Позже тем же днем Эйлин с радостью, гневом и старой обидой получает письмо, доставленное совой. Она сжимает в руке написанное от руки письмо и вздрагивает, увидев герб своей семьи, семьи принцев. На красной сургучной печати изображена виверна, обвившаяся вокруг смертоносного кинжала. Сова громко ухает, и она краснеет от досады, забыв заплатить совенку.
Эйлин хватает кошелёк, в котором лежат только мелкие купюры магла, но их вполне достаточно, чтобы оплатить поездку. Сова недовольно хут на магловскую мелочь, но принимает магловские деньги. Сова протягивает лапку, пока Эйлин аккуратно укладывает купюры магловских денег в мешочек, а затем с громким хютом вылетает из окна спальни.
Эйлин оглядывается по сторонам, но не замечает ни соседей, ни кого-либо ещё, кто бы смотрел в её сторону. Она поспешно закрывает окно и возвращается к письму. Было бы ложью не сказать, что после стольких лет она почувствовала злость. Ее родители никогда не писали и не отвечали ни на одно из писем, которые она писала, когда ее дети были совсем маленькими. И вот, по прошествии стольких лет, они наконец-то готовы принять ее обратно только потому, что она родила сына! Это казалось вопиюще несправедливым!
Переполненная бурными эмоциями, Эйлин читает письмо быстро и четко. Прикусив губу по старой нервной привычке, она бросает взгляд на крошечные часики и краснеет, увидев час. Она поспешно засовывает письмо в карман пальто. Она бросается к тумбочке и открывает потайной ход, чтобы достать свои небольшие сбережения в виде магловских денег. Она аккуратно кладет тонкую пачку купюр во внутренний карман своего бежевого пальто.
Оглядевшись по сторонам, Эйлин осматривает комнату, чтобы ничего не забыть. Сжав рот в трубочку, она нагибается и хватает упакованную ковровую сумку, спрятанную под кроватью. Она не могла рисковать, что Тобиас заметит ее план бегства с детьми.
Эйлин остановилась на пороге, чтобы убедиться, что Тобиас не вошел в дом и не заснул в их маленькой гостиной. Обычно он был шумным пьяницей, но иногда мог и замолчать. Такое случалось достаточно часто, чтобы напугать ее ранним утром, особенно когда она спускалась по лестнице и видела в темноте фигуру, распростертую у подножия лестницы.
Убедившись, что Тобиаса нет внутри, Эйлин поспешила по скрипучим половицам в общую комнату близнецов. Резко остановившись, она с досадой и отчаянием нахмурилась, обнаружив, что спальня пуста. Рука вцепилась в ручку ковровой сумки, пытаясь вспомнить, где могут быть ее дети. Не обращая внимания на искушение в глубине разума, кричащее ей, чтобы она ушла, она направляется вниз по лестнице. Если их нет в доме, значит, дети играют в близлежащих полях.
Эйлин крепче сжимает сумку и торопливо выходит за дверь. На улице мрачно, темнеет, и тени удлиняются с заходом солнца. Ее шаги слишком громко стучат по улице. Взгляды соседей, кажется, слишком долго останавливаются на ней и ее сумке с коврами. Грубияны курят на углах улиц, а женщины в поношенной, но откровенной одежде выходят на улицу, чтобы продать свои ночные товары.
Губы Эйлин плотно сжимаются, и лицо становится кислым. «Уже темно, они уже должны были вернуться!» проворчала она про себя, прежде чем обнаружила две маленькие фигурки с длинными тенями, держащиеся за руки, когда они шли по улице. Ускорив шаг, она быстро направилась за детьми.
С наступлением ночи Северусу и Рейне, естественно, было небезопасно оставаться на улице. И хотя находиться дома было небезопасно, гораздо хуже было оказаться на улице в темноте без предупреждения. И все же было удивительно, что их встретила мать - она не присматривала за ними так с тех пор, как они были маленькими.
Северус и Рейна внимательно изучали свою мать, одетую в самую красивую одежду. Они, честно говоря, не могли вспомнить, когда в последний раз она выглядела так хорошо. Северус выглядел довольным и улыбнулся матери, а Рейна настороженно сжала руку Северуса еще крепче.
Рейна видела, как матери и отцы нескольких детей, живших в их районе города, отправляли своих детей с мужчинами в красивой одежде. В большинстве случаев о детях больше не слышали, а те, кто возвращался, были старше своих лет. Их глаза часто были пустыми и разбитыми, в то время как другие были полны боли и ярости, обрушивавшейся на все и всех.
"Идемте, - бодро сказала Эйлин, проходя мимо детей.
