Слова этого человека были отчётливо слышны Сунь Мином, который как раз пил суп с морской капустой. Проглотив последний глоток, он сразу заговорил:
— Мастерство моего брата безупречно. Вам крупно повезло — поесть его блюда по такой цене.
Сунь Мин говорил с полной уверенностью и серьёзностью.
— Он тебе брат? — Усы, впрочем, интересовался не вкусом блюд, а скорее всякими мелочами.
— Конечно. Вон тот человек, что готовит словно божество, — это и есть мой брат, — с гордостью сказал Сунь Мин, указывая на Юань Чжоу, который в кухне готовил комплексный обед.
— Вот как? Он, похоже, и в самом деле умеет готовить, — пробормотал Усы, и в его голосе прозвучало уважение. Казалось, он тоже был гурманом.
— Разумеется. Другие, когда готовят, хоть что-то да уронят из сковороды. А у моего брата — ни рисинки мимо. Вот это и есть настоящее мастерство, — Сунь Мин указал на идеально чистую зону вокруг плиты.
Сидевшие рядом за длинным изогнутым столом тоже могли видеть: вокруг плиты Юань Чжоу ни единой крошки. Не то что у других поваров — по разбросанным ингредиентам и за версту видно, что они готовили.
— Да, он и правда крут, — сказал Усы, который сам иногда готовил, и потому знал, чего стоит такое мастерство.
— Ты впервые здесь? Что тебя сюда привело? — поинтересовался Сунь Мин, вспомнив, что говорил этот человек чуть раньше.
— Сначала посмотрел описания в карте гурмана, потом почитал рекомендации на форуме. Все хвалили это место — вот я и пришёл, — честно объяснил Усы.
— А, понятно. Тот, о ком говорится в карте гурмана, и есть мой брат. Сиди, ешь, только береги язык, — с усмешкой сказал Сунь Мин.
— Что? — Усы не понял, о чём речь.
— Не проглоти его, — рассмеявшись, добавил Сунь Мин с гордостью.
— Ну уж нет, — тоже рассмеялся Усы, покачав головой.
Он объездил множество мест и перепробовал кучу деликатесов. Даже если у этого заведения и впрямь ажиотаж, как можно так терять голову в обычной маленькой забегаловке? Он был вполне уверен в себе.
— После еды сам поймёшь, о чём я, — не стал спорить Сунь Мин, отвечая спокойно.
Юань Чжоу готовил всё быстрее и быстрее. Иногда его движения казались настолько стремительными, что за руками оставались едва заметные следы, как от послесвечения.
Поэтому блюда для Уса были готовы очень скоро, и как обычно их подала Чжоу Цзя.
— Вот ваши блюда. Приятного аппетита, — с улыбкой сказала она, поставив перед ним все заказанные тарелки.
— Спасибо, — вежливо поблагодарил Усы.
Чжоу Цзя тут же повернулась к следующему клиенту.
— Ну всё, теперь ешь спокойно, я не буду мешать, — с улыбкой сказал Сунь Мин.
— Хорошо, — кивнул Усы и начал есть.
А Сунь Мин тем временем снова перешёл в режим защиты своих блюд: KFC смотрел на них, как тигр, готовящийся к броску.
Сделав всего несколько глотков, Усы наконец понял, что имел в виду Сунь Мин, говоря: «Не проглоти язык».
После того как он съел острое, свежее и ароматное говяжье мясо, даже язык казался наполненным этим вкусом. Если бы на тарелке не остался ещё один кусочек, он бы, пожалуй, вытащил язык и слизал остатки вкуса.
А нежное и душистое крольчатина показала ему, что многовкусное мясо — это не миф. Оказалось, кролик вовсе не сухой, а напротив — мягкий, умеренно солёный, сочный и просто аппетитный.
— Так блюдо «Муравьи, лазающие по дереву» и вправду существует? — удивлённо пробормотал Усы, поднимая немного стеклянной лапши (в Китае этим названием называют обжаренную вермишель с острым фаршем — «муравьи» — это фарш, а «дерево» — вермишель).
Он не был особо впечатлён блюдом из прозрачной говядины — её вкус сам по себе хорош, но предсказуем. Зато такое блюдо, как вермишель с острым фаршем, требует настоящего мастерства.
