Глава 289 — Надвигающаяся тьма

Ретон и трое других феодалов Аслана шли по пещере, наполненной чернильной темнотой. Их головы опасно кружились, в то время как их глаза не могли видеть сквозь завесу тьмы и заставляли их идти вперед вслепую. Они ощупывали все вокруг руками и вскоре нашли стены, а затем впрыснули демоническую энергию в свои глаза, наконец-то дав себе хоть какое-то представление о том, что было перед ними. Это была не обычная пещера. Их руки соприкоснулись с какой-то вязкой, липкой жидкостью. От нее исходил едкий металлический запах. Это была кровь. Вся внутренняя стена пещеры была покрыта толстым слоем крови. Лица Ретона и других феодалов мгновенно побледнели. - Мои извинения. Видите ли, граф, способный использовать магию телепортации, умер. Некоторые создания крови были использованы для активации этой магией телепортации, из-за чего вы сейчас ощущаете весьма плохие последствия от этой магии. Нам понадобится около месяца на подготовку, чтобы открыть врата для вашего возвращения, - сказал герцог Дюран, ведя за собой феодалов. - Продолжайте следовать за мной. Дворяне действительно продолжили следовать за ним, хотя по их телам струился холодный пот. Герцог Дюран был одним из вампиров-прародителей, с которыми они вели переговоры ранее. Это была последняя карта против теократической империи, которую ныне покойный бывший король Аслана, Рахамма, приготовил на всякий случай. Чернильная тьма постепенно приобрела малиновый оттенок, и по мере их продвижения все четче была слышна какофония звуков. Ретон и другие лорды, все еще усердно следовавшие за герцогом Дюраном, перевели свои взгляды на правую сторону. В стене пещеры было огромное отверстие; в воздухе плясали острые искры. Четверка заглянула в это отверстие, чтобы увидеть, что там происходит. - О Боже?! Под ними был крутой утес. Они увидели похожую на кратер область внизу, откуда вытекала расплавленная лава. Тем временем гоблины торопливо метались туда-сюда, неся сталь. Огры размахивали большими молотами, закаляя раскаленный металл. Сотни гоблинов и десятки огров в настоящее время изготавливали оружие. Они даже увидели, как один гоблин рухнул от переутомления, но ближайший огр подобрал и разорвал бедного гоблина на части... Рядом с ограми стояли шаманы. - … проклятое оружие, сделанное из крови! - Лорд Ретон, посмотрите направо! Ретон выглянул за отверстие в стене пещеры. - … что это, черт возьми, такое? Он увидел там внизу какое-то «болото», но оно было создано из разложившихся трупов, судя по гниющему мясу и костям, что плавали вокруг и на его поверхности. Бесчисленное множество людей стояло перед ним, но орки, облаченные в доспехи, не давали им двинуться. Эти люди были рабами, осужденными преступниками, дезертирами, стариками на грани смерти или тяжелобольными существами. Многие из них добровольно пришли сюда после того, как разочаровались в этом мире. Они добровольно решили стать монстрами и вошли в болото трупов. Когда они приблизились к нему, что-то затащило их внутрь. - Так производятся создания крови. Обычно им нужно получить кровь прародителя, но, к сожалению, это занимает слишком много времени, - сказал Дюран. Один из людей, уже находившихся в болоте, который, казалось, провел там больше дюжины дней, вышел из него и громко крикнул: - Я чувствую это. Я чувствую эту невероятную силу! Мышцы этого человека, который мог похвастаться отличным телосложением, начали гротескно извиваться. Орки, находящиеся в режиме ожидания, начали выдавать ему оборудование. Они создавали армию, армию, которая намного превосходила все, что вампиры создали до сих пор. - Мы собираем армии в различных местах по всему континенту. Маркиз Кирум горячо умолял Его Величество Короля Вампиров об этом, - сказал Дюран. Ретон мог только нервно сглотнуть в ответ на эти слова, но он все равно продолжил следовать за Дюраном. В конце концов, Ретон и компания достигли конца пещеры и вошли в огромный коридор. В тот момент, когда они ступили в это место, челюсти всех феодалов опустились прямо на пол и они начали кричать. - Это... это чудовище! - З-змея? Или это дракон?! Крики заставили Ретона удивленно распахнуть глаза. Затем он выдохнул и выразил свой благоговейный трепет: - Это василиск. Это была гигантская змея, которая достигала пятнадцати метров в высоту, просто немного приподняв голову. Беловатая чешуя покрывала область его живота, в то время как спина была покрыта чем-то похожим на внешнюю оболочку ракообразного существа. Он широко раскрыл свою огромную пасть, в то время как его глаза рептилии