Цинь Чжоу парил в небесах, в то время как Торико оставалось лишь грести на своем плоту. Способность к полету в этом мире была редким даром – тех, кто владел этим искусством, можно было пересчитать по пальцам.
— Последний раз я видел человека, способного летать без помощи ездового животного, когда смотрел на старика Ичирю, — с ноткой ностальгии произнес Торико.
Ичирю, их наставник, был невероятно силен. Торико невольно задумался, насколько велика сейчас пропасть между ним и председателем. Все четверо не раз бросали вызов Ичирю, но каждый раз терпели сокрушительное поражение: старик разделывался с Четырьмя Небесными Царями так же легко, как взрослый забавляется с детьми.
— Председатель IGO Ичирю… Поистине легендарная личность. С нетерпением жду того дня, когда смогу встретиться с ним лично, — отозвался Цинь Чжоу.
— Слушай, Торико, — продолжил он, — многие мастера умеют бегать по воде. Ты так и не освоил этот навык?
Принцип был прост: нужно лишь успеть выставить вторую ногу до того, как первая начнет погружаться. Повторяя этот цикл, можно свободно перемещаться по водной глади, подобно ящерицам. Дзиро когда-то учил его этому – техника не считалась секретной, и любому, кто обладал достаточной силой, требовалось лишь немного времени на тренировку.
— Звучит слишком хлопотно, — покачал головой Торико. — Кажется, это пустая трата времени.
По его мнению, драгоценные часы лучше было потратить на поиски и поимку новых деликатесов.
Цинь Чжоу же считал этот навык поистине божественным. При должном мастерстве скорость передвижения по воде становилась поразительной, а маневренность позволяла мгновенно менять направление. Ичирю тоже владел этой техникой, но раз ученики не спрашивали, он и не навязывал обучение.
— Ладно, хватит разговоров. Начнем, Цинь Чжоу!
Торико принял боевую стойку и издал громовой клич. За его спиной возник призрачный силуэт Красного Демона. В воздухе разлилась аура хищника, заприметившего добычу – пугающее давление Клеток Гурманов, способное парализовать любое существо, уступающее Торико в силе. Появление Красного Демона означало лишь одно: Торико настроен серьезно. Против такого противника он не смел расслабляться.
Цинь Чжоу стоял невозмутимо, словно прогуливался в саду. Ему было любопытно, на что способен нынешний Торико, поэтому он позволил ему атаковать первым.
— Вилка!
Торико рванулся вперед. Его правая рука, напряженная до предела, уподобилась стальному столовому прибору. Он нанес резкий колющий удар – один из его коронных приемов, обладающий невероятной пробивной силой.
— Торико, твоя скорость оставляет желать лучшего, — Цинь Чжоу лишь покачал головой. Уязвимых мест было слишком много. Видимо, Торико редко доводилось сражаться с мастерами-людьми. Против огромных и медлительных монстров его приемы были эффективны, но в настоящем поединке всё обстояло иначе.
Цинь Чжоу нанес точный удар ногой по голени противника. Торико, летящий на полной скорости, мгновенно потерял равновесие и рухнул, буквально впечатавшись лицом в землю. Острота «Вилки» сыграла с ним злую шутку: правая рука Торико по самое плечо ушла глубоко в грунт.
Цинь Чжоу сконцентрировал энергию Клеток Гурманов, создав пару мерцающих звездным светом палочек для еды. Он подхватил ими Торико и поднял в воздух, словно обычную закуску.
— Надо же… Палочки? — Удивился Торико. Он видел подобное впервые. Ичирю не демонстрировал эту технику уже много лет, с тех самых пор, как сразился с Мидорой.
— Что в этом странного? — Цинь Чжоу пожал плечами. — Это лишь воплощение энергии, ничем не отличающееся от твоих ножа и вилки. Просто мне палочки кажутся удобнее.
