Когда пожилой мужчина услышал, что Юань Чжоу хочет попробовать знаменитое блюдо деревни, он, разумеется, обрадовался. Однако такие блюда были редкостью. Каждый, кто хотел их отведать, должен был сам найти необходимые ингредиенты — таков был закон деревни.
— Добро пожаловать на дегустацию. Можешь попробовать счастья завтра на Игольчатой вершине. Несколько месяцев назад кому-то удалось там его найти, — с добродушной улыбкой старик указал Юань Чжоу на горный пик вдали, возвышавшийся, словно вытянутый палец.
— Хм… А у вас есть фотография этого гриба? — Юань Чжоу уже слышал о знаменитом блюде, происходящем отсюда.
Под названием «Курица У» оно когда-то подавалось в императорском дворце и входило в меню Пира Тысячи Старцев, устроенного императором Канси. Неудивительно, что блюдо это имело громкое имя и особые правила приготовления. Однако с тех пор оно давно кануло в Лету.
Деревня Яньфэн прославилась именно тем, что каждый её житель умел готовить это блюдо. К тому же, один из поваров императорской кухни происходил отсюда.
— Нет, фотографии нет. Но его легко узнать. Увидишь — сразу поймёшь, — старик таинственно улыбнулся, закончив фразу.
— Хорошо, — кивнул Юань Чжоу.
— Вот мы и пришли. Это мой дом. А соседняя комната — твоя. Там ты можешь подготовить ингредиенты и готовить — кухня вот в том сарае, — он указал на два примыкающих каменных строения, а затем — на маленький навес за ними, объясняя всё по порядку.
— Спасибо, — кивнул Юань Чжоу и поблагодарил.
С тихим скрипом «чжи-я» он толкнул деревянную дверь. К удивлению, в комнате было довольно чисто: каменная кровать, каменный стол и пустой деревянный ящик.
— Чисто, правда? — с гордостью спросил старик, стоя позади Юань Чжоу.
— Да, очень чисто. Спасибо, — Юань Чжоу кивнул, снял рюкзак и поставил его у стены.
— Конечно. Я убираюсь тут каждый день. Людям нравится у меня жить, — старик довольно усмехнулся, а затем повернулся и ушёл.
Юань Чжоу достал телефон и посмотрел время — было три часа дня. Мобильная связь от China Mobile работала даже здесь, в горах — хотя бы одна «палочка» сигнала, но была.
— Пора обедать, — пробормотал он. Всё утро прошло в пути, и времени поесть так и не выдалось.
С громким хлопком он закрыл дверь и, прихватив лишь кошелёк, направился к выходу.
— Парень, я тут сварил лапши. Будешь? — старик как раз вышел из навеса с белой фарфоровой миской в руке и столкнулся с Юань Чжоу, спросив с искренним радушием.
— Прекрасно. Большое спасибо, — поблагодарил Юань Чжоу, приняв большую миску. Внутри — белая лапша, яйцо-пашот и немного нарезанного зелёного лука.
— Я специально добавил говяжий жир. Попробуй — это наше деревенское фирменное. — Старик с гордостью посмотрел на него. Видимо, он сварил лапшу сразу после того, как Юань Чжоу признался, что не обедал.
— Пахнет хорошо, — кивнул Юань Чжоу.
— Ну вот и поешь. Но советую тебе пораньше отправиться за Золотым грибом, если хочешь отведать то самое блюдо, — махнув рукой, старик вернулся в свою комнату.
— Благодарю, — Юань Чжоу поставил миску на стол и начал есть.
На самом деле говяжий жир не слишком подходил для пресной лапши, но Юань Чжоу почувствовал, как она сладковата, ароматна и упруга. Он съел всё до последней ниточки и даже выпил весь бульон.
Из-за позднего обеда он ел медленно. Закончив трапезу к четырём часам, Юань Чжоу вымыл миску, а затем направился к Игольчатой вершине.
Как он знал, блюдо готовилось из курицы, тушёной с грибами. Гриб назывался Золотым.
Этот гриб рос преимущественно в почве, богатой металлами. Считалось, что если кто-то находил дикий Золотой гриб, то находил и золотую жилу. Вот почему его так и называли. Значение названия было вполне очевидным.
