Прошло две недели с тех пор, как Аурелиан впервые вошел в ворота Хогвартса, а замок уже начал раскрываться перед ним, словно живое существо, решающее, кому показать свои секреты.
Школьная рутина не утомляла его, напротив, он находил ее комфортной, почти расслабляющей. Просыпаться рано, спускаться на завтрак под шум учеников, ходить по каменным коридорам под тусклым светом парящих люстр - все это имело очаровательный ритм, который контрастировал с гораздо более напряженными днями, проведенными им в Поместье Мракс.
«Здесь все проще», - не раз думал он. «Временная передышка... но очень ценная».
На занятиях Аурелиан вел себя как прилежный и любознательный ученик, не привлекая к себе лишнего внимания. Он не поднимал руку первым и не отвечал последним. Он старался не выходить за рамки примечательного.
Однако иногда его ответы были настолько точными, настолько странно глубокими, что преподаватели поднимали бровь или делали паузу, прежде чем продолжить. Мине́рва Макго́нагалл, в частности, уже наблюдала за ним с растущим интересом. На Снегга, напротив, произвести впечатление было сложнее... но Аурелиан заметил, что тот никогда не отводил от него глаз.
Коридоры замка стали для него вторым кабинетом. Он ходил по ним уверенными шагами, запоминая маршруты, незаметно проверяя скрытые ходы, которые находил в библиотечных книгах. Иногда он бодрствовал в общей комнате до тех пор, пока остальные не ложились спать, читал свитки, писал заметки, мысленно прорабатывал новые магические схемы.
Остальные студенты уже начали составлять о нем мнение: он был сдержан, вежлив, невероятно умен... и его было трудно читать. Аурелиан говорил мало, но когда он это делал, его слова имели вес.
Се́дрик Ди́ггори стал его самым близким другом. Иногда они встречались, чтобы вместе поесть, позаниматься в библиотеке или просто прогуляться по саду, когда позволяла погода. Седрик был идеальным балансом: теплый, честный, без извращенных амбиций, которые начали проявлять некоторые Слизерины.
В тот вечер Аурелиан остановился перед одним из окон пятого этажа. Небо было усыпано звездами, а в черном озере отражался лунный свет.
"Две недели, - тихо пробормотал он. «Я уже чувствую, как это место пытается вылепить меня».
Но это было бы не так просто. Аурелиан уже был сформирован. Он не был ребенком, который пришел учиться магии. Он был волшебником, замаскированным под ребенка, который ждал подходящего момента, чтобы пробудить свой потенциал.
«Пусть мир видит во мне просто другого...», - думал он, нежно перебирая пальцами край своей палочки, - «...пока я не решу, что пришло время показать им, кто я такой».
Бросив последний взгляд на небо, он повернулся и скрылся в тени коридора.
Аурелиан только что вышел из библиотеки, где консультировался с текстом по теоретическим основам заклинаний расширения. Хотя книга была полна ограничений и предостережений относительно ее использования на несовершеннолетних, он уже успел мысленно записать основные принципы, которые впоследствии применит в своих собственных проектах.
Когда он пересекал коридор, соединяющий библиотеку с главной лестницей, странный звук вывел его из задумчивости: тонкий треск, за которым последовало настойчивое «пссс!».
«Эй, ты», - прошептал голос из-за доспехов. "Похоже, ты не задаешь много вопросов. Хочешь увидеть что-нибудь забавное?"
Аурелиан замер на месте. Он сузил глаза. Из-за доспехов показались два одинаковых лица, рыжеволосые, улыбающиеся и озорные.
"Фред и Джордж Уизли, - представились они в унисон, как будто это было одно слово.
«Откуда вы знаете, что я тот, кто не задает много вопросов?» с легкой улыбкой спросил Аурелиан, скрещивая руки.
«У тебя горькое выражение лица», - сказал Фред.
«Ты один из тех, кто больше слушает, чем говорит», - добавил Джордж.
"Ты нам нравишься. Нам нравятся такие люди", - сказали они одновременно, полностью выходя из укрытия.
Аурелиан присмотрелся к ним повнимательнее. Он, конечно, заметил их присутствие на приветственном банкете, но у него не было возможности пообщаться с ними. Теперь, когда они оказались перед ним, его подозрения подтвердились: они были похожи на две идеально синхронизированные бомбы, ожидающие взрыва. Они отличались от Седрика. Более беспорядочные, но и более настоящие.