— Пожалуй, ты прав. И все же, Цинь Чжоу, твои движения невероятно отточены, — восхитился Торико.
Цинь Чжоу кивнул. Он ведь тренировался с самим Дзиро. Пусть тот никогда не бил в полную силу, опыт этих сражений вознес мастерство Цинь Чжоу над большинством бойцов.
— Давай решим всё одним ударом, — предложил Цинь Чжоу. — Сейчас ты мне не соперник.
Обучение Четырех Небесных Царей проходило почти на самотеке: Ичирю практически не передавал им свои специфические навыки, позволяя развиваться интуитивно. Цинь Чжоу же перенял большую часть умений Дзиро. Несмотря на меньшую общую мощь, сейчас он представлял собой некую уменьшенную копию Мастера Нокинга.
— Идет.
Торико не обиделся – он прекрасно осознавал разницу в силе. Он сжал правый кулак, мышцы на руке мгновенно вздулись, а в кулаке сконцентрировалась колоссальная энергия.
— Любопытно… Гвоздевой удар?
Цинь Чжоу проявил интерес. Это был излюбленный прием Торико – серия мгновенных последовательных попаданий, которые, подобно вбиваемому гвоздю, доставляли разрушительную мощь в самую глубь цели.
— Трехкратный… — Торико завершил концентрацию и нанес сокрушительный удар. — …Гвоздевой удар!
Воздух задрожал от высвобожденной силы. Цинь Чжоу медленно протянул правую руку и перехватил атаку. Три последовательных импульса, которые должны были сокрушить всё на своем пути, были играючи поглощены его телом. Сила Создателя Звёзд Аурелиона Сола укрепила его плоть – физическая мощь была его родной стихией.
Торико замер в оцепенении. Пусть три удара – это не весь его предел, но то, как Цинь Чжоу принял их, не шелохнувшись и не приложив видимых усилий, заставляло его чувствовать себя беспомощным.
— Неплохая сила. А теперь мой черед, — Цинь Чжоу хищно улыбнулся. — Полетай-ка немного.
Кулак размером с боксерскую грушу врезался в лицо Торико. Тот вскрикнул, кровь из носа брызнула струей, и он взмыл в воздух, описывая идеальную параболу. Торико улетел далеко, в конце концов рухнув в Газировочное озеро. По поверхности пошли густые пузыри.
Победитель был определен. Торико проиграл.
Когда он вынырнул на поверхность, он всё еще пребывал в легком замешательстве от пропущенного удара.
— Тебе стоит поглощать больше высокоуровневых ингредиентов, Торико. Пока что ты слишком слаб, — произнес Цинь Чжоу.
С нынешней силой в Мире Гурманов Торико не протянул бы и дня. Мир Людей был сравнительно безопасен, но и потенциал для развития здесь был куда скромнее.
— Действительно, всегда найдется кто-то сильнее. Я признаю поражение, — Торико доплыл до берега. Он не выглядел подавленным – его дух был слишком крепок для этого.
— Цинь Чжоу, раз ты так силен, ты уже бывал в Мире Гурманов? — С любопытством спросил он.
Мечтой Торико было покорение того опасного края, ведь именно там находились ингредиенты, которые он грезил попробовать больше всего на свете.
— Не доводилось. С моим нынешним уровнем там всё еще тяжеловато, — ответил Цинь Чжоу.
Он был силен, но отсутствие опыта выживания в экстремальных условиях могло сыграть с ним злую шутку. На окраинах Мира Гурманов он бы справился, но заходить на территории, где властвуют Восемь Королей, пока не планировал.
— Мне пора. Я еще не собрал ингредиенты для украшения интерьера.
Цинь Чжоу взмыл в небо и скрылся из виду. Торико остался стоять в глубоких раздумьях: неужели Мир Гурманов действительно настолько страшен, что даже Цинь Чжоу, превосходящий его во всём, считает себя недостаточно подготовленным для жизни там?
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
Обновлено: 20.02.2026