Как только профессор Макгонагалл закончила свою речь и скрылась за дверями Большого зала, оставив первокурсников в холле, напряжение среди детей начало расти.
Гарри, озираясь в поисках знакомых лиц, заметил Невилла, а затем его взгляд упал на стоящего в левой части толпы Алана.
— Ваше Высочество! — Гарри с облегчением пробрался к нему. — Наконец-то! Я искал вас по всей очереди!
— Спасибо за беспокойство, Гарри, — Алан встретил его неизменной теплой улыбкой.
Рон и Драко, оказавшись рядом, снова обменялись враждебными взглядами, фыркнули и демонстративно отвернулись друг от друга.
— Ваше Высочество, — нервно спросил Гарри, теребя край мантии, — как вы думаете, на какой факультет вы попадете?
— Мне подойдет любой, — спокойно ответил Алан, пожимая плечами. — Хогвартс — лучшая школа магии в Британии, и у каждого факультета есть свои достоинства.
Драко, услышав это, пренебрежительно выдохнул через нос и нахмурился.
— Как ты можешь так говорить? Я же объяснял тебе: Слизерин — лучший факультет, и точка!
— Гриффиндор лучше! — тут же вспыхнул Рон, и его уши начали сливаться по цвету с волосами.
— Сборище тупых и безрассудных львов! — пробормотал Драко.
— А вы — кучка скользких ядовитых змей! — парировал Рон.
Видя, что перепалка вот-вот перерастет в дуэль, Алан поспешил переключить их внимание.
— Тише! Прислушайтесь, о чем говорят остальные. Они обсуждают распределение.
Действительно, вокруг царила паника.
— Мой брат сказал, что нам придется сдавать экзамен! — дрожащим голосом говорила девочка с каштановыми волосами. — Если провалимся, нас отправят домой!
Эти слова вызвали волну ужаса среди маглорожденных.
— О нет! — Гермиона, та самая девочка, что напоминала Алану переодеться, в отчаянии начала кусать ноготь. — Я перечитала учебники всего несколько раз! Для чего, скажите на милость, нужен порошок рога единорога?!
От её слов уровень тревожности у окружающих подскочил еще выше.
Рон сглотнул и прошептал:
— А Фред и Джордж говорили, что нам придется сражаться с троллем!
При упоминании троллей даже Драко слегка побледнел.
Видя, как страх захватывает умы будущих однокурсников, Алан вздохнул и уверенно произнес:
— Это невозможно. Мы всего лишь первокурсники и еще ничего не умеем. Профессора не станут устраивать экзамен до начала учебы.
— И уж тем более никаких троллей, — добавил он с легкой усмешкой. — Это торжественная церемония открытия, никто не допустит появления опасных существ рядом с детьми.
Услышав логичные доводы, дети вокруг облегченно выдохнули, и гул голосов стал спокойнее.
Драко тут же вернул себе надменный вид, поправил мантию и протянул в своей обычной манере:
— Именно, Уизли! Только обладатель куриных мозгов, вроде тебя, мог поверить в такую чушь!
Рон открыл было рот для гневного ответа, но его прервало появление призраков. Жемчужно-белые фигуры выплывали прямо из стен, чем вызвали новую волну визгов.
Среди них носился маленький человечек в пестрой одежде — полтергейст. Он громко хохотал и хватал первокурсников за носы.
— Пивз! — строго прикрикнул на него призрак в старомодном рифленом воротнике. — Прекрати немедленно! Это же новички!
В этот момент вернулась профессор Макгонагалл.
— Пивз! — ее голос хлестнул как бич.
Полтергейст показал язык и, хихикая, улетел прочь.
Профессор строго оглядела притихших детей и скомандовала:
— Церемония готова. Следуйте за мной.
Огромные двери распахнулись, и первокурсники гурьбой вошли в Большой зал. Четыре длинных стола были забиты старшекурсниками, а над головами парили тысячи зажженных свечей.
Но самым удивительным был потолок. Казалось, крыши не существовало вовсе — над залом раскинулось бархатное черное небо, усыпанное мириадами звезд.
Даже Драко, забыв о сдержанности, с восхищением задрал голову. Очевидно, маленький аристократ тоже был впечатлен величием школы.
Алан заметил, как старшекурсники за столами перешептываются, указывая на него. Он перехватил взгляд одного из маглорожденных учеников и вежливо кивнул ему в ответ.
Сзади снова раздался голос всезнающей девочки:
— Это не настоящее небо, его просто заколдовали, чтобы оно так выглядело. Я читала об этом в «Истории Хогвартса».
Алан мысленно отметил её эрудицию. Похоже, эта девочка далеко пойдет.
Процессия остановилась перед помостом, на котором стоял простой трехногий табурет. На нем лежала старая, грязная, вся в заплатках остроконечная шляпа.
— Неужели нам придется надевать эту рвань? — скривился Драко. — Мерлин, она же не видела стирки со времен основания школы!
Алан поднял взгляд к преподавательскому столу. В центре, на золотом троне, сидел Дамблдор. Поймав взгляд принца, директор озорно подмигнул. Алан почтительно склонил голову.
