Глава 274 — Празднование

- К сожалению, этот парень, граф Тимонг, мертв, и сердце Ётуна разлетелось на куски, сэр. Даже демоническая энергия, содержащаяся в нем, рассеялась, - Ханс пожал плечами и продолжил. - С большим кусочком сердца конечно все еще можно... вероятно, открыть дверь либо в Чистилище, либо, в лучшем случае, в Царство Духов, сэр. Я сказал: - … это означает, что они все еще могут открыть врата, если они серьезно отнесутся к этому. - Конечно, за исключением того, что им понадобится кто-то вроде графа Тимонга, который исследовал эту тему более тысячи лет, сэр. В противном случае, открытие подобных врат станет для них непростой задачей, и даже если они откроют врата, ни одно живое существо все равно не сможет пройти сквозь них. Что ж, это было приятно услышать. Ханс все еще смотрел на книгу, которую я ему дал, как будто у него уже развилась давняя привязанность к ней. По выражению его лица я понял, что он хотел достичь высшей мечты всех алхимиков. Я сказал ему: - Между прочим, это роман. - А? Простите? - Его название - «История кольца». - П-п-подождите, сэр?! Что вы вообще!.. - Это все, что я знаю. - Но вы!.. - И все же я сказал тебе правду, - я расхохотался при виде явно взволнованного Ханса. ---- Примерно через неделю после того, как мы поехали в Лавренсис... Наши экипажи остановились, и мы разбили лагерь на ночь. Мы должны были прибыть в столицу империи примерно завтра. Я вылез из кареты, желая подышать свежим воздухом. - Позвольте мне проводить вас, ваше высочество, - предложила Шарлотта, поэтому я слегка кивнула в знак согласия. Я нашел Алису, и прямо сейчас она готовила наш ужин, в то время как Харман был поблизости, наблюдая за солдатами и их успехами в установке различных палаток. Я повернулся и уставился на карету. Ханс к этому времени уже закончил собирать сердце гиганта и восстановил его почти до первоначального размера. Сам Ханс стоял перед сердцем, потирая подбородок. По какой-то причине в этот момент его лицо казалось довольно серьезным. Я подошел к нему и спросил: - В чем дело? Он немного запнулся и пробормотал. - С-сэр? Ах, это. Ну, э-э-э... На его лице явно отражались всевозможные эмоции и мысли. Затем он потер все свое лицо и улыбнулся мне в ответ. - Нет, сэр. Все в порядке. Нет, стоп... - он кивнул и показал достаточно уверенное лицо. - Нет никаких проблем, сэр. - … правда? Ханс снова посмотрел на большой драгоценный камень, который был почти метр в диаметре. Самое примечательное, что одной части этого камня явно не хватало, примерно размером с голову человека. ---- На следующее утро... Наша процессия снова тронулась в путь. Вскоре я услышал голос Шарлотты, доносившийся снаружи кареты: - Мы прибыли в Лавренсис, Ваше Высочество. Я открыл дверцу кареты и выглянул наружу. Перед моими глазами расстилалась широкая равнина. Через нее проходило просторное шоссе между множеством небольших деревень. В конце этой дороги были огромные ворота, встроенные в высокие и великолепные внешние стены города. Столица империи, Лавренсис. Мы наконец-то вернулись домой после такого долгого отсутствия. ---- *Лязг!*.. *Лязг!..* Громко зазвонили колокола. Кто-то наверху, у высоких внешних стен, начал выбрасывать в воздух лепестки разных цветов. Мои глаза чуть не вылезли из орбит, когда я увидел горожан. В каждом доме, мимо которого мы проезжали, были открыты окна, в то время как бесчисленное множество людей хлынуло на улицы. Здесь, должно быть, были сотни тысяч людей, и все они кричали в восторге: - Это Его Высочество, принц! - Ваше высочество! - Пожалуйста, посмотрите сюда! Паладины выстроились по обе стороны от нашей процессии, чтобы не дать горожанам помешать нам. Но все они кряхтели и тяжело дышали, пытаясь остановить прилив человеческого моря. Все, что я мог сделать, находясь под их аплодисментами, так это показать свое ошеломленное лицо. - Да пребудет с вами благословение Геи, ваше высочество!.. Часть собравшихся масс были священниками, возносящими молитвы, держась за руки, и можно было видеть, как обычные подданные империи следуют их примеру. - Мы молимся, чтобы милость Бога Смерти Юдая была с вами... Среди толпы было несколько человек в стальных