Глава 4 — Глава 4: Похищенная сова

В замке Балморал, в рабочем кабинете короля, царила сосредоточенная тишина. Принц Алан под руководством отца разбирал государственные бумаги. Они сидели рядом, и сходство между ними было поразительным: та же осанка, тот же поворот головы, та же аура сдержанного достоинства. Когда они оба погружались в дела, воздух в комнате, казалось, густел от серьезности момента. Внезапно тишину нарушил настойчивый стук: Тук-тук-тук! Оба монарха вздрогнули и нахмурились, синхронно повернув головы к окну. Они решили, что кто-то из персонала перепутал время мойки окон. Но то, что они увидели, заставило их замереть. За стеклом, отчаянно хлопая крыльями, висела пухлая сипуха. В клюве она сжимала письмо размером почти с себя саму и с усердием, достойным лучшего применения, долбилась головой в королевское стекло. Алан: «...» Эдвард: «...» — Отец, — Алан не сводил глаз с птицы, чей взгляд становился всё более осуждающим, — мы впустим её? Эдвард бросил на сына скептический взгляд и нажал кнопку вызова охраны. — Уберите это с окна третьего этажа, — сухо приказал он. Они думали, что это забавное недоразумение. Но на следующий день сова и письмо вернулись. Король снова приказал прогнать птицу, пробормотав что-то о сбившихся биоритмах местной фауны. Однако, когда на третий день пернатая почтальонша с маниакальным упорством снова атаковала окно, даже самый отъявленный скептик заподозрил бы неладное. Алан и Эдвард лично вышли осмотреть «нарушителя». После того как служба безопасности просканировала письмо всеми мыслимыми детекторами и не нашла ни взрывчатки, ни ядов, король впервые взял конверт в руки. Алан стоял чуть позади, соблюдая протокол, но с любопытством вытягивал шею. Едва взглянув на адрес, Эдвард изменился в лице. На плотной желтоватой бумаге изумрудными чернилами было выведено: [to: Замок Балморал, третий этаж, крайняя правая спальня, Алану Корнуоллу Виндзору] Алан, заглянув через плечо отца, тоже побледнел. Лицо короля потемнело, как грозовая туча. С трудом сдерживая ярость, он произнес ледяным тоном: — Вызовите премьер-министра. … Премьер-министр, едва увидев письмо, побледнел не хуже монархов. Он неуверенно посмотрел на разъяренного короля: — Ваше Величество, вы хотите... арестовать отправителя? Эдвард пронзил его взглядом своих синих глаз: — Или, может быть, господин премьер-министр считает, что раскрытие точного местоположения наследного принца, вплоть до спальни, — это пустяк? Министр окончательно смешался. Он перечитал адрес еще раз и понял, почему Алану до сих пор не сказали ни слова о магическом мире. Реакция короля была не просто гневом отца, это был гнев правителя, чью безопасность поставили под угрозу. Он низко поклонился: — Как пожелаете, Ваше Величество. МИ-6 сработала оперативно. Вокруг старинного замка Балморал выросла невидимая стена из новейших систем слежения и ПВО. Агенты превратили резиденцию в неприступную крепость, ожидая четвертую сову как вражеский бомбардировщик. Тем временем король и принц были тайно эвакуированы в Виндзорский замок. Они сидели друг напротив друга в тишине, глядя на злополучное письмо. Эдвард был в замешательстве. Никто в здравом уме не стал бы так шутить с Короной. К тому же, список необходимых для школы вещей, приложенный к письму, выглядел слишком детальным для розыгрыша. Но школа магии? Это звучало как бред сумасшедшего. Он вернул письмо сыну. Алан перечитал его еще раз, и в его глазах появилась решимость. — Отец, если МИ-6 перехватит четвертую сову, давай ответим. Попросим их прислать представителя, чтобы он всё объяснил. А потом решим. Эдвард поднял взгляд на сына. В одно мгновение он понял: мальчик принял вызов. — Хорошо, — кивнул он. — Я согласен. … Пока спецслужбы сканировали небо над Шотландией, та самая четвертая сова, проигнорировав все кордоны, прямиком полетела в Виндзор. И начала невозмутимо долбить клювом в окно кабинета, где укрылись