Когда Ричард вернулся в фамильную виллу Спенсеров после прогулки по Большому бювету, его мысли были перепутаны, словно комната, которую основательно перевернули вверх дном. Причиной его смятения стало решение Грейс Гёртон пойти на спектакль с Терезиусом Уилфордом.
*«Что же у неё на уме, если она так просто согласилась на приглашение Терезиуса Уилфорда? Разве она не питала ко мне симпатии?»*
Поначалу Ричарду казалось, что её румянец объяснялся одной лишь радостью по поводу будущего удочерения леди Монтегю. Он был уверен, что перед ним — хитрая и изворотливая девушка, старающаяся выслужиться.
Но со временем он понял: всё её внимание было обращено только к нему. Осознав истинную причину её смущения, он ощутил тревогу.
*«Ах, до чего же грешна моя душа…»*
Грейс Гёртон должна была стать приёмной дочерью леди Монтегю. Если такая девушка воспылает к нему чувствами, разве это не проблема?
Если он даст ей понять свой отказ слишком резко, Грейс придёт в такое отчаяние, что не оправится. Её страдания обязательно встревожат леди Монтегю, а причинять тёте беспокойство было бы совершенно недопустимо. Что до самой Грейс, её чувства его не касались.
— О чём вы теперь хмуритесь? Прогуляемся вдоль реки? Вы сегодня даже не взглянули на себя в зеркало, — раздался голос Себастьяна.
— Себастьян.
Ричард изобразил грозную усмешку. Но Себастьян не смутился, а продолжил:
— Случилось что-то в бювете?
— С чего ты взял? Почему ты так думаешь?
— Просто у вас всё это время вид такой, будто вы съели лимон с кожурой.
— …
Ричард Спенсер давно привык к поддёвкам Себастьяна. Он также преуспел в том, чтобы не говорить о том, чего не желал.
Если бы он вдруг выложил правду, Себастьян непременно начал бы подтрунивать над ним и опять припомнил бы это проклятое горчичное зёрнышко. Да и сам Ричард вовсе не хотел об этом говорить. Не мог. Причина была слишком нелепой даже для него самого.
— Второй молодой господин и леди д’Эстре собираются сегодня на спектакль, — между тем заметил Себастьян.
Умение чувствовать обстановку было одним из сильных качеств Себастьяна. Ричард испытал облегчение, что тот не стал вдаваться в расспросы, и ответил спокойно:
— Слышал.
— Почему вы не идёте, милорд?
— Мне это неинтересно.
— Даже если это «Сон в летнюю ночь»?
— А что такого?
*«Почему люди любят подобные вещи? Это ведь совершенно не имеет смысла в реальной жизни…»*
— Милорд, какое сегодня число?
— Двадцать третье июня.
— А завтра?
— Ты издеваешься?
Правая бровь Ричарда заметно дёрнулась. Вот уж в чём Себастьян был невыносим, так это в умении читать настроение собеседника, но куда чаще — делать вид, будто ничего не понимает, и продолжать раздражающе юлить.
— Завтра двадцать четвёртое июня, милорд.
— Перестань ходить вокруг да около и скажи, что имеешь в виду, Себастьян.
В вопросах распорядка времени Ричард многим давал фору. Пусть он был не так фанатично педантичен, как прусские философы, но жил куда более упорядоченно, чем большинство аристократов.
— Двадцать четвёртое июня — канун дня святого Иоанна. Сегодня как раз сочельник.
— И что?
— Говорят, в ночь на святого Иоанна в мире появляются всякие диковинные и волшебные существа. Вот почему, наверное, спектакль «Сон в летнюю ночь» сегодня ставят в Большом зале.
— Чушь собачья, — фыркнул Ричард.
— Чушь, говорите? Сегодня ночью всякое может приключиться, нечто странное и волшебное. Вот почему и публика так ждёт этот спектакль именно в этот вечер.
