В последнем ряду Ноэл ткнул Эрланга в ногу, прищурившись на огромную язву мира – самую загадочную и отвратительную.
– Кхм… Поздравляем его высочество Чарльза Роуза с приобретением песни, – раздался голос аукциониста. – А теперь переходим к следующему лоту — Зоан-фрукт «Мастодонт». Стартовая цена — 100 миллионов белли.
Из зала тут же послышались голоса:
– Сто десять миллионов.
– Сто тридцать!
– Триста! – кто-то бросил вызов, и зал снова затих.
– Кхм… поздравляем его высочество Чарльза Роуза с очередной победой.
Аукционист кивнул и продолжил:
– Отлично, переходим к следующему лоту — рабы. В этот раз это дварфы… искусные кузнецы, способные ковать превосходное оружие. Достойный выбор для знатного господина.
Раздался лязг цепей, и на сцену вывели двоих стражников, ведя за собой человека вдвое меньше обычного. Его глаза были пусты, словно стоячая вода, без единого проблеска надежды. Он стоял, будто живой труп, выставленный на продажу, словно вещь. Жуткая ирония.
Ноэл молча наблюдал. Он давно осознал жестокость этого мира, и его взгляд оставался спокоен, лишь скользя по грешным лицам этих людей. В его сердце росла решимость — подняться на вершину мира любой ценой, лишь бы не скатиться до такого состояния, хуже скота.
– Сто миллионов! – как всегда, впереди подал голос Чарльз Роуз Сент. Для небесных драконов деньги — обычная бумага, не стоящая и вытертой задницы.
– Сын, будь джентльменом, – слева заговорил пожилой небесный дракон. – Наше семейство богато, но надо оставлять другим хоть крохи.
– Отец прав, – справа добавила женщина в маске. – Эти лоты — мусор. Главное ещё впереди. В этот раз я хочу купить крепкого раба, а то предыдущий сдох после пары ударов… скукота.
Ноэл опустил голову, стиснув кулаки. Он ненавидел их… но ещё больше ненавидел тот факт, что пока бессилен что-то изменить.
Повернувшись, я разглядел небесного дракона — хрупкую на вид девушку, но, вслушавшись в её голос, понял: за утончённостью скрывается жестокая натура.
– Ладно, пусть эти низшие торгуются за него! – С пренебрежением сморщив нос, Чарльз Роуз окинул зал высокомерным взглядом.
– Благодарим его величество, Святой дворец Чарлоса, за щедрость! А теперь представляем следующего раба — великана с невероятной силой. Стартовая цена — 20 миллионов бери...
– Двадцать миллионов!
– Тридцать!
– Следующий лот — представитель семьи Хенд.
Не успел я и глазом моргнуть, как прошло два часа. За это время я вновь убедился в безумии этого мира: рабы составили десятую часть всех продаваемых вещей.
– И вот, наконец, три самых долгожданных лота.
– Первый: записи о тренировке хаки наблюдения, оставленные пиратом с наградой в 230 миллионов. Те, кто разбирается, сразу поймут их ценность. Начальная ставка — 300 миллионов бери.
– Что?! Наблюдение хаки?! – Возбуждение охватило толпу. От Четырёх морей до архипелага Сабоди — любой, у кого есть хоть капля ума, знал, что такое хаки.
Не думайте, что многие владеют этой техникой. Лишь единицы по-настоящему осваивают её, и те, кому это удаётся, становятся людьми незаурядными. Хаки — словно тайное боевое искусство, и те, кто знает его секреты, берегут их пуще жизни.
Почему же так мало мастеров хаки? Потому что это негласное правило мира. Если техника станет общедоступной, пираты и Мировое правительство потеряют контроль.
Только представьте: если методы тренировки распространятся повсюду, пусть даже один человек из ста тысяч овладеет хаки... сколько появится новых обладателей силы среди миллионов существ этого мира?
Если каждый второй будет знать хаки — последствия окажутся просто пугающими.