«И что же вы хотите мне показать?» - спросил он с неподдельным интересом.
«Потайной ход на кухню», - с энтузиазмом ответил Фред.
"Мы пробрались туда сегодня утром и купили тыквенный пирог. Там есть еще кое-что, - добавил Джордж со знающей улыбкой. «Но сейчас мы не идем за едой, нет, нет...»
«Сейчас мы проверим, действительно ли Филч спит днем», - заключили они оба, глядя на него так, словно предлагали ему шанс, который выпадает раз в жизни.
Аурелиан несколько секунд молча наблюдал за ними. Конечно, он мог отказаться. У него были домашние задания, книги, которые нужно было прочитать, и привычный распорядок дня, который он не хотел нарушать.
Но он также был уверен, что знакомство с такими людьми, как Уизли, может оказаться... полезным. Кроме того, хорошо спланированная вылазка ему не повредит. Все это было частью знакомства с местностью.
«Хорошо», - наконец сказал он, слегка улыбнувшись. «Но если нас поймают, вы, ребята, говорите первыми».
Фред и Джордж посмотрели друг на друга и рассмеялись, словно уже знали, что этого не случится.
«Верно, друг мой», - сказал Фред, когда они отправились в путь. «Это дух Гриффиндора!»
«Жаль, что ты в Слизерине», - добавил Джордж. «Но эй... змея может быть хитрой, но она также знает, когда укусить».
Посмеявшись напоследок, они вместе исчезли за углом коридора, утащив с собой Аурелиана в свое маленькое приключение.
Ночь опустилась на Хогвартс, как бесшумное покрывало. Портреты дремали в своих рамах, а люстры мерцали с обманчивым спокойствием. Аурелиан скользнул за близнецами Уизли по одному из коридоров третьего этажа, следуя за их шагами, как бесшумная тень.
Фред рассматривал старый пергамент, который, казалось, реагировал анимированными пятнами на каждое движение.
«Это карта?» тихо спросил Аурелиан.
«Самая лучшая», - прошептал Джордж. Она называется «Карта Мародёров». Не спрашивайте, как она у нас оказалась".
«Ее подписали Лунатик, Хвост, Бродяга и Сохатый», - добавил Фред с гордой улыбкой. «Чистая история».
Аурелиан кивнул, мысленно записывая эти имена. Карта точно показывала коридоры замка и местонахождение каждого человека в нем, включая их троих. Также было видно, что Филч находится в восточном крыле замка, бормоча себе под нос, когда он шел по коридору со своей кошкой.
«Все чисто», - пробормотал Джордж. «Сюда».
Он подвел их к пыльному гобелену, скрывавшему отверстие в стене. Фред постучал три раза в определенном порядке, и оно отодвинулось, словно замок приглашал их войти. За ним оказалась узкая винтовая лестница, ведущая на нижний уровень.
Аурелиан мгновенно проанализировал ее: скрытое место, ограниченный доступ, отсутствие обнаруживаемого магического присутствия. Отличная точка входа.
Спустившись вниз, они прошли по проходу к двери, которая открывалась прямо в коридор, примыкающий к кухням. Фред снова постучал, и они втроем вошли внутрь, оказавшись сразу за рядом полок, заставленных ингредиентами.
Домовые эльфы были заняты ночной уборкой, но один из них поднял голову, увидев их. Аурелиан бросил на него уверенный взгляд, едва заметно жестикулируя, и эльф моргнул... а затем просто продолжил работу. Ни слова.
«У тебя что-то странное в глазах, знаешь?» - прошептал Джордж, глядя на него поверх стакана с тыквенным соком.
«Ты много говоришь, ничего не говоря», - добавил Фред, пугающе, но твердо.
Они нашли то, что им обещали: тыквенные пироги, несколько шоколадных лягушек и даже забытый кувшин Сливочного пива. Они сидели на полу, среди бочек и мешков с мукой, и ели при тусклом свете оплывшей свечи.
Аурелиан, в свою очередь, молчал, наблюдая за близнецами, которые шутили, смеялись и планировали будущие шалости.
«Они всегда были такими?» - спросил он вдруг.
«Какими?» - спросил Фред с набитым ртом.
"Счастливыми. Дружелюбными. Как будто ничто не может их сломить".
Оба замерли. Джордж ответил первым, на этот раз без смеха.
"Все это было нелегко. Но если мы не будем относиться к этому с юмором, то как мы должны относиться к этому?"
