— Привет, Сяо Чэнь. Приходи на обед в Безымянный ресторан. Я угощаю, — спокойно сказала Инь Я.
Сделав звонок, Инь Я равнодушно повернулась к Юань Чжоу:
— Ну а теперь ты можешь сказать мне причину?
— Подожди немного. Ты всё поймёшь, когда попробуешь, — Юань Чжоу, как всегда, отвечал размеренно.
— У тебя что, предубеждение против женщин? — спросила Инь Я серьёзно, пристально глядя на него.
— Конечно, нет. Моя мама — женщина. Я глубоко уважаю женщин, — Юань Чжоу немедленно обозначил свою позицию.
— Ты уверен? — Инь Я указала на строку в меню, написанную в самом видном месте: «Женщинам — по полпорции в день».
— Абсолютно уверен, — Юань Чжоу кивнул с полной уверенностью.
— Хорошо. Посмотрим, что ты скажешь позже, — Инь Я кивнула и временно отпустила Юань Чжоу с миром.
Нельзя винить Инь Я за такую реакцию. Работая помощницей режиссёра, она постоянно сталкивалась с разными проявлениями дискриминации по половому признаку. Конечно, всё было в пределах приличия — никто открыто ничего не говорил, но по поведению многое было заметно.
Однако Юань Чжоу занимал особое место в её сердце. Он умел готовить, выглядел привлекательно и обладал зрелостью, что делало его весьма обаятельным. К тому же раньше она была постоянной посетительницей ресторана, и, разумеется, не хотела верить, что у Юань Чжоу могут быть подобные предрассудки.
Пока всё это происходило, Юань Чжоу, как обычно, продал ещё два блюда. Он по привычке пытался предложить покупателям чайные яйца с травами, но снова безуспешно. Богатенький Лин Хун по-прежнему наслаждался куриными лапками, не обращая никакого внимания на яйца, дымящиеся на прилавке.
Когда тебя угощает симпатичная помощница режиссёра, отказаться трудно, и Сяо Чэнь прибежала буквально бегом. Хотя она уже начала обедать, всё бросила без колебаний.
Во-первых, сама должность помощника режиссёра выглядела довольно многообещающе. Во-вторых, Инь Я — красивая девушка, причём не просто красивая, но и приятная в общении. А в-третьих — заветная мечта Сяо Чэнь была пообедать в ресторане Юань Чжоу.
Правда, из-за весьма высокой цены это пока оставалось лишь мечтой.
— Инь Я, спасибо тебе огромное! — воскликнула Сяо Чэнь, подойдя и усаживаясь рядом.
— Пожалуйста. Я заказала блюдо из куриных лапок. Посмотри, что бы ты хотела, — сдержанно сказала Инь Я.
— Ого, новые блюда! Можно я закажу одно из них? — Сяо Чэнь взглянула в меню, потом на Инь Я.
— Конечно. Почему бы и нет? — кивнула та с лёгкой улыбкой.
— Тогда мне, пожалуйста, Цзиньлинскую зелень с яичницей по‑особенному, — мягко произнесла Сяо Чэнь, не отрывая взгляда от меню.
— А я возьму лапки тающие во рту и суп с лапшой на чистом бульоне. По одной порции каждого, — сказала Инь Я, намеренно выделив слова «по одной порции», и посмотрела на Юань Чжоу.
— Хорошо. Подождите немного, — кивнул он и направился готовить.
Сначала он занялся куриными лапками и поместил их в скороварку. Только после этого принялся за остальные блюда.
Скороварка позволяла сократить время приготовления с 40 до 10 минут, благодаря чему у Юань Чжоу оставалось достаточно времени на другие блюда.
Эти десять минут прошли спокойно. Особых кулинарных навыков они не требовали, и Юань Чжоу справился легко. Некоторые умения, конечно, могли бы пригодиться для украшения подачи, но для этих конкретных блюд они были ни к чему.
«Лапки тающие во рту», поданные Инь Я, лежали на прямоугольной тарелке с голубовато-белым фоном, на котором были изображены багульники. Всего на тарелке было шесть лапок, аккуратно уложенных в ряд. Они были блестящего буро-красного цвета, с чуть сморщенной кожей, плотные и упругие на вид.
Коготки на концах были аккуратно подрезаны. Хотя никаких специй сверху не добавляли, аромат всё равно пробивался в нос.
