Глава 14 — Глава 14

Глава 14 Я подошёл ближе и заглянул в террариум. Таких огромных улиток мне видеть ещё не приходилось: диаметр каждой раковины составлял не меньше пятнадцати сантиметров, а длина их скользких тел варьировалась от двадцати до сорока. На моих глазах окрас панцирей начал меняться, перетекая из оранжевого в синий, а затем — в неоново-жёлтый. — Всё в порядке, мэм. Простите, что засмотрелся. А… что это за существа? — Стрилеры. Это такие магические улитки, видишь? Их слизистый след ядовит, а под раковиной спрятаны крошечные мешочки с ядом и игла, чтобы его впрыскивать. На днях капля попала мне в глаз, когда я наводила здесь порядок. — Понимаю… Вы поправитесь? — О, спасибо за заботу! Да, яд стрилера не слишком опасен. Целители в больнице Святого Мунго сказали, что зрение вернётся через неделю-другую, — ответила она с бодрой улыбкой. Я медленно кивнул. Трудно было представить, как именно ей удалось занести улиточную слизь в глаз, но расспрашивать я не решился. — Рад это слышать. Я ищу сову… — Можешь не продолжать! Сразу почуяла в тебе дух первокурсника. Она подхватила меня под руку и потащила за собой. Несмотря на габариты, двигалась она удивительно бережно — видимо, заметила, как тяжело мне даётся каждый шаг и как я опираюсь на клетки и трость. — Идём сюда, я покажу тебе всех наших птиц. Коллекция и впрямь впечатляла. Внутри магазин оказался куда просторнее, чем снаружи, чему, впрочем, не стоило удивляться. Несколько стеллажей были целиком заставлены клетками с животными, одобренными школьными правилами. Совам отвели больше всего места — достаточно, чтобы они могли перепрыгивать с жердочки на жердочку и расправлять крылья. В больших вольерах теснилось по восемь-девять птиц, в маленьких — всего одна или две. На жаб и книзлов я даже не смотрел. Совы считались символом мудрости, а что важнее — в хозяйстве они были куда полезнее прочих. Я не планировал поддерживать связь с матерью во время учёбы, но иметь личную почтовую птицу определённо не помешало бы. — Выбирай, дорогуша, — подбодрила хозяйка. — Старина Олливандер любит повторять, что палочка выбирает волшебника, но я считаю, что мои совы бывают ещё более разборчивы. — Ну, тогда приступим… Я подошёл к ближайшей клетке и просунул палец между прутьями. Внутри сидела иссиня-чёрная сова неизвестной мне породы. — Эй, ты как тут… Твою ж!.. Я резко отдёрнул руку, едва успев спасти палец от клюва этой маленькой бестии. Мой вскрик заставил каждую сову и кошку в магазине обернуться и наградить меня свирепым взглядом. — Хе-хе, да, этот парень с характером. Тебе бы лучше потише, милок. Местные обитатели не жалуют громких звуков. — Простите… Урок был усвоен. Я активировал свой Дар и пошёл вдоль клеток, лишь делая вид, что собираюсь просунуть палец внутрь. Если видение не сулило мне укуса, я смело гладил птицу. Мне нужен был умный и спокойный напарник, а не один из тех злобных ублюдков, что оставляют помёт в твоём ботинке, если ты не подкупил их кусочком бекона. В итоге я покинул лавку в компании настоящего чудовища. По словам Ванды — так звали хозяйку, — это был филин обыкновенный, и ему ещё предстояло подрасти. Птица не выглядела как-то особенно: типичное рыжевато-бурое оперение с серыми вкраплениями, но её размеры сразу приковали мой взгляд. Голова филина была почти с мою собственную, и большую часть этого объёма составлял чистейший пух. Я убедился в этом лично, так как сова оказалась невероятно ласковой и тут же решила, что моя макушка — идеальное место для насеста. Ванда даже подарила мне кожаную шапочку, чтобы защитить голову от когтей. Официально я решил назвать этот комок перьев Минервой — в честь римской богини войны и мудрости. Неофициально — мне просто хотелось утереть нос МакГонагалл. Кошки уступали совам по всем статьям. *** Глава 15 На платформе 9 ¾ я стоял в компании дражайшей матушки, своего багажа и Минервы. К