Когда я вышел наружу, Снежный буран настолько усилился, что за мгновение всё вокруг скрылось из виду. К счастью, я обнаружил её, блуждающую посреди Центрального сада, и благополучно доставил в Западное крыло.
— Вы поступаете очень глупо. Нет, ну правда, неужели вы послушались, раз она велела не приходить? Я и представить не мог, что Ваше Высочество Великий герцог настолько ничего не смыслит в женщинах.
Как только мы вернулись в Восточное крыло, Зеликс принялся ворчать. Я же, словно воды в рот набрал, делал вид, что ничего не слышу.
Вместо этого в голове раз за разом всплывал тот сердитый взгляд, которым Инес одарила меня.
Что же мне, в самом деле, делать? То она угрожает покончить с собой, если я её не отпущу, то вдруг смотрит на меня такими глазами... Я решительно не понимал её.
«Если бы она вела себя так же, как вчера, мне было бы проще разобраться в своих чувствах».
Видеть её такой... Я был благодарен, но в то же время моё сердце разрывалось от боли.
— Вы снова куда-то собрались? Я ещё не договорил, Ваше Высочество!
— Замолчи, Зеликс. Я всё понял, так что хватит.
Оставив за спиной не унимающегося Зеликса, я поднялся на пятый этаж, в чердачное помещение Восточного крыла.
Там, в ряд на стене, висели три парадных портрета Инес, портреты моих родителей и мой собственный портрет времён, когда я был принцем.
— ...Матушка.
Мне хотелось спросить, всегда ли женское сердце такое сложное. Может ли человек измениться до неузнаваемости всего за одну ночь?
Я сходил с ума от любопытства, гадая, что у неё на уме. Но при этом ненавидел себя за то, что мне не хватало смелости спросить её об этом напрямую.
Что мне делать, если она, как и вчера, попросит расторгнуть помолвку?
Будь матушка рядом, я бы хоть у неё спросил.
— Ваше Высочество! Чужестранка исчезла!
Я долго предавался терзаниям перед портретом матушки, пока слова ворвавшегося на чердак Зеликса не привели меня в чувство. И тут я с опозданием вспомнил, что из уст той незнакомой женщины мельком вылетело имя Инес.
«Неужели?»
Мои подозрения подтвердились: это наверняка была шпионка, подосланная Фракцией аристократов. Раз она точно назвала Инес по имени.
Опасаясь, что с Инес может что-то случиться, я поспешил в Западное крыло.
Там я застал Инес и ту незнакомку вместе. Глядя на недовольное лицо Инес — она всё ещё выглядела обиженной, — моё сердце сжалось.
Когда она молча сидела, подобно кукле, я этого не замечал. Но теперь одно её выражение лица ранило меня в самое сердце, заставляя его обливаться кровью.
Нет. Нельзя, Каин. Успокойся. Если Снежный буран ворвётся в замок, она может пострадать.
— Вы не находите, что я сильно отличаюсь от той, кого вы знали раньше?
Пока я пытался совладать с эмоциями, её загадочные слова ввели меня в ещё большее замешательство.
— На самом деле, у меня совсем нет воспоминаний до сегодняшнего дня. Стоило мне утром открыть глаза, как в голове оказалась абсолютная пустота.
В тот момент, когда я думал, что если она пострадает из-за меня, я готов умереть здесь вместе со всеми... меня словно пронзило осознание.
«Нет... памяти?»
Только тогда всё встало на свои места. Должна же была быть причина тому, почему человек так внезапно стал другим. Даже если можно в один миг изменить решение, чувства так быстро не меняются.
Она потеряла память. Забыла о существовании возлюбленного, который заставлял меня страдать, и забыла всё то, что наговорила мне вчера.
Для начала нужно помолиться, чтобы эта память никогда не вернулась. А если она и вернётся, я должен сделать так, чтобы она пожалела о своём прошлом «я». Но прежде всего я должен любым способом заставить её доверить мне своё ледяное сердце.
Я решил во что бы то ни стало крепко удержать её сердце, чтобы она не смогла сбежать.
«Нет, этот мужчина точно с ума сошёл. С чего он вдруг такой?»
Голова шла кругом ещё до начала долгожданного ужина, завершающего этот бесконечный день.
Блюда, которые наши горничные готовили с таким усердием, страстью и душой за столь короткое время, были по-настоящему вкусными. К ним нельзя было придраться даже в сравнении с тем, что подавали в Восточном крыле.
И вкус, и подача — всё было идеально.
Единственным изъяном здесь был этот мужчина, который прилип ко мне, как банный лист. Он пододвинул ко мне тарелку с новым блюдом и нежно улыбнулся.
— Горничные Западного крыла неплохо готовят. Почему же вы не едите?
Стол был длинный, прямоугольный, мест было предостаточно, но он зачем-то притащил стул и сел прямо со мной рядом. Его бесстыдное лицо с безмятежным выражением находилось слишком близко.
Каждый раз, когда его сияющие алые глаза встречались с моими, я вздрагивала. Сердцебиение отдавалось в каждой клеточке тела, пробуждая все чувства.
...Одним словом, я готова была провалиться сквозь землю от смущения.
— Я... я сама справлюсь. Ешьте больше, Ваше Высочество.
Этот огромный мужчина сидел вплотную ко мне. И озарял меня такой ослепительно нежной улыбкой.
Когда он орудовал ножом, его предплечья слегка касались моих рук. От этого я почему-то цепенела.
В голове всплыло то ощущение твёрдости его рук, когда он обнимал меня за плечи на улице. От этого воспоминания в глазах снова всё поплыло.