Фред кивнул с полуулыбкой.
«Если мы собираемся войти в историю, мы можем сделать это со смехом, верно?»
Аурелиан задумчиво посмотрел вниз. Это было так непохоже на его собственный подход... но он не мог не испытывать к ним уважения.
"Спасибо, что привели меня, - сказал он наконец.
«Ты один из нас, даже если не знаешь об этом», - сказал Джордж, поднимая тост с шоколадной лягушкой.
«Может быть, немного темнее, - добавил Фред, - но ты нам нравишься, змея».
Когда они вернулись в свои общие комнаты, замок уже крепко спал. Перед тем как закрыть глаза, Аурелиан думал о том тайном ужине, о смехе, о том, как Хогвартс давал ему неожиданные кусочки для будущего.
Небо над Хогвартсом было затянуто мягкими облаками, которые окрашивали солнечный свет в серебристые тона. Легкий ветерок колыхал воду Великого озера, тянущегося, как неровное зеркало, к горизонту. Аурелиан стоял на берегу, распахнув мантию, и лежал на влажной траве. Его руки были скрещены под головой, а глаза закрыты, и он наслаждался тишиной.
Это был один из тех редких моментов: ни домашних заданий, ни уроков, ни вопросов. Только он, шепот ветра и спокойное колыхание воды.
Затем он услышал шаги.
Он приоткрыл один глаз, когда к нему приближались трое первокурсников Слизерина. Он узнал их: сначала Октавиан Малдун, высокий, худой, бледный мальчик с аристократическими манерами и вечно снисходительным тоном; Талия Берк, с волосами, вьющимися, как гнездо теней, проницательным взглядом и вечно критическим выражением лица; и Ронан Трэверс, грузный, с пустой улыбкой человека, который следует за группой только по привычке.
"Ну, - сказал Октавиан, приподняв бровь, словно только что обнаружил экзотическое существо, - знаменитый Аурелиан Мракс, один на берегу озера. Как поэтично".
Аурелиан не шелохнулся. Он лишь слегка повернул лицо, чтобы получше рассмотреть их.
«А вы...?»
"Октавиан Малдун. Это Талия и Ронан. Все чистокровные. Все Слизерины. Мы подумали, что было бы неплохо узнать тебя получше, поскольку ты явно выделяешься".
«Выделяетесь?» спросил Аурелиан, не проявляя никаких эмоций.
«Профессор Синистра упоминала о тебе на уроке Астрономии», - вмешалась Талия, скрестив руки. "Вы что-то говорили о звездных узорах и магических циклах, и она показалась... заинтригованной. Не так уж часто кто-то говорит что-то подобное на первом курсе".
"Кроме того, - добавил Октавиан с полуулыбкой, - если вы действительно Мракс, есть те, кто считает, что вы можете представлять собой нечто важное. Не каждый день появляется наследник почти исчезнувшего рода".
Ронан отстал, наблюдая за озером, явно больше заинтересованный прыгающими по камням лягушками, чем разговором.
Аурелиан медленно поднялся, смахнув траву с плеча. Его лицо было безмятежным, но глаза блестели ледяным блеском.
«И чего же они на самом деле хотят?»
«Союзники», - прямо ответил Октавиан. "Хогвартс не так невинен, как кажется. Первокурсники быстро создают группы, и лучше иметь друзей, чем врагов".
«Мы предпочитаем окружать себя людьми, которые умеют действовать разумно», - добавила Талия. «А вы кажетесь... стратегически удобными».
Аурелиан несколько секунд наблюдал за ними. Затем он едва заметно улыбнулся.
«Знаете, какая самая распространенная ошибка тех, кто считает себя стратегами?»
Октавиан нахмурился.
«Вера в то, что другие таковыми не являются».
Наступила густая тишина.
Наконец Аурелиан встал, с практическим спокойствием сказал:
"Я ценю этот интерес. Но я не люблю навязанные союзы или лояльность по расчету. Если в какой-то момент мы окажемся полезны друг другу, я узнаю. Пока же я предпочитаю наблюдать".
Октавиан старался сохранять самообладание, но Талия слегка улыбнулась, забавляясь.
«Интересный ответ», - сказала она.
Без лишних слов все трое повернулись и пошли прочь, их зеленые мантии развевались за ними.
Аурелиан же оглянулся на озеро.
Обновлено: 19.02.2026