«Люди болели. Потом появились эти ребята и сказали, что могут нам помочь. Их было пять или шесть человек. Они называли себя Ковеном Зеро. Мы подумала, что это такая шутка, поэтому ответили: «Мы, примем помощь, даже у демонов.»
«Они были милыми. Мы вместе делили еду. Серебровласая ведьма? О, должно быть, это та важная шишка в Ковене. Ведьмы говорили, что она очень красива. Никто никогда её не видел, но, я хотел бы встретиться с ней, хотя бы раз.»
«Вверх по реке, есть старый храм. По-видимому, в прошлом, он был построен для поклонения водному богу. Рыцари-тамплиеры сказали, что это логово ведьм, и они хотели, чтобы мы показали им дорогу. Но никто, из нас, не знает, как добраться до храма. Там есть пещера, но когда вы входите внутрь, внезапно, вы понимаете, что выходите оттуда. Затем, они обвинили нас, в том, что мы покрываем ведьм.»
Это была, относительно важная информация. Шесть или семь членов Ковена Зеро. Лидера зовут Зеро. Единственная новая информация, которую мы получили, это существование старого храма, который ведьмы, использовали, как крепость.
Остальное, в основном, было недовольством Церковью, а также они рассказывали о людях, убитых судьей, но священник, слушал внимательно, без малейшего намека на неудовольствие.
Бездельничая, на краю кладбища, Зеро слушала эти рассказы, не предлагая никакой помощи в работе.
«Похоже, как и планировал Цестум, все считают злом, именно Церковь», - произнёс я, делая перерыв.
«Не обязательно», - ответила Зеро. «Церковь, причинила страдания, но, в тоже время, именно священник, спас их. Церковь - двуликая организация. Она правит, используя страх и предлагает спасение, через милосердие.»
Взгляд Зеро, был направлен на спину священника, который, хоронил мертвых, вместе с жителями деревни.
«Я не доверяю Церкви, но и не считаю Церковь злом.»
«Неужели...? Даже несмотря на то, что ты ведьма?
«Именно потому, что я ведьма. Давным-давно, Церковь защищала людей от тех, кто злоупотреблял Колдовством и сеял хаос. Ведьмы, предпочитавшие мир, сотрудничали с церковью и даже помогали, в охоте на ведьм. Это соответствует, текущей политике церкви, в отношении использования добрых ведьм.»
«От сотрудничества с ними, до их использования, вот как? Похоже, отношения испортились.»
«Пятьсот лет - это большой срок. Вероятно, есть много других вещей, которые сейчас искажены. Тем не менее, именно Церковь, принесла порядок и установила мир. Церковь, строила стены, защищая города, от диких зверей и воров, раздавала лекарства больным и кормила голодных. Ведьмы эгоистичны и меркантильны. Если бы они выиграли войну, этот мир, был бы наполнен, большим хаосом, чем сейчас.»
Честно говоря, я был удивлен, что у Зеро, такое положительное мнение о Церкви.
Мои мысли, вероятно, отразились на моем лице, поскольку Зеро, слегка пожала плечами и добавила: «Я не говорю, что проблем нет. Церковь стала слишком большой. Она, не смогла идти в ногу со временем, и по-прежнему, зациклена на тех представлениях, о справедливости и порядке, которые существовали пятьсот лет назад. Поскольку Церковь осталась прежней, а мир изменился, образовался раскол, ведущий к коррупции в организации. Цестум воспользовался этим.»
Ведьмы, предоставляющие свои услуги, появились, как раз в то время, когда люди устали от пятивекового правления Церкви.
Война, в королевстве Вениас, закончилась когда праведная Ведьма, победила злого Колдуна. Это сильно повлияло на сознание Эти события, сильно повлияли на сознание многих людей, и в мире, стало распространяться, новое мнение о ведьмах.
В своих письмах, Альбус упоминала, что простые люди, желающие изучать Магию, и могущественные люди, желающие извлечь из этого выгоду, собираются в Вениасе. Также, было много возражений, со стороны людей, которым это не понравилось.
Сейчас, Церковь была намного сильнее ведьм. Но если, благодаря стараниям Цестума, дурная репутация о Церкви, распространится ещё сильнее, а добрые дела ведьм, станут широко известны, однажды, баланс сил, изменится, в пользу ведьм.
«Церковь, не просто так, правит миром, уже пятьсот лет. Сомневаюсь, что Цестум преуспеет в своих планах.»
«Разумеется. Начнется массовая охота на ведьм, Прежде чем ведьмы смогут получить слишком много власти, Церковь, начнёт массовую охоту на ведьм. А это, несомненно, приведет к войне.»
«Даже без того, что ты, вступишь в конфликт с Церковью?»
Когда мы, остановились на ночлег, в захудалом доме Кредо и Лизы, Зеро сказала, что если она будет сражаться с Церковью, начнется война.
«Есть несколько путей, которые могут привести к войне. Мой конфликт с Церковью, просто ускорил бы это. Если Цестум не остановить - нет, даже без их вмешательства, если Магия будет распространяться, рано или поздно разразится война. Колдун-звездочет, с Острова Чёрного Дракона - Аргентум, предвидел это.
