Груша задергалась и выпустила высокопробный смех, прежде чем превратиться в дверную ручку. Кассиан схватил её и потянул, входя в тёплую, шумную кухню.
Внутри эльфы сновали взад-вперед, занятые подносами с едой и кипящими котлами. Воздух был наполнен запахами свежего хлеба и жарящегося мяса, густых и насыщенных. Кассиан едва успел насладиться ими, как прямо перед ним возник небольшой эльф.
— Профессор Розьер! — пискнул эльф, низко поклонившись, так что его нос едва не коснулся пола. — Что профессор хочет? Боппи может принести всё!
Кассиан отступил шаг назад, окидывая эльфа взглядом. Он был короче остальных, уши слегка свисали, а на его крохотном теле был чистый белый чайный полотенец, обвязанное как форма.
— Боппи, да? — спросил Кассиан.
Эльф замотал головой так быстро, что Кассиан подумал, что его шея может сломаться.
— Да, да! Боппи отвечает за кухню, когда Стебль не смотрит!
Кассиан поднял бровь.
— Она должна следить?
Боппи замер, глаза его начали беспокойно двигаться, прежде чем он прошептал:
— Боппи не знает!
Кассиан фыркнул.
— Расслабься, я не собираюсь сдавать тебя. Мне просто что-то сладкое нужно. Но здоровое, ты же делаешь йогурты? Всё, что не приведет к диабету до ужина.
Едва он закончил, как Боппи хлопнул в ладоши, и три эльфа рванули в разные стороны. Через секунду серебряный поднос оказался в руках Кассиана, на котором лежали пирожные, печенье и что-то, что подозрительно напоминало ириски с патокой.
Он свистнул.
— Эффективно.
— Боппи старается угодить! — пропел эльф.
Кассиан схватил пирог и откусил. Малина. Хороший. Он пожевал немного, прежде чем взглянуть вниз на Боппи, который продолжал следить за ним, как собака, ожидающая похвалы.
— Вам никогда не надоедает это? — спросил Кассиан, помахав пирогом в воздухе.
Боппи моргнул.
— Что, профессор?
— Это. — Он указал на комнату, бесконечное приготовление пищи, бесконечное суетливое беготня. — Служить волшебникам день за днём. Не говори мне, что это "ваша величайшая радость в жизни" или какая-нибудь ерунда. Это просто грустно.
Боппи выглядел так, будто Кассиан только что предложил прыгнуть с Башни астрономии ради забавы. Уши эльфа поникли, и его большие, водянистые глаза стали ещё шире.
— О, профессор Кассиан! Что нам, бедным, делать? — завыл Боппи, завернув свои маленькие руки. — Мы привязаны к Хогвартсу, да, привязаны! Мы не можем быть иначе!
Кассиан замер, не дожевывая, и посмотрел на эльфа.
— Верно. То есть ты говоришь, что если я попытаюсь тебя освободить, ты просто… что? Умрешь на месте?
Боппи издал высокий писк и яростно закачал головой.
— Нет-нет, не умру, сэр! Но… но эльфы не созданы для того, чтобы не служить! Без Хогвартса мы… мы ничто!
Это звучало как полная чушь, но Кассиан никогда не уделял достаточного внимания домашним эльфам, чтобы спорить с ними. Он жевал свой тарт, думая.
— То есть, вам нравится работать до полусмерти, быть пинками для наглых детей и питаться остатками? — Он показал рукой на кухню. — Это мечта, так?
Боппи моргнул, а потом кивнул так быстро, что его уши хлопали.
— Да, сэр! Эльфы живут, чтобы служить, сэр! Без работы мы… мы ничто!
Кассиан вздохнул через нос.
— Ну, это депрессивно.
Боппи расплылся в широкой улыбке.
— Спасибо, сэр!
Кассиан потер виски.
— Это не комплимент, Боппи.
Эльф явно не переживал. Он поскакал в сторону, вероятно, чтобы организовать поднос с печеньем с тем же энтузиазмом, с которым некоторые люди проводят дуэли. Кассиан покачал головой, схватил еще один тарт и покинул кухню, прежде чем случайно не начал революцию.
Идя в библиотеку, Кассиан едва успел проглотить, как резкий голос прорезал воздух.