пристально посмотрели на людей. - Это всего лишь домашнее животное, которое я выращиваю, - спокойно сказал Дюран. Василиск осмотрел дворян, а затем скользнул прямо перед Ритоном, после чего открыл пасть. Из его пасти исходила поистине отвратительная вонь. Токсины, смешанные с его дыханием, были настолько сильными, что Ретону показалось, будто его кожа начала таять. Герцог Дюран устроился на троне перед василиском. Он высоко поднял голову с поистине высокомерным видом и вцепился в собственную руку. Хлынула кровь, а вместе с ней и мощные волны демонической энергии из раны. - И что же вы теперь будете делать? - спросил Дюран. Ретон уставился на вампира-прародителя, завороженный запахом крови. - Вы все еще планируете заключить с нами союз? - О… конечно. О-однако, пока Тина жива, Аслан будет поддерживать ее. Ее убийство приведет только к путанице и хаосу. Некроманты не последуют за нами, если мы это сделаем. Даже граждане будут... - Разве не существует наиболее оптимального способа формирования альянса? Самый эффективный способ полностью устранить всякую оппозицию со стороны граждан и знати Аслана. Кроме того, я не питаю отвращения к благородной крови, что текет в жилах Тины. Глаза Ретона чуть не вылезли из орбит. - Возможно, вы предлагаете политический брак? - Если все феодалы согласятся на это, тогда да, это можно будет осуществить. Мы заключим с вами союз. Вся правящая власть будет передана знати, в то время как темная эльфийка станет марионеткой. Это та возможность, которой вы так долго ждали, та возможность, когда вы наконец станете королем. Итак, что вы скажете? Ретон подошел к Дюрану. Другие феодалы протянули руки, как бы желая остановить его, но он яростно стряхнул их руки. Дюран сказал: - Вы уже должны знать, что значит стать вампиром. Вечная жизнь и превращение в высшего хищника, что стоит на вершине пищевой цепочки. Ретон сухо сглотнул. Он продолжал смотреть на кровь, сочащуюся из руки Дюрана, как в трансе, и протянул свои дрожащие руки. Малиновые глаза Дюрана начали гореть красным светом. - Вот почему вы должны последовать за мной, лорд Ретон. Ретон опустился на колени. Он протянул обе руки, желая поймать кровь Дюрана, после чего поднес ее ко рту. ---- От первого лица. Я сидел в своем кабинете в императорском дворце теократической империи и был занят составлением документа. - Вот он, идеальный план… Шарлотта услышала мое бормотание и глубоко нахмурилась. - Если позволите спросить, что вы имеете в виду, Ваше Величество? - Знаешь, я слышал о нынешней ситуации Уайта. Он сбежал из дворца под предлогом поисков пропавшего второго принца. Он, вероятно, действительно хотел найти своего пропавшего сына, а не хотел увернуться от становления следующим императором. Как бы то ни было, главный вывод из этой истории был таков: он сбежал из города, не став императором. А теперь... Какой жизнью он жил прямо сейчас? Даже если императорская семья хотела возложить на него какие-то обязанности, у Уайта были отобраны все права, поэтому он в принципе ничего не мог официально сделать. Большую часть времени он просто сидел в своей комнате и бездельничал целыми днями, или время от времени выходил, чтобы заняться своим любимым занятием - охотой на вампиров. О, и его также отправляли в другие страны вместе с паладинами на разные миссии. Проще говоря, этот парень наслаждался свободной жизнью. - … но, Ваше Величество, вы действительно не хотите стать новым святым императором? - спросила меня Шарлотта. - Как ты думаешь, почему я так усердно работаю прямо сейчас? С определенного момента времени я стал агентом императорской семьи. Я надрывался ради них и добровольно засучил рукава, чтобы защитить подданных империи. Со стороны все выглядело так, как будто я действовал ради престола и так далее. Отчасти в этом можно было обвинить кровь императорской семьи, но дело было в том, что я просто не мог сидеть сложа руки и ничего не делать, в то время как невинные люди становились закусками для каких-то отвратительных, мерзких монстров. Но такими темпами мне никогда не удастся сбежать из тюрьмы под названием «Императорский дворец». Конечно, трон святого императора звучал довольно заманчиво, но в таком случае о свободе можно будет забыть. Я бы закончил как Кельт. Помимо участия в некоторых особо важных битвах, я был бы заключен в императорском дворце в течение следующих ста или около того лет. Настоящая причина, из-за которой я изо всех сил старался собрать армию из десяти тысяч крестоносцев, заключалась в том, чтобы в будущем моя жизнь была намного легче.