Изящные струйки пара поднимались над тарелкой. Чжао Инцзюнь слегка размешал лапшу палочками. Легкий аромат тут же ударил ему в нос, мгновенно возбуждая аппетит. Конечно, это никак не уменьшило его внутреннего конфликта — лапшу он не любил.
Оглядевшись, он заметил, что все вокруг с удовольствием уплетали свои блюда.
Посмотрев на пустую тарелку, где остались только украшения в виде цветков, Чжао Инцзюнь тяжело вздохнул:
— Ай...
— Босс Юань, порция креветок слишком маленькая — всего восемь. Хоть бы двадцать сделали, — пожаловался он, повернувшись к Юань Чжоу.
— Цветы съедобные, — Юань Чжоу полностью проигнорировал жалобу и указал на украшения из редьки.
— Их что, есть? Они ведь сырые, — с сомнением переспросил Чжао Инцзюнь.
— На тарелке есть соус. Обмакиваешь и ешь, — напомнил Юань Чжоу.
— Серьёзно? — с недоверием Чжао Инцзюнь взял палочками сиреневый цветок «дерева феникса».
Цветы выглядели до невероятности реалистично, издавали легкий аромат. Лепестки были изящными, полупрозрачными, будто сотканы из шелка, а тычинки отчётливо просматривались внутри.
Когда он зажал цветок между палочками, на нем даже остались следы. Увидев это, Чжао Инцзюнь совсем утратил уверенность и не решился съесть его.
— Он точно съедобен? — не удержался он от вопроса.
— Если не хочешь, отдай мне, — рядом с ним У Хай уже давно съел все креветки, и на тарелке остался лишь стоящий посередине «ствол дерева».
— Нет-нет, не надо. Мастерство мастера Юаня вне всяких сомнений, — увидев пустую тарелку У Хая, Чжао Инцзюнь набрался храбрости.
Он обмакнул лепесток в серебристо-белый соус и положил в рот.
Ощущение было, будто он и впрямь ест настоящий цветок: хрустящая текстура, буря аромата стремительно прокатилась изо рта в горло. Есть цветы — всегда считалось признаком утончённого вкуса. И этот случай не был исключением.
На «стволе» оставалось ещё несколько цветков, но вскоре и они перекочевали в рот Чжао Инцзюня, ничего не оставив У Чжоу.
— Внутренняя часть ствола тоже съедобна, — как ни в чём не бывало добавил Юань Чжоу, даже не дожидаясь вопросов.
— Вот теперь уже цена кажется справедливой. А как это есть? — У Хай осторожно потыкал редьку, напоминавшую ствол дерева.
— Разделите палочками, — пояснил Юань Чжоу, терпеливо дожидаясь, когда они приступят.
Сам Юань Чжоу до этого момента тоже не пробовал это блюдо. Поэтому он внимательно наблюдал, чтобы извлечь уроки из первого опыта — несмотря на уверенность в своём мастерстве.
— Разделить? — переспросил Чжао Инцзюнь, вспоминая инструкцию. Он разломил «ствол» палочками на две части. И тут из него посыпались мелкие золотисто-жёлтые крупинки, а вслед за этим вырвался аромат жареных каштанов.
— Тс-тс, ну и грубый же ты, — У Хай вздохнул с укором и тоже разделил свой ствол на части.
— А ты сам что сделал? — парировал Чжао Инцзюнь с усмешкой.
— У тебя ощущение, что ты что-то забыл? — вдруг рядом раздался печальный голос. Чжао Инцзюнь вздрогнул, и часть «ствола» выскользнула у него из рук и упала в миску.
— Говори нормально, мурашки по коже, — обернувшись и увидев, как У Чжоу пристально смотрит на его тарелку, Чжао Инцзюнь помрачнел.
— Ладно. Так этот кусок — для меня? — У Чжоу указал на упавшую часть «ствола».
— Да, я для тебя оставил, — с лицом доброжелательного ангела солгал Чжао Инцзюнь и уверенно кивнул.
— Братец, у тебя наконец проснулась совесть, — У Чжоу положил кусок в свою сверкающе пустую миску.
— Это и правда каштан. Такой ароматный! И всё ещё горячий, — он вытащил содержимое из «ствола» и сунул в рот.