— В библиотеке не едят.
Мадам Пинс стояла в дверях, скрестив руки, глаза фиксировались на тарте в его руке, как если бы он притащил в замок тигра.
Кассиан жевал медленно, не отводя взгляд от неё. Не из-за упрямства… он был на полпути в процессе, и не был бы Кассианом, если бы не пережевал хорошее тесто, а также, жевание — полезно. Тишина тянулась, а глаз Пинс дергался.
— Проглоти, — резко сказала она.
Кассиан наконец проглотил, слизывая крошку с пальца.
— Хотите, чтобы я оставил их снаружи, или принёс с собой? — Он жестом указал на поднос с угощениями, как если бы это был настоящий выбор, который ей нужно было сделать.
Её ноздри раздулись.
— Ты оставишь их снаружи.
— Конечно, — сказал Кассиан, проходя мимо неё и ставя поднос на подоконник. Он взглянул на него. — Без гарантий, что он останется здесь, когда я вернусь.
Пинс издала звук, как будто ей было всё равно, если с ними улетят целые полчища корнвишских пикси. Кассиан зашёл в библиотеку, руки спрятаны в мантии, и принялся осматривать полки. Запах старых пергаментов и чернил заполнил воздух.
Он направился к разделу истории, уворачиваясь от пары Когтевран, склонившихся над общим учебником. Сняв том с полки… «Волшебные конфликты XIV века», он открыл его, пролистывая содержание. Бунты гоблинов, территориальные споры, целый раздел о том, как волшебная дуэль привела к двухнедельному дождю огня в Ланкашире.
Достаточно интересно, но он хотел чего-то более старого.
Он вернул книгу и протянул руку к другой… «Древние волшебные культуры: утраченные искусства», когда его перебил голос.
— Ты действительно читаешь?
Кассиан вздохнул, уже зная, кто это, прежде чем повернуться.
— Могу чем-то помочь, мистер Розьер?
Леандер облокотился на полку, скрестив руки, его лицо выражало слишком явное развлечение, чтобы это нравилось Кассиану.
— Просто хочу убедиться, что мой дорогой кузен не совсем потерян, — сказал Леандер, его золотисто-коричневые глаза блеснули. — Кассиан Розьер в библиотеке? Мерлин, я что, умер и попал в параллельный мир?
Кассиан фыркнул, скидывая книгу с полки.
— Скандально, знаю. Я умею читать.
Леандер усмехнулся.
— Это ещё предстоит обсудить.
Кассиан лениво листал страницы.
— Разве тебе не следует проклинать могилы или что-то в этом роде, чем ты занимаешься летом?
Леандер постучал пальцем по ближайшему корешку книги.
— Будущий разрушитель проклятий, Кассиан. Это уважаемая профессия.
Кассиан издал звук, как будто ему нечем было удивляться.
— Это то, как мы называем грабёж могил в наши дни?
Леандер рассмеялся.
— А преподавание — это благородное занятие, да?
— По сравнению с грабежом, да, — сказал Кассиан, закрывая книгу с хрустом. — А теперь, как бы я не наслаждался нашими семейными сеансами, мне всё-таки нужно поработать.
Леандер не сдвинулся с места.
— Ты действительно воспринимаешь это всерьёз, не так ли?
Кассиан взглянул на него.
— Что дало тебе такое впечатление?
Леандер наклонил голову, изучая его, как нечто новое и слегка интересное.
— Тот Кассиан, которого я помню, едва завершал учёбу. А теперь ты тут, раздаёшь лекции по истории, как будто тебе действительно не всё равно.
Кассиан усмехнулся.
— Наверное, это такая фаза.
Леандер рассмеялся.
— Или ты, может быть, наткнулся на единственное, что в жизни не вызывает у тебя ненависти.
Кассиан не ответил на это. Вместо этого он подхватил книгу под руку и прошел мимо Леандера.
— Как бы увлекательно не было это семейное терапевтическое занятие, мне нужно поработать.
Леандер отпустил его, но не раньше, чем крикнул ему вслед:
— Постарайся не поджечь школу, ладно?
— Никаких обещаний, — сказал Кассиан через плечо, выходя из библиотеки. — Почему все говорят одно и то же?
Обновлено: 20.01.2026