– Внимание! Данный метод тренировок должен быть заучен под наблюдением нашего аукционного дома, после чего оригинал будет уничтожен, – серьёзно объявил аукционист.
Но даже это не охладило пыл публики.
– Четыреста миллионов бери!
– Отвали, четыреста пятьдесят!
– Пятьсот! Это должно быть моим!
Впереди Чарльз Роуз Сент скривился и громко крикнул:
– Миллиард бери!
Зал затих. У некоторых пиратов глаза налились кровью, но, представив последствия расправы над этим человеком, они лишь стиснули кулаки.
А этот тип купил методику лишь для того, чтобы потренировать своих рабов! Чёртовы небожители… В душе каждый проклинал этих морских паразитов.
– Поздравляем его величество Чарльза Роуза с удачной покупкой! – Аукционист подобострастно улыбнулся. – Переходим к следующему лоту!
На подиум подняли сверкающее ожерелье.
– Это «Небесная красота» – единственное в мире ожерелье из 365 бриллиантов высшего качества, обрамлённых кристально чистым стеклом. Подобное украшение достойно лишь самой прекрасной женщины в мире! Стартовая цена – пятьсот миллионов.
Если предыдущий лот будоражил мужчин, то этот свёл с ума всех дам. В зале начался переполох – мужчины тут же оказались в окружении своих спутниц, которые смотрели на них умоляющими глазами.
– Дорогой… я хочу…
– Господин, мне нужно…
Но прежде чем кто-то успел сделать ставку, раздался холодный, отстранённый голос:
– Миллиард бери.
– Поздравляем принцессу Шарлию с приобретением единственной в мире «Небесной красоты»! – Аукционист тут же залился льстивой улыбкой. – Только ей оно и подходит!
Зал снова замер. Когда небожители вступали в игру, остальным оставалось лишь молчать.
"Итак, остался последний лот, и я уверен, он не разочарует публику!"
Внезапно подняли огромный стеклянный резервуар с водой. Внутри, на поверхности, виднелось человеческое тело, переходящее в рыбий хвост, пурпурные волосы, сиреневые глаза, прекрасное лицо и пышный бюст.
Большие, полные влаги глаза смотрели в зал с испугом, а всё тело сжалось в комок. Без сомнения, это была русалка — и русалка высшего класса.
— Бум...
Зал взорвался. Мужчины застыли с жадными лицами, в их взглядах читались вожделение и жажда обладания.
– Русалка… Это же русалка!
– Давно таких не выставляли… Не ожидал, что сегодня увижу.
– Обязательно нужно купить…
Аукционист, сияя от возбуждения, громко стукнул молотком.
– Как все знают, русалок крайне сложно поймать, а уж такую — и подавно! Стартовая цена — триста миллионов!
– Пятьсот миллионов!
– Восемьсот!
– Восемьсот тридцать!
За считанные мгновения цена взлетела почти до миллиарда белли. Ноэль смотрел на обезумевших от азарта покупателей и лишь покачал головой.
"Идиоты с деньгами…"
Кроме красоты, в этой русалке не было ничего ценного — даже того самого. Если Ноэль не ошибался, русалки могли разделять хвост на ноги лишь после тридцати лет. А значит, до этого возраста от них был толк разве что… в одном.
И судя по всему, этой едва ли исполнилось двадцать пять.
Не испытывая ни малейшего интереса, Ноэль поднялся, собираясь уйти. Корабельная обшивка, наверное, уже готова.
Но в этот момент русалка, сжавшаяся в углу, вдруг выпрямилась. И на её запястье блеснул простой браслет — с таким светом, от которого Ноэль не смог оторвать взгляд.
После небольшой паузы Ноэль уставился на ожерелье на запястье русалки. В нём не было ничего особенного — абсолютно ничего особенного. Это был подарок, который он когда-то подарил Сяо Си на день рождения...
Обновлено: 18.01.2026