моему удивлению, именно Валенсия разбудила меня этим утром, изъявив желание проводить в школу. Событие это случалось лишь раз в году и не требовало много времени, но сам факт того, что она выкроила час в своём плотном графике, был… значимым. О чём это говорило — я пока не понимал. Я чувствовал, как Минерва перебирает мои волосы; ей нравилось это занятие — она словно видела во мне совёнка, нуждающегося в чистке перьев. Её когти были чертовски острыми, а в рекомендованной кожаной шапке голова немилосердно потела, так что я быстро отказался от идеи возить птицу на черепе. Вместо этого я приспособил специальный насест, крепившийся к правому плечу. По сути, это был обычный ремень с жёсткой кожаной платформой, на которой с комфортом располагалась эта огромная туша. Выглядело, пожалуй, нелепо, но в том, чтобы к тебе прижималась гигантская хищная птица, было нечто по-настоящему крутое. Мы оба старательно игнорировали восхищённые взгляды мужчин, годившихся матери в отцы, и ревнивые мины их жён. Колдовская мантия или нет, но мать по-прежнему притягивала взгляды. Всё утро она потратила на то, чтобы мы выглядели безупречно, что на языке магического мира означало «повседневный стиль»: рубашка на пуговицах, слаксы и лоферы. Было очевидно, что денег у нас куры не клюют, но это всё же не походило на кружевное чудовище, именуемое парадной мантией. — Помни, Блейз: репутация — это власть сама по себе. Образ силы или образ уязвимости — у каждого свои цели, — прошептала она мне на ухо, приобнимая на прощание. — Заводи полезных пешек, но знай, что у каждых отношений есть своя цена — будь то социальная или денежная. Некоторые люди обходятся слишком дорого, какими бы талантами они ни обладали. Используй их и выбрасывай, не позволяя тени лечь на твой образ. — Да, мама, — ответил я заученной фразой. Я прекрасно слышал то, что осталось невысказанным: маглорождённые того не стоят. Не потому, что она питала к ним врождённое чувство превосходства — не больше, чем к любому встречному, — а потому, что они были «слишком дороги» в плане репутационных потерь. Это было последнее напоминание: какой бы соблазнительной и понимающей ни казалась Валенсия Забини, она оставалась существом, привыкшим всё измерять материальной выгодой. Запечатлев на моей щеке прощальный поцелуй, она обернулась и впилась взглядом в мужчину, который был старше её раза в три — а учитывая долголетие волшебников, возможно, и больше. — Лоуэлл Спенсер-Мун, — промурлыкала она с почти непристойно-чувственной интонацией. — Заместитель главы Отдела магических происшествий и катастроф. Недавно овдовел. Племянник бывшего министра, Леонарда Спенсер-Муна. — Гм, надо же, — отозвался я без особого интереса. Эту песню я знал наизусть. — Что ж, иди, мой маленький воин. Кто знает? К зиме у тебя может появиться папочка номер восемь. — Это определённо сделает рождественские праздники… незабываемыми. Я развернулся и поднялся в вагон, изо всех сил стараясь подавить очередную порцию свежей психологической травмы. С другой стороны, это был отличный повод поусерднее взяться за окклюменцию. Право слово, у меня была мать, которая умела мотивировать как никто другой. *** Внутри поезд оказался… разочаровывающим. Наверное, не стоило строить иллюзий — я и раньше бывал в вагонах, да и фильмы видел, — но само название «Хогвартс-экспресс» заставляло ожидать чего-то величественного. На деле же коридоры выглядели обыденно: стены цвета яичной скорлупы и по восемь купе на вагон. Медленно шагая по проходу, я лениво заглядывал в купе, которые привлекали моё внимание. Большинство уже было занято старшекурсниками, так что первогодкам достались последние вагоны. Кто-то увлечённо читал, кто-то бурно обсуждал новости, а одна особенно смелая парочка как раз начала миловаться, забыв задёрнуть шторки. Я коротко постучал в стекло и указал им на занавески, после чего двинулся дальше.