лице. Они сложили руки в приветствии.
— Старший брат Цзян!
— Видели старшего брата Цзяна!
Цзян Нин улыбнулся, ответил на приветствие и направился внутрь. Едва он переступил ворота, многие ученики заметили его фигуру и обрадовались.
— Старший брат Цзян!
— Видели старшего брата Цзяна!
— Старший брат Цзян, куда ты пропадал?
Все, встречаясь с ним, проявляли необычайную дружелюбность. Ведь Цзян Нин напрямую затрагивал их интересы. Несколько дней они наблюдали за его тренировками кулака, и это сильно помогло их прогрессу в Кулаке пяти зверей. Когда же он внезапно исчез, их собственный рост замедлился. Теперь, с его возвращением, они могли снова ускорить прогресс — как не радоваться?
Цзян Нин улыбнулся всем и сказал:
— Младшие братья, сначала займитесь своими делами. Я пойду в задний двор навестить учителя Вана.
— Старший брат Цзян, занимайтесь делами, это правильно! — отозвался кто-то.
Все заговорили, выражая понимание. Особенно те, кто был в курсе новостей, смотрели на Цзян Нина с глубоким уважением. Его невредимое возвращение говорило само за себя.
Вскоре Цзян Нин подошёл к двери заднего двора.
Тук —
Тук —
Тук —
Он постучал.
— Кто? — раздался громкий голос Ван Цзиня из-за двора.
— Учитель, это я! — отозвался Цзян Нин.
За дверью вдруг повисла тишина. Затем голос Ван Цзиня снова прозвучал, но уже тише:
— Чжоу Син, открой дверь.
— Да, учитель! — немедленно ответил Чжоу Син.
Услышав знакомый голос, Цзян Нин слегка удивился. Чжоу Син тоже здесь? Такое совпадение?
Через несколько вдохов дверь скрипнула и открылась.
— Младший брат Цзян! — приветствовал его Чжоу Син, но в глазах мелькнула сложная тень — лёгкое сожаление. В первый день поступления Цзян Нина он заметил в нём талант, но всё равно недооценил младшего брата. Эти мысли промелькнули в голове, и он тепло улыбнулся. — Проходи.
Отступив в сторону, Чжоу Син освободил проход.
— Старший брат Чжоу, добрый день! — улыбнулся в ответ Цзян Нин и вошёл во двор.
Там он увидел Ван Цзиня с голым торсом: наставник вытирал пот с тела.
— Учитель, ученик вернулся! — сложил руки в приветствии Цзян Нин.
Ван Цзинь осмотрел его с ног до головы и медленно кивнул:
— Хорошо, невредимым!
Затем добавил:
— Встречался с Хун Чэнтао?
— Встречался! — подтвердил Цзян Нин.
Услышав это, в глазах Ван Цзиня вспыхнул блеск. Он снова оглядел ученика и рассмеялся.
— Хороший парень, отличные методы!
— Смочь контратаковать Хун Чэнтао и вернуться без царапины — это сильно превзошло ожидания старика!
Чжоу Син, стоявший рядом, вздрогнул в душе. Как уроженец уезда Лошуй, он хорошо знал легендарное имя Хун Чэнтао. Из простого бедняка тот стал заместителем главы банды Зелёной змеи, наводя ужас на простых людей. Его Железная песчаная ладонь ломала металл и железо, слывя грозной техникой. Кто бы подумал, что такой человек потерпит поражение от младшего поколения? «Как же он это сделал?» — подумал Чжоу Син, глядя на спокойное лицо Цзян Нина.
— Учитель всё узнал? — спросил Цзян Нин.
Ван Цзинь улыбнулся и кивнул:
— Разве мог не узнать? Это дело среди крупных сил уезда Лошуй уже известно. Ты вернулся невредимым — все силы в курсе!
С интересом он продолжил:
— Этот старик даже заинтересовался: какой выбор сделает Цао Бинь? Цао Жун ушёл, а сильнейший в клане Цао сейчас — его третий дедушка Цао Гуанъянь, седьмого ранга Пути боевых искусств. Хотя тот достиг большого успеха в закалке сухожилий, но в старости ослаб и далеко не сравнится со мной!
