Целебный порошок оказался отличной штукой: раны на ягодицах почти затянулись, иначе она ни за что не смогла бы ехать верхом в этом походе. Впрочем, при каждом движении в теле всё еще отдавалась тупая боль.
Цици с трудом держалась в седле. Ей безумно хотелось перебраться в повозку, но те были доверху забиты провизией и снаряжением — места для неё не нашлось. Войско целое утро шло под палящим солнцем. Цици выбилась из сил и начала понемногу отставать.
Лю Чжунтянь, чей шлем и доспехи величественно сияли серебром на солнце, развернул коня и направился к ней. Поравнявшись с Цици, он замедлил шаг. У неё не было сил даже огрызнуться: задница нестерпимо болела, а поясница будто вот-вот готова была переломиться пополам.
— Ты совсем не умеешь держаться в седле?
— Если бы умела, давно бы уже рубила врагов на поле боя! — обиженно буркнула Цици.
— Я тебя научу! — Лю Чжунтянь направил своего коня вплотную к ней и внезапно хлопнул её по спине. — С такой осанкой ты быстро устанешь, да и твои ягодицы… — он ощутимо шлепнул её ниже поясницы. — Подайся вперед!
— Эй! Хватит бить меня по мягкому месту! — вспылила Цици.
— Не упрямься. Если конь пойдет быстрее, ты с такой посадкой просто вылетишь из седла, — усмехнулся он. — Возьмись за поводья вот так. Правильно. А теперь сожми бока лошади ногами!
Цици послушно исполнила инструкции, и конь тут же резво припустил вперед. От неожиданности она побледнела и с мольбой о помощи обернулась на Лю Чжунтяня. К счастью, тот быстро догнал её, и она облегченно выдохнула. Вскоре они уже скакали бок о бок.
— Ну как, теперь меньше устаешь?
Цици прислушалась к ощущениям и весело рассмеялась:
— Если бы у нас в женской школе были уроки верховой езды, я бы сейчас так не позорилась!
— Что? — Лю Чжунтянь удивленно на неё посмотрел. — Ты ходил в школу?
— Ой! Ну да… я знаю пару иероглифов! — поняв, что сболтнула лишнего, Цици поспешила уйти от ответа и пришпорила коня.
Когда начало смеркаться, армия остановилась у края пустыни. Лю Чжунтянь приказал разбивать лагерь. Им предстояло пробыть здесь какое-то время, ведь позиции сюнну были уже совсем близко.
Вэй Цици долго хлопотала вместе со всеми, без конца выполняя мелкие поручения. Наконец ей позволили отдохнуть, и она без сил рухнула на свою циновку. Видимо, ей на роду написано вечно валяться на этой подстилке. После целого дня в пути от неё за версту разило потом. Ей безумно хотелось вымыться, но в нынешних условиях это было практически невозможно.
— Цици, иди сюда, потри мне спину! — крикнул Лю Чжунтянь из-за ширмы.
— Спину потереть? — Цици подскочила как ужаленная. Когда это он успел затеять купание? Видимо, от усталости она совсем потеряла бдительность и не заметила, как в шатер принесли воду.
— Чего ждешь?
— Иду… мой Князь!
Цици боком зашла за ширму и встала позади него. Лю Чжунтянь сидел в большой деревянной лохани, его мощные руки покоились на краях, открывая взору широкую мускулистую спину. Он снял с плеча полотенце и протянул его Цици.
— Три давай. Ну и тяжелый выдался денек!
«Будто он один тут устал!» — злилась про себя Цици. Она тоже едва держалась на ногах. Князь есть князь — только и знает, как тешить себя, не думая о других. Она схватила полотенце и принялась лениво возить им по его спине.
— Ладно, теперь разомни мне плечи, — приказал Лю Чжунтянь.
— Разомнуть? — Цици посмотрела на полотенце в руках. Ей до смерти хотелось с силой швырнуть его Князю в лицо, а самого окунуть в воду с головой, чтобы он вдоволь «насладился» купанием. Однако она вовремя вспомнила, что она — всего лишь рядовой солдат, ничтожество, которое обязано подчиняться, иначе голова быстро слетит с плеч. С досадой отбросив полотенце, она положила руки на его плечи и начала мягко массировать.
— У тебя удивительно приятные руки. Когда война закончится, я заберу тебя в своё поместье, будешь служить мне до конца дней!
— Мечтать не вредно… — пробормотала Цици.
— Что ты сказал? — Лю Чжунтянь повернул голову и странно посмотрел на неё.
— Я говорю — это было бы просто замечательно! — Цици натянуто улыбнулась. Лю Чжунтянь явно услышал её первую фразу и невольно усмехнулся. Еще никто не смел ему перечить, включая этого мальчишку.
Лю Чжунтянь глубоко вздохнул, вытянул руки и внезапно встал в полный рост. В тот же миг, как он начал поворачиваться, Цици зажмурилась и со всех ног бросилась вон. Князь хотел, чтобы она вытерла его насухо, но когда он обернулся, её и след простыл. Куда она вечно исчезает в мгновение ока?
— Вэй Цици! Цици! — крикнул он пару раз, но, не дождавшись ответа, сам вытерся полотенцем, оделся и вышел из-за ширмы.
Он обнаружил Цици на циновке: она свернулась калачиком и накрыла голову одеялом, будто чего-то сильно испугалась.
— Цици! — Лю Чжунтянь стянул с неё одеяло и увидел, что она изо всех сил зажмурила глаза, а её щеки пылают пунцовым румянцем. Вид у неё был на редкость нелепый и комичный. — Ну и странный же ты человек!
Лю Чжунтянь поправил одежду и направился к выходу.
— Я пойду осмотрю местность, вернусь через два часа. Приготовь мне постель!
Как только он ушел, Цици вскочила и заглянула за ширму. Вода в лохани еще не остыла. Она принюхалась к себе — пахло ужасно. Мыться целиком она не решалась, поэтому просто быстро обтерлась водой. Пока Третьего Князя не было, она привела себя в порядок, хотя втайне подумала, что было бы куда приятнее по-настоящему окунуться в эту роскошную бадью.
Укладывая постель для Лю Чжунтяня, Цици снова погрузилась в думы.
«Должен быть способ вернуться. Я переместилась во времени, когда оказалась на поле боя с сюнну. Значит, чтобы попасть домой, мне нужно вернуться на то самое место».
Обновлено: 10.07.2026