Форму гриба он себе не представлял, но знал, что вкус у него был необычайно нежный и изысканный. Обычно грибы, выросшие в металлосодержащей почве, непригодны в пищу. Но этот был исключением — он отличался исключительной мягкостью и сочностью, а вкус у него был просто божественный.
Для блюда, подаваемого на Пиру Тысячи Старцев, использовалась курица породы «Бянь», также известная как «курица Юйюй» в провинции Шаньси. На деле это была порода «Дагу», завезённая из района Фэнтянь во времена освоения региона Суйдун-Сыци. После одомашнивания птицы быстро распространились, образовав уникальную породу с отличным качеством мяса, хорошей адаптивностью и устойчивостью к холоду. Особенно подходили они для варки куриного бульона.
«Кача-кача», — неспешно шагал Юань Чжоу по гравийной тропе, по пути перекидываясь парой слов с местными.
— Мед купишь? Когда начнёшь? — одна за другой спрашивали любопытные женщины средних лет.
— Я немного возьму, так что не ждите, — честно ответил Юань Чжоу.
— Значит, за Золотым грибом пришёл. Только не задерживайся допоздна — тропы по горам опасные, — когда поняли, что он не станет скупать мёд оптом, женщины нисколько не обиделись, а, напротив, предупредили его по-доброму.
— Спасибо, — поблагодарил он, продолжая путь.
— Не за что. Возвращайся пораньше, — их голоса всё ещё звучали в его ушах, когда он уже ушёл далеко.
На деле вершина была недалеко от деревни. Однако, как только Юань Чжоу дошёл до неё, он понял, что имел в виду старик.
Игольчатая вершина была вся усыпана острыми камнями. Из-за этого даже тени от растений были очень заметны. Но стоило оступиться — и ноги тут же страдали. Координация глаз и рук у Юань Чжоу была отличной, но вот с ногами всё было куда хуже.
— Си... — поморщился он. За короткое время он уже несколько раз поранился. А самого гриба Золотого он так и не нашёл.
На вершине в тот момент больше никого не было, так что Юань Чжоу приходилось вести поиски в одиночку.
— Прям как русалка — каждый шаг даётся болью. Только вот принцессы впереди не ждёт, — усмехнулся он, вновь ударившись ногой.
Постепенно начало темнеть. Золотого гриба не видно было и в помине — как, впрочем, и ни единого зелёного растения. Обойдя только половину вершины, Юань Чжоу решил возвращаться.
Он думал о возможности вернуться другой дорогой, но в итоге пошёл тем же путём. К тому моменту он уже немного наловчился и больше не получал ран.
Дорога из деревни до вершины заняла у него всего сорок минут, а вот обратно — целый час. Из-за окровавленных волдырей на ступнях он двигался куда медленнее.
Страдая от боли, Юань Чжоу не удержался от самоиронии:
— Похоже, я стал неженкой. Такое короткое расстояние — а ноги в крови.
Посмотрев на три окровавленных волдыря на стопах, он лишь безмолвно покачал головой. Надев обувь, не прокалывая волдыри, он направился в сторону деревни.
И только он подошёл к дому, как заметил у двери мальчика.
— Вы вернулись, дяденька, — произнёс он. Мальчику было не больше пяти-шести лет. В тусклом свете Юань Чжоу заметил, что у него на лице будто бы были красные пятнышки.
Но больше всего его волновало, как именно тот его назвал.
— Называй меня старшим братом, — сказал Юань Чжоу с каменным лицом.
— Но вы же намного старше меня. Я должен звать вас дядей, — искренне ответил мальчик, ничуть не стесняясь незнакомца.
— Я не настолько стар. Называй меня братом, — настаивал Юань Чжоу.
— Но вы явно старше, — мальчик вытянул руку, сравнивая их рост, и уверенно заявил:
— Я просто выше тебя. Зови братом, — не отступал Юань Чжоу.
— Я вообще-то пришёл спросить, будете ли вы ужинать, — наконец вспомнил мальчик, зачем пришёл, и вновь обратился к нему «дядей», игнорируя все просьбы.
— Конечно, покажи дорогу. И зови меня братом, — не унимался Юань Чжоу.
— Ох, ну вы и зануда, дяденька, — с досадой взглянул на него мальчик, будто хотел сказать: «Ну ты и ребячишься…»
И вот тогда Юань Чжоу впал в уныние…
Обновлено: 12.02.2026