Рейна и Северус в замешательстве смотрели друг на друга, пока Эйлин не рявкнула на них. «Я сказала - ИДИТЕ!»
Не имея другого выбора и объяснений, Рейна и Северус хватают друг друга за руки, следуя за матерью. Они переходят из своей части города в более приятную часть Коксуорта. Они спешат вслед за матерью, у которой не было времени наблюдать за редким лакомством. Миновав магазины, они идут по тропинке к железнодорожным путям.
Вскоре они добираются до небольшой платформы, расположенной в более красивой части города. Рядом стоят два небольших здания, которые служат железнодорожной станцией.
Эйлин с трудом поспевает за ее бодрым шагом. Вскоре они оказываются на небольшой железнодорожной платформе с двумя небольшими зданиями, служащими вокзалом.
«Оставайтесь здесь и не разговаривайте с незнакомцами!» грубо рявкнула Эйлин, усаживая обоих детей на скамейку. Бросив на детей последний нетерпеливый взгляд, Эйлин направляется к кассе, чтобы купить три билета в один конец.
На платформе в этот поздний час довольно пусто, если не считать двух пассажиров, сидящих на общей скамейке. Через мгновение Северус тихо шепчет: «Мы уезжаем?»
«Наверное», - тупо отвечает Рейна.
«Я даже не попрощался с Лили!» в панике произнес Северус.
«Все будет хорошо», - успокаивающе сказала Рейна. «Как только мы приедем, ты всегда сможешь отправить ей письмо с извинениями и сообщить наш новый адрес».
Северус понимающе вздохнул и мрачно пробормотал: «Ладно».
Поезд приближается к станции. Громкий свист раздается в воздухе, когда металлический состав появляется в поле зрения, а затем с грохотом останавливается. Слышны бодрые шаги Эйлин, которая поспешно возвращается с тремя билетами в руках. «Поторопитесь, мы должны ехать быстро!» кричит Эйлин своим детям, торопясь вперед, а близнецы следуют за ней.
Эйлин сжимает билеты достаточно сильно, чтобы получился хруст. Она предъявляет три билета в кассе на борту, прежде чем ей разрешают пройти и занять место. Она решительно идет вперед, несмотря на то, что сердце замирает во рту. Она находит место в стороне от платформы и предлагает детям сесть.
Слегка пригнувшись, Эйлин смотрит в окна на противоположной стороне поезда. Ее глаза цвета оникса не перестают искать Тобиаса. Минуты, кажется, превращаются в часы, пока, наконец, не раздается последний призыв к пассажирам.
Никого не видя, билетная касса пересаживается на поезд и начинает закрывать двери. Паровоз начинает набирать обороты и издает громкий пронзительный свисток, после чего несется по железнодорожным путям. Эйлин гордо выпрямляется на своем сиденье и смотрит на проплывающий мимо пейзаж, погрузившись в собственные мысли.
Рейна и Северус молчат, глядя, как Северус оглядывается на промышленный город вдали. Рейна знала, что Северусу было неприятно оставлять Лили, не сказав ни слова. Но кто бы не чувствовал себя плохо, если бы его лучший друг просто встал и ушел, не попрощавшись?
Небо потемнело, когда поезд с грохотом пронесся над землей. Уставший Северус дремал, откинувшись на бок, пока его голова не легла на плечо Рейна. Рейна пыталась не заснуть, но тоже задремала, прислонившись головой к плечу Северуса. Они вдвоем проспали почти всю поездку на поезде, а Эйлин так и не сомкнула глаз, погрузившись в свои бурные мысли.
Было чуть больше шести утра, когда поезд подъехал к платформе Нортон. Поезд с визгом останавливается, и Эйлин решительно хватает детей и выводит их из поезда. Они единственные выходят на платформе, прежде чем поезд с шумом отправляется в путь.
Несмотря на поздний час, Эйлин удается найти водителя, готового отвезти их в столь ранний час. Проехав мимо сонного городка Нортон на другой конец города, такси высаживает их на окраине. Эйлин использует последние сбережения, чтобы расплатиться с таксистом. Водитель высаживает их, не говоря ни слова, и, взревев мотором, уезжает в облаке черного смога.
Старое такси исчезает вдали, а Эйлин ведет их в лес. Рейна и Северус дрожат от холодного воздуха, пока их ведут в темный, зловещий лес. На старом потёртом указателе с едва различимыми словами написано: «7-й Медоуз Лейн».
Чем глубже они заходили в лес, тем холоднее и темнее становилось в нем, а Северус все крепче сжимал руку Рейны. Их мать молчит, и ни Северус, ни Рейна не осмеливаются задать вопрос. По всему было видно, что у матери нет настроения отвечать на их вопросы.
