Глава 7 — Глава 7. Нарцисс

— Милорд, вы в порядке? Себастьян, камердинер Ричарда Спенсера, осторожно спросил, принимая у него пиджак. Его взгляд задержался на припухшей щеке хозяина. — Нет, не в порядке, — скривился Ричард, шагая вперёд. Смесь пота и крови, исходившая от мокрой рубашки, внушала ему глубочайшее отвращение. Регби был совершенно не тем видом спорта, который подходил бы педантичному и болезненно чистоплотному Ричарду. Тут требовалось тесно соприкасаться с потными мужчинами, валяться на грязной траве и хватать мяч, которого касались десятки рук и ног. Однако, переживая бурное отрочество, он отчаянно искал способ бунта против сурового, выверенного до последней мелочи уклада имения Спенсеров. Первым шагом было поступление в Грентебридж, вторым — вступление в клуб регби. С точки зрения Себастьяна, занятия и спорт в университете вряд ли могли считаться настоящим бунтом. Но тогда для Ричарда всё это было делом принципа. Впрочем, для юноши его возраста такая логика вполне простительна, и Себастьян не находил причин для упрёков. Почему из всех занятий он выбрал именно регби? Ответ Ричарда навсегда врезался в память камердинера: он намеренно остановился на том виде спорта, который его матушка, графиня, презирала больше всего. Настоящая детская бравада — вполне в духе второкурсника из прославленной школы, тех самых мальчишек, перед которыми даже шотландские мятежники будто бы пасовали. Следуя за хозяином, Себастьян попытался разрядить обстановку. — Милорд, сегодня вы были поистине великолепны! А какова фраза «попусту тратишь моё время, Уилфорд»! — процитировал он. — Мои пальцы до сих пор не могут разогнуться от такого остроумия. Видите, как я прихрамываю? Совсем не могу их выпрямить. — … Ричард проигнорировал камердинера. В иной день он непременно бы парировал что-нибудь сухое в ответ на шуточные выходки Себастьяна, но сегодня усталость взяла своё. Это был последний день семестра. Он получил из рук леди Монтегю известие, впервые в жизни пустил в ход кулак и был отстранён от матчей по регби — всё в один день. Будто четыре звонких пощёчины разом. Окончание семестра знаменовало начало праздника, а значит, и скорую выпускную церемонию. Для Ричарда выпуск был синонимом возвращения в Лондон. С самого начала, решившись ехать в Грентебридж, он заключил с отцом, графом Спенсером, негласное соглашение: три года, не больше. И вот — письмо от леди Мэри Монтегю. Получив его, Ричард был вынужден навестить её. Но самой мысли о встрече с её неожиданно объявившейся приёмной дочерью девятнадцати лет он ужасно страшился. А ещё был Терезиус Уилфорд с его нелепыми выпадами. Оскорбление «нарцисс» можно было бы стерпеть, но последующие замечания явно перешли всякую грань. Ричард не прощал подобных вольностей. — Вероятно, вы встретите его вновь в Лондоне. Может быть, стоит попытаться поладить? — С какой стати? Себастьян только цокнул языком про себя, услышав этот короткий ответ. По правде говоря, Себастьян мог понять логику самого Уилфорда. Наблюдая, как снова и снова люди обжигаются о Ричарда Спенсера, он научился безошибочно улавливать зарождающееся чувство ненависти. Ричард Спенсер был человеком, который умел проводить чёткие границы. Для тех, кого он впускал в свой круг, он мог быть относительно доброжелателен. Для остальных же — полное равнодушие. Даже с близкими не был прост в обращении. Взглядом Себастьяна это и было главной бедой: Ричард вовсе не стремился сближаться с людьми. *«Будь он чуть менее безупречен внешне, его характер, возможно, был бы сноснее».* Ричард Спенсер унаследовал от рода всё, чем славились Спенсеры. Высокий, широкоплечий, с мужественно выразительными чертами — он неизменно излучал врождённую уверенность и ничуть не заботился о мнении окружающих. Себастьян был уверен, что именно поэтому за ним так прочно закрепилось прозвище «нарцисс». *«Интересно, каково это дышать свежим воздухом на такой недосягаемой высоте и взирать на прочих свысока?»