«Разве не для того, чтобы предотвратить это, ты покинула Нору в Лесу Лунных Радуг? В любом случае, думаю, нам следует беспокоиться о наших текущих врагах, а не о будущей войне. Итак, члены Ковена Зеро, прячутся в храме.»
Единственная причина, по которой мы пришли в эту деревню, заключалась в том, что мы следовали за признаками Магии, чтобы найти логово ведьм. Я понятия не имел, что Зеро планировала с ними сделать. Но главное, мы должны были добраться до копии Гримуара, раньше судьи.
«Я чувствовала присутствие пяти ведьм. Это совпадает с показаниями жителей деревни. Но все они исчезли, минуту назад.»
«Они были убиты? Включая самозванку?»
«Хм, самозванка...» - Она задумалась.
Заметив мой взгляд, Зеро махнула рукой, как бы говоря, что ничего страшного.
«Я просто подумала, что это странно. Все слухи о ведьмах, пришли из этой деревни, но, на самом деле, ни один человек, не видел ведьму, называющую себя Зеро. Все это слухи, и ничего, кроме слухов. Это тебе ничего не напоминает?»
«Тринадцатый.»
«Да. Чтобы манипулировать ведьмами Вениаса, Тринадцатый, создал существо, известное только как Он. Нынешняя ситуация очень похожа.»
«Так ты думаешь, что другой Зеро, на самом деле не существует?»
«Нам не хватает информации, чтобы сделать однозначный вывод. Существует вероятность, что она была в храме. В любом случае, похоже, я недооценила Дэа Игнис. Какими бы неопытными они ни были, я не ожидала, что ведьм, способных использовать Магию, так легко убить.»
«Если судья получил книгу, он, вероятно, уже направился обратно, в собор. Ты же не собираешься, напасть на собор Лутры, чтобы вернуть её, не так ли? Думаю, что это было бы безрассудно.»
«Действительно. Нам нужно разработать какой-то план.»
«Я сомневаюсь, что мы с тобой, в одиночку, можем что-то сделать, против Церкви.»
Рыцари-тамплиеры, постоянно охраняют собор. Кроме того, если бы мы попытались забрать копию, священник, стал бы нашим врагом. Если мы не собираемся, начать войну с Церковью, идти туда, плохая идея.
Зеро, погладила, свой точёный подбородок.
«Коррупция, смогла найти Ковен Зеро и забрать копию Гримуара, только благодаря информации, предоставленной Санаре. Маловероятно, что её целью было передать книгу Церкви. Цестум ничего не выиграет, если судья выполнит свою миссию.»
«Понятно. Они добиваются, падение авторитета Церкви. Нет смысла, вызывать инцидент, если Церковь, без проблем, разрешит эту ситуацию.»
«Должно быть что-то ещё. Какова их цель?»
Как раз в этот момент, я услышал ржание лошадей и звук повозки, сигнализирующих о прибытии рыцарей-тамплиеров.
Около дюжины рыцарей, ведомые жителями деревни, прибыли на кладбище.
Рыцарь, остановивший нас на дороге, направился прямо к священнику.
«Я не ожидал, что судья, простит деревню, наказанную другим судьёй», - произнёс он.
«Возможно, это было сделано, для того, чтобы выследить ведьм, но его превосходительство, тоже был обеспокоен, извращенными действиями Коррупции», - ответил священник.
Рыцарь, явно почувствовал облегчение. Его недоверие к Церкви, уменьшилось.
«Должен заметить, вам понадобилось много времени, чтобы сюда добраться. Я ожидал, что вы прибудете до рассвета.» - добавил священник.
«У нас были небольшие проблемы. Судья Коррупция, обнаружила логово ведьм, но, не нашла там главу Ковена. Даже пытки, захваченных ведьм, не к чему не привели, поэтому, она отправилась, на очередную охоту на ведьм.»
«Что!?»
Священник был ошеломлен.
Нахмурившись, я посмотрел на Зеро.
«Мне казалось, ты сказала, что все ведьмы мертвы.»
«Да. Их присутствие исчезло. Я не чувствую, что кто-то покинул храм, поэтому, трудно представить, что кому-то удалось сбежать...» Зеро, остановилась на полуслове, как будто, в этот момент, что-то поняла. «Ведьма, существующая только в слухах. Другими словами, враг, которого нельзя поймать. Понятно. Я наконец поняла. Эта женщина, так же коварна, как и он.»
Зеро горько улыбнулась.
«Рыцарь, я хочу кое-что подтвердить. Никто не видел эту Зеро, верно?»
«Ну, судя по отчётам, нет.»
Никто не видел эту «Зеро», даже в храме, поэтому, Зеро, предположила, что её, вообще никогда не существовала. Сейчас, это предположение, сменилось убежденностью.
«У меня для тебя хорошие новости, рыцарь», - произнесла Зеро, поднимая капюшон.
Прежде чем я успел её остановить, она показала, свои серебряные волосы, спускающиеся до пояса, и чарующую красоту. Лицо рыцаря, с каждой секундой, становилось всё бледнее и жестче.
«Я и есть Зеро. Священник, нашёл меня, и взял под свою опеку. Сообщите об этом Церкви, и немедленно прекратите охоту на ведьм.»
Далее глава 4: Контракт наёмника.
Обновлено: 08.04.2026