Вдруг лес становится светлее, когда они поворачивают за поворот. Глаза Северуса и Рейна выпучились, когда они вышли на обширную, тщательно ухоженную территорию с огромным поместьем, похожим на замок, возвышающимся даже на расстоянии. Дом семьи Принцев выглядит внушительно, холодно и резко выделяется на фоне горизонта.
Эйлин чуть не оступилась и не потеряла равновесие. Она быстро пришла в себя и, сказав: «Поторопитесь, не мешкайте», - направилась по гравийной дорожке к Поместью принцев.
Поднявшись по гравийной дорожке и миновав почти ослепительно белые гранитные ступени, Эйлин остановилась у входа, когда парадные двери распахнулись перед ними. Интерьер такой же элегантный и роскошный, как она помнит, с великолепной мебелью из серебра и золота. На мгновение ей кажется, что она никогда не уезжала, пока не войдет внутрь.
Они ждут и стоят в открытом парадном зале. Одетые в темные одежды, без улыбки и теплого приветствия стоят ее отец, мать и тетя. Вопиющее разочарование в их глазах заставляет ее попятиться. Она всегда знала, что недостаточно хороша для них. Какой смысл был в том, что она пыталась вернуться?
Торопливые шаги детей за спиной Эйлин возвращают ее в настоящее. Взяв себя в руки, Эйлин обращается к семье с соответствующим приветствием. Эйлин вежливо кланяется всем троим и обращается к ним соответствующим образом. "Приветствую вас, отец, мать и тетя Джорджина. Надеюсь, вы в добром здравии.
«Так и есть», - тетя Джорджина задумчиво выдохнула облако дыма из своей длинной тонкой красной сигареты. Джорджин Принс - высокая, стройная женщина с волосами цвета воронова крыла, на которых лишь кое-где пробиваются серебристые волоски. Ее темные волосы взметнулись набок, словно вороньи крылья.
Реджинальд Принс, очень высокий, худой мужчина с суровым лицом, не показывает никаких эмоций на своем лице, несмотря на воссоединение с отчужденной дочерью. «Рассвет, отведи детей наверх», - приказал он вслух.
Северус растерянно смотрит на приказ, а Рейна вздрагивает, услышав громкий хлопающий звук. Появляется миниатюрная женщина-эльф в аккуратном платьице, фартуке и больших висячих ушах. «Да, хозяин!» пискнула Доун, указывая двум детям следовать за ней.
Северус на мгновение замирает, отвлекаясь на зачарованные движущиеся портреты, висящие на стенах. Рейна нахмурилась от неприязни к тому, что за ней наблюдают крадущиеся движущиеся портреты. Если она что-то и ненавидела, так это когда на нее пялились. Это заставляло ее чувствовать себя неловко, словно кто-то замышляет против нее.
Прежде чем Рассвет скрылся из виду, Сирса, крепкая ведьма с холодными глазами, окликнула. "Заря позаботьтесь о том, чтобы как следует вымыть и одеть их. Те лохмотья, что на них надеты, не годятся даже для пса".
Переведя свой проницательный взгляд на дочь, Сирса осматривает ее с ног до головы. «Мы говорили тебе, что человек из Магл тебе не подходит, и посмотри, что ты знаешь», - проворчала она, видя изможденное, усталое состояние дочери.
«Да, мама», - с горечью ответила Эйлин, не поднимая головы. Казалось, она никогда не уходила.
«Поторопись и приведи себя в порядок, ты выглядишь просто отвратительно», - без обиняков заметила Сирса.
Глаза Эйлин наполнились гневом и старой обидой, после чего она твердым шагом направилась к своей старой комнате. Ничто из того, что она когда-либо делала, не было достаточно хорошим для ее матери! Что бы она ни делала, ее всегда ждало разочарование! Почему она решила, что в этот раз все будет по-другому?
Реджинальд Принс вздыхает про себя, а затем бормочет о возвращении в свой кабинет.
Шаги Реджинальда стихают, и в парадном зале остаются только Сирса и Джорджина Принс. Джорджина Принс щелкает языком по зубам. «Я всегда говорила, что Реджинальд избаловал Эйлин, и посмотрите, до чего это ее довело!»
Сирса вздохнула, не зная, что ответить, потирая голову одной рукой. Она всего лишь хотела, чтобы ее дочь вышла замуж как следует. Где же она ошиблась?
Обе женщины сидят вместе, каждая погрузившись в свои мысли. Ну, не совсем, поскольку Джорджина все еще курила, пока над ними не повисло облако дыма. И неважно, специально или нет, но в какой-то момент Сирсе пришлось выйти на свежий воздух, оставив Джорджину одну.
Обновлено: 21.01.2026