* Себастьян, едва дотягивавший до 165 сантиметров, представить себе подобное не мог, да и не особо стремился. Для этого, пожалуй, и родиться нужно заново. Говорят, внешность ещё не всё, но такие слова нужны лишь для утешения менее удачливых. Есть ещё поговорка: «Мал золотник, да дорог», но она, по сути, для коротышек вроде него. Себастьян знал не понаслышке, как легко живётся высоким, красивым мужчинам с внушительной статью: он проводил дни бок о бок с одним из них. А уж если ко всему этому добавить знатное происхождение и богатство, получался настоящий вожак, не уступающий королю. Прозвище «Король-Лев» подходило Ричарду как нельзя лучше, словно было вписано в его сущность. И сам Ричард, казалось, вполне этим тешился. Вот почему Себастьян, скромный ростом, снова и снова испытывал терпение этого «дремлющего льва», вечно дёргая его за усы. — Я ведь не ворчу, правда… — Уже звучит как ворчание. — Думаю, вам пора бы начать ладить с людьми… — Довольно. Ричард пресёк его на полуслове. Вот и второй — куда более существенный — недостаток: Ричард Спенсер был упрямее всех на свете. Стоило разговору коснуться чего-то ему неприятного, как он тут же замыкался и уходил в себя. *«Всё же не мешало бы иногда выслушивать других. Мир-то не вертится вокруг одного тебя!»* — Вот из-за этой привычки всех отталкивать вы и приобрели репутацию самовлюблённого «нарцисса». — Мне нет дела до того, что думают прочие. — А вот должно быть. — … — Все люди одинаковы, — убеждённо продолжал Себастьян. — Всем нужно делиться чувствами: смеяться, плакать, сердиться, горевать. Вот это и есть эмпатия. Он говорил искренне, глядя Ричарду прямо в зелёные глаза. — И что же это изменит? — А вдруг что-то да изменит. — Нет, ничего не изменит. Уилфорд ведь не солгал. Не знаю, откуда ему стало известно, будто меня оттеснили в семье Спенсеров, но так оно и есть — и так будет всегда. Но я не изменюсь. — Ох, милорд, да это же неправда, — покачал головой Себастьян, словно пытаясь отогнать чужие слова. Неудивительно, что поступок Ричарда — отъезд в Грентебридж — многие восприняли превратно. Его брат-близнец, Ланселот Спенсер, любимец графини, остался в Лондоне. Все тут же решили, что Ричарда лишили права первородства, и он уехал в дальний колледж по воле семьи. Между тем щека Ричарда распухла ещё сильнее, а на линии челюсти обозначились бледно-синие полосы. — Пойдёмте домой, милорд. Если не приложить лёд к отёку, станет только хуже. Глядя на разбитую губу Ричарда — след недавней схватки с капитаном колледжа Кингс, — Себастьян сжал кулаки. Какой-то Уилфорд посмел испортить столь драгоценное лицо юного графа Спенсера. Это было непростительно. *«Лучше бы уж меня избили, чем видеть, как страдает мой хозяин»*, — с горечью думал он, а в глазах стояли слёзы, так и не пролившиеся. — Я иду в Черри-Хинтон. — Что? Вам нужно домой! — Самое время прогуляться. Пойдём к ручью. — Вам нужен врач! — Тихо. Всё сочувствие Себастьяна мигом улетучилось. Следуя за упрямым юным графом, он топал с едва скрытым раздражением. *** — Грейс, тебе письмо от леди Мэри Монтегю. Чарльз Доджсон подошёл к Грейс, которая застывшим взглядом смотрела в одну точку. Она всё ещё думала о Чеширском Коте, что привиделся ей сегодня на регбийном матче, — собственном идеале. Морщинка между бровей выдавала её задумчивость. *«Неужели Ричард Спенсер подрался?* — Грейс никак не могла в это поверить. — *Что там стряслось? Он сильно пострадал? Главное, чтобы его красивое лицо не осталось изуродовано».* Чарльз неодобрительно цокнул языком, наблюдая за витающей в облаках Грейс. Впрочем, математики редко бывают людьми обыкновенными, и сам он не исключение. — Грейс! Чарльз звонко хлопнул в ладони прямо у неё над ухом. Грейс моргнула, возвращаясь из мыслей обратно в комнату. — Письмо от леди Монтегю, Грейс. Девушка уставилась на белый конверт, который ей протянул Чарльз, потом, радостно вспыхнув, выхватила его из рук опекуна. — Вот… Чарльз уже потянулся к бумажному ножу на столе, чтобы предложить вскрыть письмо как полагается, но тут же замер: Грейс и без ножа умудрилась разорвать конверт руками в клочья. — Ну и манеры… Что бы сказала леди Монтегю, увидев, как ты, чудачка, ведёшь себя столь нелепо? — вздохнул он с досадой. Нельзя отрицать: за почти десятилетие опеки Чарльз Доджсон успел внести немалый вклад в странности Грейс Гёртон. Быть может, тридцать процентов её чудачеств — его заслуга… Или все сорок? Нет, пожалуй, даже больше. Хотя бы признать это стоило. — И что там? Чарльз выхватил письмо из рук Грейс. Пробежав глазами строчки, он тут же сморщился и сжал бумагу в кулаке.