Внезапно шляпа дернулась. Одна из складок около полей разошлась, образовав подобие рта, и шляпа запела.
Она пела о четырех основателях и качествах, которые те ценили в учениках.
— Гриффиндор, славный тем, что учатся там храбрецы...
— Пуффендуй, где живут справедливые и верные, те, кто не боится труда...
— Когтевран, что дает приют лишь тем, кто умом остер и мудр...
— И Слизерин, где обретете вы истинных друзей, тех, кто хитростью и любыми путями идет к своей цели...
Алан слушал внимательно, и когда речь зашла о Слизерине, его синие глаза слегка потемнели.
Шляпа закончила песню обещанием, что в её руках, точнее, в её мыслях, каждый будет в безопасности, и зал взорвался аплодисментами.
Шляпа поклонилась каждому из четырех столов и замерла.
— Я убью Фреда, — с чувством прошептал Рон. — Он опять меня разыграл!
Дамблдор кивнул профессору Макгонагалл, и та развернула длинный свиток пергамента.
— Когда я назову ваше имя, вы наденете Шляпу и сядете на табурет, — объявила она.
— Ханна Аббот!
Девочка с белыми косичками вышла вперед.
— ПУФФЕНДУЙ! — крикнула шляпа. Крайний правый стол разразился приветственными криками.
— Гермиона Грейнджер! — это оказалась та самая начитанная девочка. Она чуть ли не бегом бросилась к табурету и нахлобучила шляпу.
— ГРИФФИНДОР!
— Рон Уизли!
— ГРИФФИНДОР!
Шляпа работала быстро. Очередь редела.
— Драко Малфой!
Драко важно поправил воротник, дернул Алана за рукав на прощание и вышел вперед. Шляпа едва коснулась его платиновой головы, как завопила:
— СЛИЗЕРИН!
Драко самодовольно ухмыльнулся. Он посмотрел на Алана, всем своим видом говоря: «Жду тебя там!», и направился к столу под зелеными знаменами.
— Гарри Поттер!
В зале мгновенно воцарилась тишина. Слышно было даже, как потрескивают свечи. Дамблдор подался вперед, а студенты начали вставать со своих мест, чтобы лучше видеть легендарного мальчика.
Гарри сел на табурет. Шляпа была ему велика и сползла на глаза.
— Хм... — прошептал голос в его голове. — Трудно. Очень трудно. Много отваги, это я вижу. И ум неплохой. Талант... о да, и неутолимое желание показать себя. Куда же мне тебя определить?
Гарри вцепился в края табурета так, что побелели костяшки. Он вспомнил все, что слышал о темных магах.
«Только не в Слизерин, только не в Слизерин», — взмолился он про себя.
— Не в Слизерин, говоришь? — переспросила шляпа. — Ты уверен? Слизерин поможет тебе достичь величия, это несомненно... Нет? Ну что ж, если ты так уверен...
— ГРИФФИНДОР!
Стол Гриффиндора взорвался овациями, самыми громкими за весь вечер. Близнецы Уизли вопили: «С нами Поттер! С нами Поттер!»
Макгонагалл дождалась тишины и продолжила чтение списка.
— Алан Корнуолл Виндзор!
Шум в зале снова стих, но на этот раз тишина была другой — напряженной и выжидающей.
Маглорожденные студенты за столами Гриффиндора, Когтеврана и Пуффендуя скрестили пальцы. Они беззвучно шептали молитвы, прося небеса отправить принца именно к ним. Разумеется, за столом Слизерина никто не молился, ведь там не было маглорожденных, которые могли бы оценить значимость этого момента так же остро.
Алан спокойно поднялся по ступеням, развернулся и грациозно опустился на табурет.
Дамблдор выпрямился, его пронзительные голубые глаза неотрывно следили за мальчиком. Гарри и Драко тоже вытянули шеи, ожидая вердикта.
Шляпа опустилась на голову Алана. Как только ткань коснулась золотых волос, она почувствовала мощную, странную, но до боли знакомую магическую ауру.
Шляпа замерла, анализируя это ощущение.
— Интересно... — наконец прозвучал в голове Алана тихий голос. — Куда ты хочешь, дитя?
Алан слегка удивился такому вопросу.
— Разве не вы должны принимать решение, уважаемая Шляпа? — вежливо подумал он в ответ.
Шляпа помолчала, перебирая его качества.
— Хм... Холодное спокойствие, решительность, острый ум... Доброе сердце, но ради своей цели ты готов использовать любые средства...
— Ты действительно не рассматриваешь Пуффендуй или Когтевран? — с сомнением спросила она.
— А как вы считаете? — мысленно усмехнулся Алан.
Шляпа уловила в этом вопросе скрытую сталь и непоколебимую уверенность. Она снова просканировала его ауру, чувствуя потенциал и амбиции, которые невозможно было игнорировать.
— Что ж, — решила она. — Выбор очевиден.
Шляпа широко раскрыла рот и на весь зал провозгласила:
— СЛИЗЕРИН!
Обновлено: 22.01.2026