Однако на следующий день в даосском храме начали происходить странные вещи. У многих священнослужителей появились одни и те же симптомы: сильный зуд в области шеи и появление плотных красных бугорков.
Настоятель лично руководил лечением, применяя мази для изгнания злых духов и отвары, надеясь остановить распространение болезни. К сожалению, усилия оказались тщетными, болезнь лишь усиливалась.
Тем временем все больше и больше людей приходили в храм за божественной помощью, и симптомы у всех были поразительно одинаковы. Поняв, что это может быть заразная инфекция, настоятель немедленно оцепил деревню, запретив въезд и выезд, чтобы предотвратить распространение заразы.
В итоге многие жители деревни погибли или пострадали. Смерть наступала одинаково: начинались судороги, изо рта шла пена, а затем из тела выползали белые личинки и вытекала черная слизь.
Чтобы остановить дальнейшее распространение, настоятель решил действовать радикально. Всех зараженных уговорили лечиться, отвели к колодцу и там застрелили. Кости, которые нашли ранее, принадлежали именно этим несчастным.
Что касается заболевших священников, настоятель не смог приказать убить их и позволил выбрать способ умереть самостоятельно. Все предпочли смерть в погребальных урнах. Они выпивали яд и добровольно садились в урны, где и умирали.
Чтобы предотвратить распространение инфекции, настоятель приказал запечатать урны землей, снаружи сварили железный лист, а затем приклеили к урне коконы насекомых и обмотали ватой, чтобы вывелось больше насекомых.
Когда коконы лопались, куколки выпускали много шёлка, плотно укутывая им погребальный кувшин.
После этого хозяин дворца запечатывал кувшин заклинанием и специально приводил людей для отпевания этих даосских священников, которые погибли зря, надеясь, что после смерти те смогут обрести новую жизнь.
Увидев это, Чжан Тяньшэн многое понял.
Значит, все эти погребальные кувшины – это останки тех самых даосских священников, погибших зря.
Он и не думал, что в этом даосском храме было так много людей.
Он также знал, что многие малые народности сильно верили в богов, поэтому их многочисленность была вполне обычной.
Но где же живые люди и зрители, которые были ещё здесь совсем недавно?
Этот труп мог рассказать только о том, что происходило при его жизни, после смерти вся информация, естественно, исчезала.
Это произошло почти полгода назад, что совпадало с его предыдущими предположениями.
– Что с ним, господин Чжан? Что он застыл? Неужели тут тоже нечисть завелась? – пробормотал Слабый Счетовод.
Чжан Цишань и Чжан Цилинь посмотрели на него.
Они увидели, что Хань Юй стоит неподвижно перед трупом с закрытыми глазами.
– Замолчи!
– Не неси чепухи! – тут же тихо отругал его Чжан Цишань.
Чжан Цилинь быстро шагнул вперёд и протянул руку, чтобы коснуться плеча Чжан Тяньшэна.
Чжан Тяньшэн резко открыл глаза.
– Ты в порядке? – глазами спросил Чжан Цилинь.
– Все хорошо, – покачал головой и ответил Чжан Тяньшэн.
– Были ли здесь за последние полгода какие-то крупные миграции? – Чжан Тяньшэн повернул голову и посмотрел на Чжан Цишаня.
– Не особо, – неуверенно ответил Чжан Цишань.
Все-таки рудник находился довольно далеко от центра Чаншаня, поэтому он не совсем знал, что происходило здесь.
– Однако Ван Эр, должно быть, что-то знает.
– Хм, – кивнул Чжан Тяньшэн, собираясь вернуться и как следует допросить этого Ван Эра.
Этот парень знает многое.
– Господин Чжан, мы можем уже уходить? – спросил Ци Тецзуй.
Он не хотел оставаться здесь больше ни минуты – слишком страшно.
Чжан Тяньшэн посмотрел на тело даоса у своих ног и сказал:
– Я потом пришлю людей, чтобы похоронить его. Бедняга.
