Когда его пальцы впились в жаберные крышки плодородного линя, мышцы под чешуёй напряглись.
Сила этой твари в воде была сравнима с яростью морского змея.
Если бы не божественное искусство, которое укрепило его кости, Сюнь не сомневался, что его запястье сломалось бы при первой же попытке рыбы вырваться.
В солёной пене хвост рыбы хлестнул по воздуху с такой силой, что в море образовался водоворот!
Чувствуя тяжесть в руке, юноша тихо рассмеялся.
Неудивительно, что на рынке солёной рыбы пойманные редкие рыбы были не больше ладони.
Эта весила не меньше сотни фунтов. Обычный человек с ней бы не справился.
«На этот раз я заработаю не меньше нескольких сотен серебряных оболов!»
Глядя на плодородного линя в своих руках, Сюнь словно видел горы серебряных монет, манящих его!
Рынок солёной рыбы
Связка бронзовых ключей звенела на поясе Нерикла. Сборщик налогов открыл пропитанную запахом моря учётную книгу.
«С каждым днём всё беспокойнее».
Налог на жертвоприношения с семидесяти трёх торговых судов всё ещё не был собран, а новый указ о военном налоге, изданный правителем, уже нависал над ним, как выброшенный на берег кит.
Скоро Аркадия начнёт войну с соседним городом-государством.
Налогов станет ещё больше.
«Мою зарплату, наверное, тоже урежут».
Он получал всего двести с лишним драхм в год.
Двести драхм годового жалованья звенели в глиняных горшках. За эти деньги десять гончаров могли кормить свои семьи пшеничными лепёшками целый год. А теперь эта сумма таяла на его счётах, инкрустированных перламутром.
В прошлом году на эти деньги можно было купить кувшин для вина с золотой каймой, а теперь даже торговцы вином в порту подсовывали сборщикам налогов дешёвое пойло, смешанное со смолой.
Это была его официальная зарплата.
Если бы не другие доходы, он бы, наверное, уже умер с голоду.
Всё становилось всё хуже.
«Нужно перевести эти серебряные монеты в более безопасную гавань».
Нужно было найти способ перевестись в Афины, на какую-нибудь небольшую должность сборщика налогов. Оставаться здесь — значило погибнуть.
Нужен был повод!
Тот торговец из Афин...
Был неплохим вариантом.
Если бы удалось с ним сблизиться, это было бы ему на руку.
Но тот торговец был здесь только для того, чтобы собирать редкую рыбу для своего господина.
А на рынке солёной рыбы редкая рыба была большой редкостью.
Пока он раздражённо размышлял, раздался знакомый голос.
— Я пришёл продать рыбу.
Сюнь, подойдя к прилавку сборщика налогов, вывалил рыбу на землю.
Другие слуги привычно бросили рыбу на бронзовые весы.
— Ого, сегодня крупный улов? Целых сто тридцать серебряных оболов, — сборщик налогов достал из жестяного ящика две стопки серебряных монет и с маслянистой улыбкой, выработанной годами общения с рыбаками, обратился к Сюню.
Сюнь, прислонившись к проеденному солью деревянному прилавку, следил за движением серебряных монет.
После вычета налога на морского бога, налога на улов, портового сбора... оставалось семьдесят пять монет.
— Спасибо, господин сборщик налогов, — Сюнь уже протянул руку, но Нерикл вдруг придержал стопку монет. Этот человек, который любил рисовать на налоговых декларациях чаек, прищурился, его обветренные губы растянулись в многозначительной улыбке. — Не хочешь пересчитать? Говорят, твой счёт быстрее прилива.
Солнечный свет, пробивавшийся сквозь крышу, играл на серебряных монетах. Но Сюнь, не глядя, сгрёб их в кошелёк. Кожаный шнурок затянулся с лёгким металлическим звоном.
— В учётной книге господина сборщика налогов даже богиня бури не найдёт ошибки.
Сюнь засунул оболы в свой кошелёк.
Этот сборщик налогов прикрыл его, когда Бронзовая Стража Аркадии проводила расследование. Сюнь всё это знал.
Смех сборщика налогов спугнул железноклювых морских птиц с карниза. Он вдруг наклонился вперёд, и бронзовый значок на его груди сверкнул холодным светом.
— Говори, зачем ты ждал до закрытия рынка? Неужели только для того, чтобы послушать, как я скребу пером?
Обычно Сюнь, забрав деньги, сразу уходил.
А теперь он остался. Наверное, хотел что-то сказать.
Глядя на склонившегося над книгой сборщика налогов, Сюнь спокойно произнёс:
— Господин сборщик налогов, я поймал редкую рыбу.
Перо в руке Нерикла продолжало царапать бумагу.
— О, редкая рыба... ЧТО?! Ты поймал редкую рыбу!
Услышав это, Нерикл больше не мог сохранять спокойствие.
На всём рынке за десять-пятнадцать дней не появлялось ни одной редкой рыбы.
Та Посейдонова чешуя в прошлый раз была невероятной удачей.
А теперь Сюнь поймал ещё одну!
И именно тогда, когда она ему была так нужна!
— Где она?
Голос Нерикла сорвался на крик.
Редкая рыба была очень важна для аристократов и жрецов!
Спрос на неё был огромным!
Когда Сюнь достал рыбу из плетёной корзины, она оказалась на удивление сильной и чуть не выскользнула у него из рук.
— Да она ещё и живая! Эта рыба куда живее той Посейдоновой чешуи!
Увидев редкую рыбу, Нерикл разволновался.
С такой рыбой он мог бы наладить контакт с тем торговцем из Афин!
— Четырёхфунтовый плодородный линь! Да ты за него можешь получить не меньше ста двадцати драхм!
Лицо Нерикла побагровело!
Он с волнением смотрел на Сюня и велел своему слуге осторожно взвесить рыбу на бронзовых весах.
В море всегда есть риск.
Поймать такую большую редкую рыбу было очень непросто.
— Сто тридцать драхм! Без налога!
Нерикл махнул рукой.
Он покупал её не для государства, а для себя.
— Сто тридцать драхм... — пальцы Сюня легонько постукивали по потрёпанному деревянному столу. — Действительно, большая сумма, — он вдруг поднял глаза. — Но тот торговец из Афин предлагал триста.
Покрытая венами рука Нерикла сжала бронзовый кубок. Вино в глиняном кубке заплескалось, отражая его сузившиеся зрачки. Новость о том, что афинский торговый корабль причалил в порту полмесяца назад, дошла до ушей Сюня?
Старик с трудом сглотнул.
Он не ожидал, что Сюнь уже связался с торговцем из Афин.
От этой мысли его сердце сжалось.
Редкая рыба была большой редкостью!
Особенно такая, полная жизненной силы.
— Четыреста драхм!
— Четыреста! — четыре иссохших, как когти ястреба, пальца с силой ударили по столу. Костяшки и древесные волокна сплелись в паутину теней!
Это была его последняя цена!
Взгляд Сюня скользнул по судорожно сжатым пальцам старика и остановился на переливающихся радугой жабрах плодородного линя. Он покачал головой.
— Не продаётся.
Иссохшее лицо Нерикла вдруг покрылось нездоровым румянцем.
— Ты... — в его хриплом голосе слышались нотки горечи от храмовых благовоний. — Сюнь, ты даже не представляешь, от чего отказываешься!
Непобедимый Злодей
Главный Злодей
Талантливый Вампир
Обновлено: 03.02.2026