— Все участники на месте, и сейчас я объявлю окончательные результаты оценки! — громко произнёс ведущий.
— В Конкурсе Оценки, двадцать шестое место занимает Чжан Юэ с результатом 77,4!
Слова ведущего только стихли, как вперёд шагнула девушка-участница. Она с трудом выдавила сухую улыбку, но разочарование в её глазах скрыть было невозможно.
Двадцать шестое место звучит не так уж плохо… но по факту — это последнее.
Получив медаль за участие от ведущего, Чжан Юэ повесила её себе на шею, быстро взглянула на остальных участников и тихо прошептала себе под нос:
— Мне ещё многому предстоит научиться…
— Чжан Юэ, вы хотите что-нибудь сказать?
Услышав это, девушка взяла микрофон и глубоко вдохнула:
— Я обязательно приму участие в следующем Городском кулинарном конкурсе и надеюсь добиться лучших результатов!
— Давайте пожелаем Чжан Юэ удачи и поблагодарим её аплодисментами! — улыбнулся ведущий, возвращая микрофон. — Надеемся, в следующий раз Чжан Юэ пройдёт ещё дальше.
— Продолжим и узнаем результат следующего участника!
— В конкурсе оценки, двадцать пятое место занимает Ци Юй с результатом 78,3!
Ведущий подошёл к следующему участнику, вручил медаль за участие. Затем были объявлены 24-е, 23-е, 22-е места и так далее...
Наконец, девятый участник получил свою медаль и, подавленный, покинул сцену.
На площадке остались только восемь человек.
Они — лучшие в этом этапе конкурса.
— Давайте поприветствуем восьмерых участников, прошедших дальше! — громко объявил ведущий.
Однако он не спешил раскрывать их итоговые места.
— Как участники, вошедшие в восьмёрку лучших, вы все получаете равную награду за продвижение вперёд!
Едва его слова стихли, на сцену неспешно вышли двое людей. Каждый нёс запечатанный ящик из сплава.
Это были не кто иные, как прославленные наставники, ранее выступившие в показательном бою, пока 26 поваров готовили свои блюда. Тогда они просто «разогревали» публику, но их основная миссия — охранять эти ящики с сокровищами.
Под множеством взглядов ящики были вскрыты. Внутри — восемь камней, огранённых словно бриллианты, с синим и фиолетовым сиянием, напоминающим звёздную туманность. Камни размером с перепелиное яйцо вблизи выглядели просто завораживающе.
В тот миг, как они появились, все восемь Духов Пищи ощутили к ним непреодолимую тягу.
Это были драгоценные Звёздные Камни, содержащие огромный объём Бесхозной Звёздной Энергии — выдающиеся реликвии, которые только Ассоциация Духовных Поваров может позволить себе предоставить.
— Участники, подойдите и выберите по одному. Поглощение — прямо на месте! — громко сказал ведущий.
Все восемь участников шагнули вперёд, выбрали свой камень и вернулись на позиции.
— Это… Звёздный Камень… — с изумлением прошептал Цинь Лан, не в силах скрыть восхищения.
Он был красивее любого драгоценного камня, который ему доводилось видеть в прошлой жизни.
Почувствовав возбуждение рядом стоящего Дань Бао, Цинь Лан рассмеялся и передал камень ему:
— Гудоу! — с радостным возгласом Дань Бао тут же принялся за дело.
Как только звезда вокруг него соприкоснулась с камнем, поток Бесхозной Звёздной Энергии, в разы превышающий энергию от победы в Битве Духов, хлынул внутрь, наполняя его до краёв.
Дань Бао закрыл глаза, наслаждаясь — словно он погрузился в тёплую ванну. Всё тело наполняло приятное тепло.
Когда камень полностью потерял своё сияние и стал прозрачным, как алмаз, звезда вокруг Дань Бао стала заметно ярче.
Цинь Лан с затаённым ожиданием наблюдал за этим.
Сколько таких камней нужно, чтобы Дань Бао поднялся с одной звезды до двух?
— Закончив поглощение, верните использованные Звёздные Камни обратно, — напомнил ведущий.
Цинь Лан очнулся.
Даже поглощённые камни собирают обратно?
Контроль действительно строгий.
Он уже хотел оставить камень на память, но, как и остальные, положил его обратно в коробку.
Лишь тогда два суровых наставника с облегчением вздохнули и покинули арену с ящиком, не задерживаясь.
Поглощение камней стало небольшим, но ярким эпизодом между основными этапами.
Но он полностью разжёг боевой дух участников.
Если за выход в восьмёрку дали такую драгоценность, то что будет дальше?
Все восемь участников обменялись взглядами. В их глазах пылал один и тот же огонь:
Мы хотим побеждать дальше!
Именно этого и добивался ведущий.
Он вновь заговорил:
— А теперь, результаты восьмёрки, прошедшей отборочный этап!
— Восьмое место — Сяо Хэ, с результатом 85,3!
Когда ведущий произнёс это, из воздуха возникла светящаяся энергия и полетела к Сяо Хэ.
Это была Звёздная Энергия.
Её можно получить не только в битвах, но и как награду за продвижение в конкурсах.
Увидев, как его Дух радостно поглощает энергию, Сяо Хэ выдохнул с облегчением.
Он прошёл буквально на волоске.
У девятого места — 85,1. В прошлые годы это было бы достаточно для выхода, но в этот раз конкуренция просто зашкаливала.
Он бросил взгляд на тех, кто набрал более 90 баллов.
Главное — не попасть на кого-то из них на выбывание…
Но тут лицо Сяо Хэ резко изменилось.
По правилам жеребьёвки, это почти невозможно.
Чёрт! — подумал он. — Ладно, будем надеяться, что хотя бы не попадётся Лэй Кэ…
— Седьмое место — Бай Фан, 86,5!
— Шестое — Цян Сяофэн, 87,9!
— Пятое — Чжан Чэнь, 88,6!
— Четвёртое — Чжу Мин, 91,2!
— Третье — Тан Се, 92,4!
— Второе — Цинь Лан, 93,0!
— Первое место — Лэй Кэ, 94,1!
По мере того как ведущий объявлял результаты от восьмого до первого места, зрители всё больше возбуждались, аплодисменты становились всё громче. Чем выше место — тем больше Звёздной Энергии.
Хотя Дань Бао только что поглотил мощную порцию из Звёздного Камня, он нисколько не привередничал и с восторгом устремился в воздух, принимая новый поток энергии, в два-три раза превышающий обычную битву.
Тем временем Цинь Лан внимательно изучал других семерых.
Про Лэй Кэ он уже многое понял после выступления. С Тан Се он соревновался не раз.
А вот о других — практически ничего не знал.
А ведь именно один из них станет его следующим соперником в раунде на выбывание...
Обновлено: 14.02.2026