«С ума сойти. Я точно сойду с ума».
Сердце колотилось так, что трудно было дышать, а в голове всё перемешалось. Я даже не понимала, что ем и каково оно на вкус — все мысли разлетелись.
— Инес.
— ...А, да!
К тому же, я всё никак не могла привыкнуть к чужому имени, принадлежащему этому телу. Конечно, ведь не прошло и дня, так что это нормально.
Более того, раньше он настойчиво называл меня «юная леди Верейен», а теперь вот так запросто зовёт по имени. Ума не приложу, что он задумал.
Может, в этой стране по закону вышестоящим положено называть подчиненных просто по имени?
Успокаивая себя этой мыслью, я с дрожью выдохнула и уставилась на него, округлив глаза.
— Потеря памяти, должно быть, далась вам нелегко. Если бы вы сказали об этом раньше, я бы не поставил вас в такое неловкое положение.
— Я вообще-то собиралась сказать! Но кто каждый раз обрывал меня на полуслове?..
Его взгляд, устремлённый на меня, был настолько горячим, что у меня пересохло в горле.
В гостиной он был таким холодным, что я едва не превратилась в ледышку, а теперь от его жара моё лицо буквально пылало.
Не в силах больше выносить этот взгляд, я стала озираться по сторонам. Заметив это, он расплылся в улыбке так, что даже скулы приподнялись.
«Неужели он умеет так улыбаться?»
Я и представить не могла его улыбающимся, и даже видя это своими глазами, не могла поверить. Казалось, он задался целью кого-то очаровать.
— Ох, вот как? Похоже, сегодня я был слишком порывист. Впредь я обещаю не перебивать вас.
К тому же он был чересчур любезен. К его и без того красивому лицу добавилась прекрасная улыбка и мягкость в поведении.
Найдётся ли вообще человек, который ничего не почувствует к такому мужчине? Даже у меня, совершенно равнодушной к противоположному полу, так сильно дрожит сердце.
— Да, ну... хорошо. Как скажете.
Не понимаю, почему голос так охрип. И сколько стаканов воды я уже осушила?
Взгляды горничных, наблюдающих за нами, тоже были невыносимо лукавыми. Их улыбки не сходили с лиц. И чего они радуются больше меня?
— Но послушайте, Инес.
В тот момент, когда я собиралась отправить в рот кусочек отлично прожаренного стейка, он снова позвал меня. Я засунула мясо в рот и, сосредоточенно жуя, посмотрела на него.
— Я хотел бы спросить об этой потерянной памяти. Что именно вы помните, а что забыли?
«Ох, ну вот и оно».
Я прожевала тающее во рту мясо, проглотила его и, слегка пожав плечами, ответила:
— Всё. Я не помню абсолютно ничего. Я даже собственного имени не знала. Представляете, в каком я была замешательстве?
— Ох. Должно быть, это было очень тяжело. Вы совсем не помните графа Верейена?
— Графа Верейена?
— Вашего отца.
А, это тот человек, про которого говорила горничная. Мой отец.
— Вот как. Мне говорили, что отец уехал далеко...
— Видимо, так и есть, ведь поступили вести, что он отказался от титула, так как не осталось наследника. Но помните хотя бы то, что граф Верейен вас очень любил.
Оказывается, он может быть таким заботливым.
Мне казалось, что он втайне ранимый, но в то же время на него можно положиться... Это очень подозрительно.
«Где это видано, чтобы в мире существовал настолько идеальный мужчина? Как ни крути, он всего лишь человек».
Говорят, идеальных людей не бывает. В каждом должен быть какой-то изъян. Считается, что если человек красив, то у него скверный характер, но этот мужчина, кажется, не такой уж и негодяй.
Возможно, он просто следит за имиджем, так как принадлежит к императорской семье.
Мы какое-то время ели молча, и я нет-нет да и поглядывала на него искоса. Каждый раз он мгновенно замечал мой взгляд и смотрел в ответ, от чего я вздрагивала.
— Ха-ха-ха...
Когда он снова мягко рассмеялся, я неловко улыбнулась в ответ и медленно отвернулась.
Испытывать такой трепет — это одно, но если так пойдёт и дальше, от меня ничего не останется. Уж лучше бы он оставался таким же холодным, как раньше.
— Насчёт той женщины в странной одежде, которую я привёл...
— Да. Что с этой сумасшедшей?
Мой резкий ответ, видимо, удивил его. Он округлил глаза, а затем негромко рассмеялся.
— Прошу прощения. Я не над вами смеюсь.
— ...Да за что вы извиняетесь? Прямо неловко как-то.
Пытаясь утихомирить бешено бьющееся сердце, я сосредоточилась на нарезке стейка. И тут он снова спросил:
— Вы ведь сказали, что она вам неприятна, потому что похожа на кого-то знакомого?
Сердце снова ухнуло куда-то вниз.
Я поняла, что совершила немыслимую ошибку. Сказать, что кто-то на кого-то похож, когда ты якобы потерял память — любой бы заподозрил неладное.
«Что делать? Как оправдаться? Если я расскажу правду, он решит, что я сумасшедшая».
В тот момент, когда наши взгляды встретились, я поняла, что уклониться от ответа не получится. Хотя на его лице играла слабая улыбка, взгляд был предельно серьёзным. Он явно был намерен услышать ответ.
«Черт, надо было больше практиковаться в актёрском мастерстве».
Я слегка опустила голову, изображая уныние.
— Ну... как бы это объяснить...
Обновлено: 20.02.2026