Цици следовала за ним по пятам. Лю Чжунтянь шагал очень быстро, и Цици приходилось почти бежать, чтобы не отстать. Так они вошли в шатер Князя. Лю Чжунтянь остановился.
— Я и впрямь жалею, что назначил тебя заместителем правого генерала. Твой хвост уже задрался до самых небес!
— В армии шутки плохи. Я не совершала ошибок, так что твои сожаления бесполезны. Я хочу пойти в пустыню!
— Я — Князь, и мое слово здесь закон, так что не смей мне дерзить! И впредь постарайся не ошибаться, иначе я мигом лишу тебя генеральского звания! — Лю Чжунтянь сел и указал на свое плечо. — Разомни-ка мне мышцы!
Цици широко раскрыла глаза и яростно выпалила:
— И не подумаю ничего разминать!
— Что ты сказал?
— Я сказала, что не желаю тебе прислуживать! Невыносимый Князь!
Лицо Цици пылало от гнева; она выбежала из главного шатра, даже не оглянувшись.
Лю Чжунтянь сердито посмотрел ей вслед. Характер этой женщины был поистине странным, но он ни за что не пустит её в пустыню. Как мужчина, он не мог позволить женщине идти на передовую. Женщина должна находиться под защитой мужчины.
В шатер поспешно вбежал солдат.
— Докладываю Князю: прибыл инспектор У!
— Инспектор? — Лю Чжунтянь поднялся.
Похоже, император снова решил доставить ему хлопот, раз назначил инспектором У Чжунъи. Он прекрасно знал, что У Чжунъи — тот самый человек, которого Третий Князь недолюбливал больше всего, и всё же намеренно прислал его сюда для надзора. Похоже, вражда между ним и императором не прекратилась даже из-за войны с сюнну.
— Где он?
— Он уже вошел в лагерь!
Третий Князь холодно рассмеялся, сел и взял деревянный свиток, делая вид, что занят чтением. У него был надменный и высокомерный вид. Стал бы Третий Князь бояться какого-то У Чжунъи?
— Прибыл инспектор У! — громко провозгласил солдат снаружи.
У Чжунъи вошел в сопровождении своих людей, заискивающе улыбаясь.
— Третий Князь, Чжунъи свидетельствует вам свое почтение.
— У Чжунъи, брат-император прислал тебя в весьма подходящее время! — Лю Чжунтянь окинул инспектора пронзительным взглядом.
У Чжунъи подозрительно коснулся своей головы. Поговаривали, что с Третьим Князем трудно иметь дело, и теперь он убедился в этом на собственном опыте. Что Князь имел в виду?
Лю Чжунтянь отложил свиток.
— Завтра армия выдвигается в пустыню. Инспектор У прибыл как раз вовремя, вы можете отправиться со мной и сражаться плечом к плечу.
У Чжунъи почесал в затылке. Идти в пустыню? Разве это не то же самое, что обречь себя на верную гибель? Он тут же заулыбался:
— Третий Князь, вы, должно быть, шутите. Я всего лишь гражданский чиновник, разве я не стану для вас обузой в пустыне?
— Неужели инспектор У боится превратиться в иссохший труп под солнцем пустыни?
— Третий... Третий Князь... — У Чжунъи начал заикаться. Его прижали к стенке в первую же минуту разговора. Он принялся вытирать пот со лба.
— Даже если бы вы захотели пойти, я бы вас не пустил. У меня нет лишних сил, чтобы присматривать за бесполезными людьми.
Лю Чжунтяню и впрямь хотелось расхохотаться. Брат-император не прислал военного советника, а выбрал этого хитреца У Чжунъи, решив таким образом осложнить Князю жизнь. В отношениях с подобными скользкими типами Лю Чжунтянь не собирался проявлять мягкость.
— Вот и славно, — неловко рассмеялся У Чжунъи. — Вести об успехах Князя в войне с сюнну доходят до нас постоянно. Император чрезвычайно доволен и специально приказал мне доставить сто кувшинов вина, чтобы наградить три армии!
У Чжунъи воодушевленно продолжал свою речь, когда в шатер внезапно влетела Цици, обливаясь потом. Увидев в главном шатре постороннего, она тут же проглотила слова, которые собиралась выкрикнуть. «Кто это еще такой? Словно с неба свалился».
— А это кто? — У Чжунъи окинул её взглядом с ног до головы.
Перед ним стоял кто-то незнакомый в генеральских доспехах. Мальчишка выглядел очень юным и при этом крайне невзрачным. Инспектор тут же заподозрил неладное.
— Я Вэй Цици, новоназначенный заместитель правого генерала! — Цици сама представилась с вызывающим видом.
Лю Чжунтянь с досадой потер лоб. Похоже, скрыть то, что Цици стала генералом, больше не получится. Всё становилось только сложнее. Если слухи дойдут до императора и тот узнает, что она женщина, проблем не оберешься.
— Так это новый генерал... Почему же я ничего не слышал об этом от Князя? О таком важном назначении следует докладывать императору. Когда мы вернемся с победой, можно будет обсудить заслуги и распределить награды, — произнес У Чжунъи с праведным видом.
Лю Чжунтянь в упор посмотрел на Вэй Цици. Цици не понимала, почему у Третьего Князя такой взгляд. «Что я натворила на этот раз?» Она неловко высунула язык и тихонько попятилась к выходу.
Обновлено: 10.07.2026