Все ели с нескрываемым удовольствием. Каштан был перетёрт в мелкие частицы, а его природная коричневая оболочка, твёрдая и прочная, была умело использована для имитации древесного ствола. Наполненный каштановой начинкой и украшенный изящными цветами, он выглядел почти как настоящее дерево.
— Босс Юань, вы просто гениальны, — перевернув скорлупку, У Хай не сдержал восхищения.
— Спасибо за комплимент, — Юань Чжоу без тени смущения принял похвалу.
— Когда вы собираетесь придумать что-то новое? Особенно что-нибудь мясное, — как убеждённый мясоед, У Хай всегда отдавал предпочтение мясу, когда была возможность.
— Обсудим позже, — с серьёзным выражением лица ответил Юань Чжоу.
— Босс Юань, вы так искренне говорите, что новых блюд нет. Это хорошо вообще? — У Хай всегда уставал от подобных разговоров с Юанем.
— Да, очень хорошо, — на любые сомнения Юань Чжоу предпочитал отвечать утвердительно.
— Хо-хо. Вот потому вы и одиноки, — ехидно заключил У Хай.
— Не думаю. Скорее всего, я просто слишком занят, — после паузы Юань Чжоу с полным серьёзом сказал.
— Нет, не в этом дело. Ваш ресторан работает всего шесть часов в день, — тут же возразил У Хай.
— Правда? — Юань Чжоу, не меняя выражения лица, спросил с полной серьёзностью.
— Конечно. Девушки просто стеснительные. Босс Юань, вы могли бы быть поактивнее, — вытерев пот со лба, У Хай с трудом вырулил ситуацию.
Будучи одним из самых ранних клиентов, У Хай знал, как странно устроено мышление Юань Чжоу. Если бы тот сегодня согласился, что слишком занят, завтра он бы обязательно устроил себе выходной.
— Ты будешь есть свой суп с лапшой? — прежде чем Юань Чжоу успел ответить, У Хай повернулся к Чжао Инцзюню, указав на почти нетронутый суп.
— Если не нравится — я помогу. Я ещё не наелся, — У Чжоу уже не терпелось.
— Не нужно. Я просто хочу насладиться им не спеша, — твёрдо отказался Чжао Инцзюнь.
— Ешь быстрее. После обеда надо снова работать, — с сожалением вздохнув, У Чжоу поторопил его.
— Хорошо, — кивнув, Чжао Инцзюнь принялся за еду.
К счастью, он не ненавидел лапшу — просто не любил её. Потому, взяв немного лапши палочками, он начал аккуратно втягивать её в рот.
Если бы в суп добавили острое красное масло, зелёный лук и несколько кусочков говядины, он бы съел всё мгновенно. Но такой «безвкусный» суп на прозрачном бульоне никак не возбуждал аппетит.
Однако все эти мысли рассыпались в прах, как только лапша коснулась его губ. Такая освежающая и упругая текстура, такой деликатный вкус бульона — всё это было бы безнадёжно испорчено, если бы он добавил туда то, о чём думал.
Шлёп-шлёп
Чжао Инцзюнь начал неспешно втягивать лапшу. Каждая порция приносила наслаждение. Лапша оживлённо танцевала у него во рту, а ощущения были просто великолепными.
Первоначально У Чжоу смотрел на него, чтобы поторопить. Но когда услышал, как тот втягивает лапшу, невольно вспомнил вкус, текстуру, лёгкий аромат — и тут же отвёл взгляд.
— Босс, всё нормально, — У Чжоу сцепил руки и с трудом подавил желание заказать ещё. Если бы продолжил, то в итоге остался бы ни с чем, кроме земли.
— Быстрее ешь, — проглотив слюну, он сказал уже нормальным голосом.
— Угу, угу, — Чжао Инцзюнь лишь рассеянно кивнул, не отрываясь от еды.
— Обжора ты эдакий. Я пойду, подышу свежим воздухом, — У Чжоу почувствовал, что ему нужнее ветер снаружи, чем ароматы внутри.
— Угу, угу, — Чжао Инцзюнь пробормотал в ответ, показывая, что услышал.
— Босс Юань, порцию креветок с хвостом феникса.
Это была Ман Ман из булочной, занявшая место У Хая. Пока стояла в очереди, она не могла оторвать глаз от великолепных креветок — они идеально подходили к её вкусу.
Обновлено: 12.02.2026