— Себастьян, ты ведь член Национальной церкви. Тебе не стыдно нести такую ересь?
Себастьян скривил нос от такого замечания. И это говорит тот, кто был крещён в Английской Национальной церкви, но не исповедовался уже больше десяти лет!
— Кстати, мисс Гёртон действительно идёт на спектакль с Терезиусом Уилфордом?
— Откуда ты знаешь?
— О, я многое знаю. Леди д’Эстре уже засучила рукава и собирается помогать мисс Гёртон готовиться.
— Элеонора? Зачем?
— Может, мисс Гёртон хочет приглянуться милорду Уилфорду и попросила у леди д’Эстре помощи. Кстати, вы уже помирились с лордом Уилфордом?
От этого ворчливого тона Ричард едва слышно стиснул зубы. Стиснул бы и сильнее, да берёг идеально ровные зубы.
Элеонора д’Эстре… С того самого момента, как Терезиус Уилфорд опустился на одно колено с приглашением для Грейс, лицо её заметно просветлело. Как типично для уроженки Галлии — всё внимание уделять только романтическим интригам.
Помогать Грейс Гёртон собираться… Только бы не намазать это милое круглое личико слоем белёсой пудры. Ей, в отличие от галлианок, такие странности вовсе ни к чему.
Ричард откашлялся, решив сменить тему, и поинтересовался, где находится Фрея. Необычная тишина, царившая в доме, настораживала.
— А где Фрея?
— Юная леди ушла с графиней.
— Куда именно?
— Сегодня вечером в поместье маркиза Винчестера небольшой музыкальный вечер. Графиня решила представить там юную леди. Всё же к следующему сезону ей непременно нужна компаньонка.
— Неужели так уж срочно?
— Кто же разгадает намерения графини?
Графиня Спенсер прилагала все усилия, чтобы сосватать Фрею за Грэма Гарольда. В Англии очень мало действительно достойных партий для юной мисс.
— Говорят, она навещает незаконнорождённого сына герцога, — ответил Себастьян с лукавым видом. — Прислуга в Девоншире уверяет: именно ради него юная леди зачастила туда.
— Незаконнорождённый сын? Тот самый внебрачный?
— Да. Официально его пока не признали, но ходят слухи, будто герцог Девонширский скоро сделает это.
Ричард был потрясён. Однако привычка к светским бурям быстро вернула ему самообладание, и он задал единственный по-настоящему важный вопрос, от которого зависел весь дальнейший ход событий.
— Проявляет ли он к Фрее хоть какой-то интерес?
Фрея отрицала это, но могла и лгать из желания уберечь его. Требовалось подтверждение. В зелёных глазах Ричарда промелькнула тревожная искра.
— Нет. Кажется, этот молодой человек не проявляет ни малейшего интереса к юной леди.
— …
Это, разумеется, было к лучшему, и при том совершенно естественно. Но почему же это вызывало такое раздражение? Как вообще возможно, чтобы незаконнорождённый сын не обратил внимания на красавицу-дочь графа?
— Видимо, это просто минутное увлечение симпатичным молодым человеком, — торопливо добавил Себастьян, заметив, как напрягся его господин.
— Симпатичным?
— О, сударь, даже если вы не следите за слухами, наверняка слышали: внешность этого молодого человека — предмет восторга всего Лондона.
— Вот как?
— Его называют юношей, что пускает золотые стрелы прямо в сердца столичных барышень.
— …
— Впрочем, красота — единственное его достоинство, не так ли? Хотя и вы, признаю, внушаете восхищение своим мужественным и импозантным видом, — подхалимски добавил Себастьян и с лёгкой ухмылкой продолжил: — Правда женщинам, как правило, по душе утончённые, элегантные молодые люди. Такие, как этот девонширский бастард или, к примеру, Тирезиус Уилфорд.
— Тирезиус Уилфорд? — брови Ричарда сошлись на переносице.
Обновлено: 08.04.2026