Представьте себе: Коэн возвращается в кабинет Макгонагалл и спрашивает:
«Профессор, не могли бы вы сделать мне еще несколько трансформированных существ?»
«О? Несколько? Сколько тебе нужно?»
«Не слишком много — всего восемьсот или девятьсот для начала...»
«Восемьсот или девятьсот? Ты их что, на ужин будешь есть?!»
Не нужно дальше представлять — его бы точно выгнали из кабинета.
Но слишком часто просить тоже не получится. Он будет выглядеть как какой-то наркоман, зависимый от душ существ...
Когда Бог открывает человеку окно, он всегда запирает его, как только тот собирается насладиться свежим воздухом.
Но Коэну было все равно.
Он не собирался возвращаться к Гарри и Рону, чтобы тратить свою жизнь на игры. Поскольку измельчение душ с помощью трансфигурации было пока что исключено, он решил отправиться туда, где было много разнообразных магических существ — где он мог бы использовать «самооборону» в качестве оправдания, чтобы всасывать опасные души без угрызений совести.
— Коэн, ты куда? — спросил Гарри, выходя из комнаты отдыха Гриффиндора, как раз когда Коэн проходил мимо.
— В Запретный лес. Хочешь сходить?
Гарри «Магнит неприятностей» Поттер сам напросился. Коэн решил, что взять его с собой не повредит — может, талант Гарри притягивать хаос привлечет более качественных существ.
— А, Запретный лес... — Гарри сначала не понял смысла — Подожди, что? Запретный...
— Тише! — Коэн зажал рукой рот Гарри, который внезапно громко заговорил, когда из-за угла в конце коридора вышел ученик.
— Но разве директор не сказал, что нам туда нельзя... — Гарри, еще новичок в Хогвартсе, цеплялся за последнюю ниточку уважения к правилам. — Нарушать их сразу после начала учебы...
— Сидеть весь день в замке — все равно что сидеть за столом в офисе, — сказал Коэн, разводя руками. — Я пойду один. Потом еще будет много возможностей затащить тебя с собой.
Не может быть, не может быть — не может же быть, чтобы волшебник из Гриффиндора боялся Запретного леса, правда?
Все знали, что смертность учеников Хогвартса не превышала 1% за пятьдесят лет до прибытия Гарри. Конечно, лес был «строго запрещен», но там вряд ли было что-то, что могло бы представлять реальную угрозу для молодого волшебника. Добрые или нейтральные магические существа — такие как единороги или кентавры, обычно приходили на помощь в случае опасности.
Хотя Коэн полагал, что от такого существа, как единорог, ему вряд ли кто-то поможет. Это было бы все равно, что Волдеморт споткнулся, а Дамблдор любезно помог ему подняться — абсурд.
***
Оставив в нерешительности Гарри, который в конце концов вернулся в общежитие, чтобы поиграть в шахматы с Роном, Коэн успешно добрался до территории за пределами замка.
— Черт, в *Hogwarts Legacy* можно было просто использовать каминную сеть, чтобы телепортироваться прямо в Запретный лес!»
Местонахождение Запретного леса было очевидно — как, впрочем, и местонахождение Коэна.
Между замком и лесом простиралась ровная, открытая лужайка. Пересечь ее незаметно днем было, мягко говоря, практически невозможно.
Тем не менее, Коэн сумел проскользнуть, притворившись, что идет к Хагриду, чтобы подружиться, а затем сделал вид, что случайно свернул на обратном пути, и нырнул прямо в лес.
Цена? Его карманы были теперь забиты твердыми как камень лепешками — идеальным оружием, чтобы бросать в монстров, если дело дойдет до драки.
Как только он шагнул в Запретный лес, яркий солнечный свет снаружи был почти полностью заблокирован кронами деревьев.
Земля была покрыта клубнями старых корней, а над головой возвышались ветви древних деревьев, образуя густую защитную сеть. Трудно было представить, как можно пролететь здесь на метле.
В воздухе витал запах земли и гниющих листьев. Коэн огляделся, время от времени замечая грибы и травы, перечисленные в «Тысяче волшебных трав и грибов».
Но он еще не видел ни одного существа с силой души выше 2, а это означало, что все, с чем он столкнулся до сих пор, были насекомые.
Однако Коэн не был заинтересован в высасывании душ червей. У них была всего 1 единица силы души, и то только потому, что минимальное значение в системе было 1.
Он мог бы съесть души червей, которых хватило бы на целый замок, и все равно не заполнил бы пустоту в своей душе.
— Ку-у-у...
Мысль о том, что он пришел сюда, чтобы питаться душами, снова разбудила голод Коэна.
Хорошо, что он взял с собой конфеты — теперь ему не придется терпеть голод всю дорогу.
Тяжёлый труд окупился. Коэн наконец нашел гнездо волшебных существ с силой души 3 в дупле дерева — Огневиц.
И он наткнулся на них как раз в последние минуты, когда Огневица откладывала яйца. Ей осталось жить всего час, этот вид змей превращался в пепел после откладки яиц.
— Если я не съем его, он все равно умрет. Лес питает Огневиц всем, что у него есть, а Огневицы ничего не дают взамен. Так что поможем лесу.
Коэн выпил душу мамы-змеи. Это было даже не так приятно, как преображенное творение Макгонагалл.
Когда мама превратилась в пепел после откладки яиц, Коэн переключил свое внимание на гнездо с яйцами.
— Ш-ш-ш...
Впервые за долгое время Коэн почувствовал угрызения совести.
— Эти малыши обязательно сожгут это дерево, когда вылупятся. Предотвращение лесных пожаров — обязанность каждого!
Гнездо с яйцами, стоимостью 1 очко, плюс мама, стоимостью 3 очка, наконец-то повысили целостность души Коэна на 0,1%. Но этого было достаточно.
При достаточном количестве даже самые крошечные приобретения могут накопиться в гору!
А в лесу не было недостатка в яйцах огневиц.
Рожденные из неконтролируемого магического огня и способные к бесполому размножению, одно гнездо Огневиц могло породить огромную колонию, если его не контролировать.
Этот вид часто уничтожали по двум причинам: их количество, как у вредителей, и разрушительность, а также их лекарственная ценность — яйца Огневиц были ингредиентом любовных зелий и могли лечить малярию.
В духе не тратить ничего зря, Коэн заморозил яйца Замораживающим заклинанием после того, как высосал из них души, планируя сохранить их для приготовления зелий позже.
Огневиц обычно было трудно найти, они прятались в расщелинах скал и дуплах деревьев, но у Коэна было уникальное преимущество — он мог видеть метки силы души сквозь некоторые препятствия.
Обновлено: 03.02.2026