– Понял! – кивнул Чжан Цишань.
Вдруг Чжан Тяньшэн увидел яркую вспышку. Он быстро оглянулся и заметил, что посреди плотной паутины, казалось, висело бронзовое зеркало.
– А огненные шары есть? – Чжан Тяньшэн посмотрел на Чжан Цишаня.
– Прихватил, – Чжан Цишань сразу же достал из-за пазухи самодельный огненный шар размером с детский кулак и положил его обратно в сумку.
Это была мера предосторожности на случай опасности, чтобы спастись.
– Зажги один и брось его туда, в центр, – показал Чжан Тяньшэн.
– Хорошо, – Чжан Цишань тут же послушался, достал фитиль, поджег огненный шар и резко швырнул его в центр паутины.
Но куда бы ни летел огненный шар, те насекомые сразу же с жужжанием отскакивали, оставляя прямой проход.
Отсюда можно было увидеть висящее в центре бронзовое зеркало, которое в этот момент медленно покачивалось.
– Бронзовое зеркало? – удивился Чжан Цишань.
– Похоже, кто-то передает сообщение, – равнодушно сказал Чжан Тяньшэн. – Только не трогайте эти глиняные сосуды.
В этот момент он уже понял, кто это сделал.
– Какое сообщение? Это же обычное бронзовое зеркало, разве нет? – изумленно спросил Чжан Цишань.
Чжан Тяньшэн вытянул палец и указал:
– Видишь, куда смотрит зеркало?
Чжан Цишань посмотрел в направлении, куда было повернуто зеркало. Там, казалось, была еще одна каменная комната, каменная дверь была распахнута, а внутри было темно, почти ничего не видно.
– Там каменная комната? – Ци Тецзуй тут же подошел и с любопытством посмотрел.
– Ага, – кивнул Чжан Тяньшэн.
– А как же мы туда попадем? – Ци Тецзуй посмотрел на большие керамические чаны под ногами.
Они стояли так плотно, что ступить было некуда. Если на них и встать, то между чанами виднелись прогнившие лохмотья и талисманы, а под ними – черная жижа. Мрачное зрелище.
Кто знает, вдруг в этой черной воде водятся ядовитые твари, а если еще подхватишь какую-нибудь заразу – тогда точно тут и конец.
Чжан Тяньшэн оглядел каменную комнату. Она была грубая и простая: камни необработанные, даже на стенах не было привычных даосских рисунков, только бесчисленные нити коконов.
Похоже, помещение строили в спешке, не задумываясь о мелочах.
– Я первым пойду, посмотрю, а вы тут ждите, – сказал Чжан Тяньшэн и, подпрыгнув, оказался на одном из чанов.
Он ступал на цыпочках, быстро и уверенно, почти как по земле. И чаны под ним совершенно не шелохнулись.
– Это, это всё? – Ци Тецзуй крепко обнял промокшую одежду.
Здесь казалось холоднее, чем снаружи. Время от времени налетал леденящий ветерок, от которого он вздрагивал.
– Идите сюда, тут всё нормально, – раздался уже голос Чжан Тяньшэна с другой стороны.
Чжан Цилинь тоже прыгнул на чан и, следуя по тому же пути, что Чжан Тяньшэн, быстро перебрался.
– Восьмой господин, идем, – Чжан Цишань посмотрел на Ци Тецзуя, который совсем скукожился.
– Нет, нет, нет, я так не могу, вы идите, а я вас здесь подожду, – Ци Тецзуй тут же затряс рукой.
У него не было таких способностей, чтобы перебраться по чанам, так что оставалось только покорно ждать.
– Ты и правда не може можешь перейти? – уточнил Чжан Цишань.
– Нет, нет, идите вы, – снова замахал рукой Ци Тецзуй.
Его маленькая способность, лучше не подходить и не шутить, если он наступит на эти глиняные кувшины внизу, выскочит много трупов, это странно и страшно.
Обновлено: 19.01.2026