Вермишель и фарш были умеренно мягкими и ароматными, мясо — жевательным, а вермишель — шелковистой. Лёгкая остринка возбуждала язык, будто подталкивая съесть ещё. Усы уже ни о чём другом думать не мог — только ел, ел и ел. Каждое блюдо казалось божественным, словно вершиной гастрономии.
— И тофу великолепен. И по виду, и на вкус, — с восхищением произнёс Усы.
Вскоре он съел всё, что заказал, с такой скоростью, будто ветер развеял облака. Его тарелки были такими чистыми и блестящими, словно их уже вымыли.
— Ну как, вкусно? — спросил Сунь Мин, довольно улыбаясь.
Он ожидал услышать хвалебную тираду. Но в ответ раздался только вздох.
— Эх… — Усы на мгновение замер, услышав вопрос, а потом только вздохнул.
— Что, не понравилось? — лицо Сунь Мина потемнело.
Он не мог стерпеть, чтобы кто-то критиковал его брата. Был готов тут же начать спор.
— Нет-нет, совсем не это, — поспешно возразил Усы. Его лицо, скрытое под усами, выражало внутреннюю борьбу.
— А что тогда? — не унимался Сунь Мин.
— Девушка, стакан арбузного сока, пожалуйста, — Усы сначала встряхнул пустой стакан и обратился к Чжоу Цзя.
— Переведу по телефону. Да-да, знаю, — опередил он её, прежде чем она успела что-то сказать.
Только после этого он повернулся к Сунь Мину и ответил:
— Мне больше никогда не доведётся поесть такую вкуснятину. Вот от этого и тяжело на душе.
— Да ладно, просто приходи ещё, — беспечно сказал Сунь Мин.
— Я здесь проездом, — покачал головой Усы.
— Ну, приезжай ещё раз. Туристы ведь каждый год сюда ездят, — в современном мире это, по мнению Сунь Мина, было не проблемой.
— Но я человек принципов. Один из моих принципов — никогда не бывать в одном месте дважды, — когда речь зашла о принципах, Усы заметно посерьёзнел.
Сунь Мин на мгновение замолчал, посмотрев сперва на Компаса (ещё один посетитель), а затем на стоящего рядом Усика — оба были по-своему принципиальны.
— Можешь поесть, когда Босс Юань откроет филиал, — своевременно вмешался KFC.
— О! Точно, филиал! — Усы внезапно оживился.
— Босс, а вы откроете филиал в Гуанчжоу? — тут же спросил он, выбрав город, где ещё не бывал.
— Ты предлагаешь мне открыть филиал? — Юань Чжоу даже не обернулся, но спросил спокойно.
— Да-да! Лучше в Гуанчжоу или Ланьчжоу — любой подойдёт, — с энтузиазмом поддержал его Усы.
— Простите, но я не собираюсь открывать филиалы, — с серьёзным выражением лица отказал Юань Чжоу.
— Эм… — Усы слегка растерялся.
А Юань Чжоу, тем временем, мысленно похвалил себя за ещё одну ловко собранную просьбу. Затем спокойно вернулся на кухню готовить дальше.
— Раз мой брат так хорошо готовит, а тебе так понравилось — приходи, когда будет свободное время. Некоторые принципы ведь не обязательно соблюдать, — посоветовал Сунь Мин.
— Нет. Ничто не заставит меня нарушить этот принцип, — ответил Усы с непоколебимой серьёзностью.
— Странный принцип… — пробормотал Сунь Мин. Хотя на самом деле он хотел сказать: «чудаковатый».
Ведь в конце концов сам же Усы и страдал от этого, лишая себя вкусных блюд. Как и ожидалось, тот уже выглядел удручённым. Он предпочёл оставаться верным своему принципу — и страдать — нежели приехать ещё раз.
— Эх, такие деликатесы — редкость, — снова вздохнул Усы и отпил глоток арбузного сока.
— Вот именно. Ты правда больше не вернёшься? — Сунь Мин всё ещё не мог понять, зачем так упрямо придерживаться этого правила.
— Нет. Не вернусь, — твёрдо кивнул Усы.
Сунь Мин и KFC переглянулись и больше не стали его уговаривать.
У каждого человека — свои принципы. Даже если они кажутся странными. Но всё равно они существуют.
Обновлено: 12.02.2026