Цзян Нин уловил намёк: если клан Цао начнёт действовать из-за случившегося, Ван Цзинь выступит. Он поклонился и торжественно сказал:
— Благодарю учителя!
Ван Цзинь громко рассмеялся:
— Я принял тебя в ученики — как могу позволить им запугивать слабых, опираясь на власть?
Чжоу Син, видя эту сцену, почувствовал укол зависти. Цзян Нин учился меньше двух месяцев, а уже удостоился такого внимания. «Вот что значит талант!» — вздохнул он про себя. Сам он всегда относился к Ван Цзиню с уважением, даже достигнув девятого ранга и став самостоятельным. Каждые три-пять дней, а то и каждые десять-полмесяца он наведывался в школу с приветствием. И всё равно оставался всего лишь старшим братом, но отношение к нему и Цзян Нину разнилось. В сердце Чжоу Сина невольно поднялась кислая волна.
Ван Цзинь, узнав, что Хун Чэнтао, Сюй Юньфэн и другие погибли от руки Цзян Нина, не стал расспрашивать в деталях. Козырь в рукаве теряет силу, если раскрыть его преждевременно. Как учитель, он знал эту истину. В этом мире нет истинных тайн, кроме тех, что известны лишь одному человеку. Сменив тему, Ван Цзинь спросил:
— Раз ты контратаковал и убил Хун Чэнтао, почему же задержался за городом так надолго? Были ещё дела?
— Ученик наблюдал в горах и лесах за тигром, медведем, обезьяной и другими зверями — их образом жизни, борьбой, — чтобы постичь суть Кулака пяти зверей. Поэтому и задержался более чем на десять дней, — объяснил Цзян Нин.
— Так вот в чём дело! — кивнул Ван Цзинь. — Есть результаты?
Цзян Нин уверенно кивнул:
— Немного есть.
— О? — в глазах Ван Цзиня снова блеснул интерес.
Он спокойно осмотрел ученика:
— Похоже, действительно есть.
Внешне Ван Цзинь казался невозмутимым, но в душе был крайне удивлён. Он помнил: Кулак пяти зверей у Цзян Нина уже достиг большого успеха, все пять форм вошли в него. А теперь ученик говорил о результатах, скромно называя их «немногими». За время общения Ван Цзинь усвоил: Цзян Нин всегда говорит лишь на три десятых. Значит, на деле прорыв был значительным — с большого успеха к совершенству. Если бы это сказал кто-то другой, он бы не поверил. Но Цзян Нин — особый случай. Более десяти дней назад он достиг начального уровня в технике клинка Цанлан, а её сложность выше, чем прорыв Кулака пяти зверей. Так что за время отсутствия довести кулак до совершенства было вполне реально.
Размышляя об этом, Ван Цзинь сразу обратился к Чжоу Сину:
— Чжоу Син!
— Ученик здесь! — отозвался Чжоу Син, мгновенно выпрямившись и сложив руки.
— Возвращайся пока. Хорошо усвой ощущения кулачного искусства, что я тебе сегодня передал. Вспомни, как сила пяти зверей сливается в твоем теле и течет по жилам, — закончил Ван Цзинь и добавил: — А я хочу проверить кулак твоего младшего собрата.
Чжоу Син сразу понял намек учителя. Сложив руки, он поклонился:
— Тогда ученик прощается. В другой раз доложу учителю о своих успехах.
— Хорошо, — слегка кивнул Ван Цзинь.
Взгляд Чжоу Сина скользнул по Цзян Нину — задержался меньше чем на один вдох, — после чего он повернулся и вышел из заднего двора. Дверь за ним закрылась. Только тогда Ван Цзинь серьезно посмотрел на Цзян Нина.
— Ты, парень, только что говорил о своих достижениях. Неужели достиг Совершенства в Кулаке пяти зверей?
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026