монархи. Отец и сын переглянулись. Алан нажал кнопку тревоги. В комнату ворвались агенты секретной службы. Через минуту бедная птица была схвачена, посажена в клетку и доставлена пред светлые очи короля. Письмо снова прошло все проверки, прежде чем попасть в руки принца. Алан пробежал глазами текст — он был идентичен предыдущим. Он посмотрел на отца, затем на взъерошенную сову, которая металась по клетке, и неуверенно спросил у птицы: — Ты ждешь ответа? Сова внезапно успокоилась, чинно кивнула и стряхнула с себя перышко, которое медленно, почти комично, опустилось на дно клетки. Эдвард смотрел на это с нескрываемым подозрением. Алан взял ручку, достал лист с королевским вензелем и начал писать: «Я, Алан Корнуолл. Для меня честь получить приглашение в школу магии. Однако, как наследник престола, я не могу принять его без полной проверки фактов, и мой отец, Король, не даст на это своего разрешения. Прошу направить представителя вашей школы для разъяснения ситуации. С уважением, Принц Корнуольский». Он аккуратно сложил письмо, вложил его в плотный конверт и запечатал королевской сургучной печатью. Эдвард молча наблюдал. Он понимал: его сын демонстрирует силу. Он дает понять этому «волшебному миру», что с наследником британского престола нельзя обращаться как с рядовым школьником. Алан вывел на конверте: [to: Школа Хогвартс, Директору Альбусу Дамблдору] Закончив, он указал на клетку. Слуга поднес её ближе. Алан помахал конвертом перед клювом птицы. В ответ раздалось возмущенное уханье. Принцу почему-то показалось, что курьер требует чаевых и компенсации за моральный ущерб. Эта мысль была нелепой, но он улыбнулся и приказал принести воды и еды для птицы. А затем попросил слугу дать сове банкноту в один фунт. Сова благосклонно приняла угощение, но на деньги посмотрела с презрением. Она демонстративно пнула купюру лапой, повернулась к ней хвостом и, к ужасу чопорных лакеев, нагадила прямо на портрет королевы. Эдвард отвернулся с каменным лицом. Слуги уже бросились уносить клетку, но Алан остановил их жестом. — Принесите алмаз, — подумав, сказал он. Слуга пинцетом опустил в клетку небольшой, с горошину, бриллиант. Сова склонила голову набок, оценивающе глядя на камень. Подумав секунду, она довольно ухнула и вытянула лапу, к которой был привязан кожаный мешочек. Слуга вложил туда камень. Птица удовлетворенно кивнула, клюнула прутья клетки и выразительно посмотрела на письмо. Пора работать. Алан с улыбкой приказал открыть окно. Сова выхватила конверт и, тяжело взмахивая крыльями, растворилась в солнечном небе. — Выйдите все, — приказал Эдвард. Голос его был ровным, но глаза потемнели. Когда они остались одни, Алан мягко сказал: — Отец, не волнуйся. Если директор приедет лично, значит, этот мир достаточно безопасен для переговоров. — Я знаю, — глухо ответил король. — Но отпускать тебя одного в неизвестность... — Если хочешь, я возьму видеокамеру, — пошутил Алан. Эдвард промолчал, глядя в окно. Надежны ли совы? Работает ли там техника? С совами, похоже, всё в порядке — четыре раза подряд они находили адресата с пугающей точностью. Именно это и тревожило отца. — Неизведанный мир опасен, — наконец произнес он. — Особенно мир с силой, которую мы не понимаем. Но как будущий король, Алан, ты имеешь право знать. Ты должен пойти туда. Ради нашего народа. Эдвард рассуждал логически: если у Алана есть магия, значит, в Британии есть и другие такие люди. Пусть их меньшинство, но игнорировать такую силу нельзя. Долг короля — знать своих подданных, даже самых необычных. Алан кивнул. Они понимали друг друга без слов. — Я понимаю. Если я поеду, я буду составлять подробные отчеты обо всем: об устройстве общества, законах, экономике. Буду отправлять их каждую неделю. Эдвард хотел что-то добавить, но сын перебил его с улыбкой: — И я обещаю беречь себя. Никакого неоправданного риска. И я буду писать тебе каждый день. Только тогда король кивнул.