масках. Некроманты, хашашины, связанные с Асланом... - Святой Король наконец-то вернулся домой! Мы посвятим себя ему и будем рады его возвращению! Этот громкий крик исходил от священнослужителей церкви Кайолия, моих давних врагов. Но они, одетые в свои фирменные одежды, громко подбадривали меня, как кучка фанатиков. - Святой здесь! - Спасибо вам за то, что спас нас всех! - Святой! Даже беженцы из королевства Ломе были здесь. Седьмой принц из императорской семьи возвращался в столицу империи. Так что да, я вроде как ожидал какого-то приветствия... Но, э-э-э, что-то в нем показалось мне немного неправильным. Как так вышло? Почему даже люди из других стран решили отважиться на долгие путешествия, чтобы добраться сюда? - Эй, Шарлотта. Она заметно поморщилась, когда я окликнул ее по имени. Она даже избежала моего взгляда и отвернулась. - … есть ли что-нибудь, что ты хотела бы мне сказать? - Я подчиняюсь строжайшим приказам вице-капитана, так что я действительно не могу... Единственным человеком, для описания которого Шарлотта использовала бы термин «вице-капитан», был Оскал, Король Мечей. - Хорошо, так что же здесь происходит? Я все равно продолжил настаивать, и Шарлотта украдкой бросила несколько взглядов в мою сторону. В конце концов она смягчилась и осторожно открыла рот: - … скоро состоится церемония возведения на престол. - Что? - Церемония возведения на престол Святого Короля, Ваше Высочество. Святой Король? Стоп, у нас вообще есть должность под названием «Святой Король»? Я глубоко задумался над этим вопросом, потирая подбородок. - Это делается для того, чтобы назначить кандидата в преемники номер один, Ваше Высочество. - Ага. Я понимаю, - я кивнул. Может быть, мой чертов отец, Уайт Ольфолс, собирался получить повышение в виде должности Святого Короля? Хотя мне показалось, что вся эта шумиха была придумана наспех. Идея, вероятно, состояла в том, чтобы он стал «Святым Королем» и постепенно обратил общественные настроения в свою пользу, и в то же время устранил любые негативные чувства, которые подданные империи все еще могли испытывать к нему, поскольку он уже однажды уклонился от своих обязанностей святого императора. Что касается того, что они решили держать это в секрете от меня, ну, императорская семья, должно быть, решила, что это помешает мне высказать какие-либо возражения, так как у меня не сложилось хорошего впечатления об этом безответственном парне. Если это было так, то да, все имело какой-то смысл. Шарлотта слегка разволновалась и задала мне вопрос: - Вы уже знали, Ваше Высочество? - А? Нет, просто все это имеет для меня смысл, вот и все. Она вздохнула с облегчением. - Тогда могу я предположить, что вы совсем не недовольны? - Ну, эта должность отойдет следующему святому императору, верно? Другими словами, это сверхважная роль. Так что какой-то безответственный парень не сможет занять ее, понимаешь? - Ваше Высочество, вы превосходный человек! - … э-э-э, почему ты вдруг заговорила обо мне? - Вы обеспокоены, Ваше Высочество? - Конечно. Шарлотта уставилась на меня глазами, до краев наполненными героической решимостью. - Пожалуйста, не беспокойтесь. Я клянусь стать надежной опорой для вас, Ваше Высочество. - ?.. Я наклонил голову то в одну, то в другую сторону. - Почему у меня такое чувство, что мы не совсем на одной волне? И я продолжал слышать, как люди кричали: - Ваше Величество, Святой Король! Теперь, когда я подумал об этом еще немного... Разве заключенные в Ронии не называли меня Святым Королем или чем-то вроде... … меня внезапно охватила леденящая душу тревога. Что-то пошло не так. - … Э-эй, Шарлотта. - Да, Ваше Высочество? - она посмотрела на меня спокойным, невозмутимым взглядом. Хотя выражение ее лица лучше всего можно было описать как «невозмутимое», в ее глазах было несколько мерцающих огоньков, что указывали на то, насколько она была счастлива. - Можешь ли ты сказать мне, кто станет Святым Королем? Шарлотта сказала с взволнованным выражением лица: - Ну, Ваше Высочество, это... Она мило наклонила голову из стороны в сторону, а затем сделала решающий смертельный выстрел в мою сторону. - … седьмой принц империи, Аллен Ольфолс. Это вы, Ваше Высочество.