— Новое блюдо выглядит очень аппетитно, — радостно улыбнулась Сяо Чэнь.
Сидящая рядом Инь Я, на первый взгляд, не заметила в этих лапках ничего особенного по сравнению с обычными. Разве что размер у них был меньше — примерно на треть меньше стандартных.
— И в чём разница? — нахмурилась она и спросила напрямую.
— Попробуйте и узнаете, — Юань Чжоу покачал головой, жестом предложив сначала отведать.
— Хорошо, — сдалась Инь Я. Сперва попробовать, потом уже спорить.
— Сяо Чэнь, давай поедим, — сказала она и вежливо пригласила девушку к трапезе. Затем взяла палочками лапку и начала есть.
Как подсказывало название лапки тающие во рту, они действительно таяли — в отличие от обычных, которые обычно жуются долго. Юань Чжоу приготовил их безупречно. У обычных лапок кожа после жарки и тушения на высоких температурах становилась жёсткой и грубой.
А те, что едва вошли в маленький рот Инь Я, ощущались совершенно иначе. Блестящие, будто смазанные маслом, внутри они вдруг раскрывали вкус прохладной снежной свежести.
Два противоречивых ощущения — будто в рот положили тёплый кубик льда. Снаружи — мягкие, хрустящие, нежные и в то же время изысканные на вкус. Соус придавал им ещё большее очарование. Но главное — они действительно таяли во рту. Инь Я уже собиралась выплюнуть кости, как поняла, что это лишнее.
Когда мякоть была съедена, кости обнажились полностью. Она прикусила их — и обнаружила, что они мягкие и хрустящие, словно кости молодого цыплёнка. При одном укусе во рту разлилась прохлада.
Внутри костей находился горячий костный мозг. Сочетание горячего внутри и холодного снаружи делало вкус поистине уникальным. Инь Я съела лапку за два или три укуса.
И вот тогда она поняла, почему женщинам разрешено есть только полпорции в день. Но, разумеется, перед лицом такой вкуснятины сначала ешь, а думаешь потом.
Взяв другую лапку, Инь Я не сразу отправила её в рот, а просто поднесла к губам и слегка втянула. Только тогда тающие во рту лапки показали своё настоящее лицо.
Оказалось, в палочках остались только кости — они были прозрачные, словно из кристаллического нефрита. Внутри костного мозга переливались золотистые искорки. Это было похоже на произведение искусства.
— Вот оно как, — пробормотала Инь Я.
— Слюрп, слюрп, — она снова сунула лапку в рот и продолжила есть. На этот раз с полной уверенностью.
По телу разлилась волна холода, пронизывающего до сердца. Это был чистый, освежающий холод, словно цветок снежного лотоса на вершине горы.
Ещё утром Юань Чжоу спросил у системы, в чём особенность этих куриных лапок. Ответ оказался прост: они холодные по природе. А поскольку девушки — существа Инь, то им противопоказано есть слишком много холодной пищи. Особенно таких лапок, выращенных системой по особой методике.
Система объяснила: «Используемая курица — Королевская Императорская Курица: красивая, вкусная и питательная.
На голове у неё изысканная корона феникса, перья — чёрные с белым, настоящая красавица. Поэтому британская королевская семья назвала её Royal Chicken. Раньше ею любовались в императорских дворцах. Обычным людям разводить было запрещено.
Система отбирает куриц, выросших в дикой природе, ещё до вылупления, выбирая самые крепкие эмбрионы, и инкубирует их в условиях вечного снега и холода».
— Такого быть не может! Я хоть и мало читал, но не дурак. Для инкубации же нужна постоянная температура! — Юань Чжоу явно не поверил.
Система спокойно продолжила: «Температура подбирается оптимальная. Через три поколения такие куры привыкают к снежной среде и каждый день ходят по снегу. Их кожа утолщается, чтобы защищать лапки.
Из-за холодной среды кости этих куриц впитывают холод и приобретают уникальный вкус. Но женщинам не рекомендуется есть много».
Именно поэтому на меню и стояло то самое ограничение — независимо от вкуса.
Сама же Инь Я действительно ощутила, как по телу прошёл поток холода. Хотя это было приятно, но всё-таки слишком холодно для женщины.
Вот оно — настоящее объяснение.
Обновлено: 12.02.2026