— Попробуй — и сама всё поймёшь, — сказал Юань Чжоу, ставя поднос перед Инь Я, и тут же подбодрил её: — Начни с сета.
— Ладно, тогда я начинаю, — кивнула Инь Я, взяла ложку и принялась за еду.
В тот же миг выражение её лица стало таким же, как у двух других гостей по соседству. Они уже почти доели, но лица у них были по-прежнему счастливые, а остановиться они никак не могли. Конечно, между ними и Инь Я была одна едва уловимая разница: те двое, уже почти прикончившие свои порции, начали недовольно хмуриться.
— Хозяин, ещё одну миску супа с водорослями и маринованной редьки!
— Хозяин, пожалуйста, ещё суп и редьки!
Гао Ин и мужчина с усиками, по имени У Хай, воскликнули одновременно.
Они переглянулись, потом быстро отвели взгляд и вновь уставились на Юань Чжоу, делая вид, будто ничего не произошло, и терпеливо ждали ответа.
Юань Чжоу никак не ожидал, что эти двое проявят такую поразительную слаженность. Вид у него был почти развесёлый, а вот те двое слегка смутились.
— Извините, — ответил он, — у меня в ресторане каждому клиенту полагается только одна порция. Это написано на стене.
— Хозяин, я ведь не вторую порцию заказываю, просто прошу чуть больше супа и редьки. В других ресторанах такое бесплатно и без ограничений. Хозяин, вы же не такой уж жадина, правда? — Конечно, У Хай знал местные правила, но, по его мнению, добавка к гарниру — не преступление. Такие вкусные закуски он бы и без жареного риса съел бы мисок восемь-десять — раз плюнуть.
— Верно, хозяин, мне и просто супа будет достаточно, — серьёзно сказала Гао Ин, сдержанно, но решительно.
— Одна порция — значит без добавки, — холодно и непреклонно ответил Юань Чжоу.
— К тому же, правила в других ресторанах ко мне не имеют отношения, — добавил он, немного подумав.
Шутка ли — ресторан с системой Мастера-шефа просто невозможно сравнивать с остальными.
Гао Ин не нашла, что сказать. Обернувшись, она увидела на стене ту самую табличку с правилами, которые только что озвучил Юань Чжоу. Взглянув на него долго и многозначительно, она подняла свою сумочку и вышла из ресторана.
Юань Чжоу показалось, что в её взгляде читались явная досада и негодование. Он даже подумал, что если бы Гао Ин не видела, как он готовит, то, возможно, уже запустила бы в него чем-нибудь. Не давать людям наесться — это одно, но не дать женщине поесть досыта — это уже хуже некуда.
Юань Чжоу стоял спокойно, скрестив руки на груди.
— Хозяин, ну вы и бессердечный. Может, хоть немного редьки на тарелочку положите? — не сдавался У Хай, глядя на свою пустую миску и тарелку, продолжал уговаривать с надеждой.
— Правда? — спокойно отозвался Юань Чжоу, ничуть не поддаваясь.
— Ладно, ты победил. Приду вечером. Но, если честно, супа слишком мало, редьки — тоже, да и жареного риса можно бы положить побольше. Ну хоть чуть-чуть? — У Хай был вынужден отступить, всё же он надеялся, что такой подход сработает.
Юань Чжоу поднял брови и невозмутимо ответил:
— Каждая порция у меня одинаковая. До миллиметра точно. Можешь линейкой проверить, если не веришь.
Проверить линейкой...
— ...
У Хаю нечего было возразить. Пришлось уйти.
Оставшиеся за этим представлением гости, после его окончания, стали заказывать еду. Разумеется, все выбрали новое блюдо — сет с жареным рисом и гарниром.
Посмотрев сцену, они сразу поняли, насколько хорош вкус нового блюда.
Что же касается веселья, с которым они наблюдали за происходящим — их нельзя винить. Почти каждый новый посетитель просил добавку. И когда они видели, как хозяин Юань Чжоу столь же беспощадно отказывает и другим, как когда-то им самим, чувство обиды улетучивалось. Теперь у всех здесь выработалась эта «хорошая привычка».
Пять порций жареного риса были для Юаня Чжоу уже не проблемой. Он привык к такому ритму — блюда были готовы и поданы каждому всего за десять минут. Именно в этот момент Инь Я, которая с головой ушла в дегустацию, как раз закончила обед.
— Ай... — с чувством вздохнула она, посмотрела на Юань Чжоу с укором и жалобно сказала:
— Хозяин Юань, ну как же вы могли так жестоко...
Она говорила с упрёком, а в её взгляде читалась такая печаль, словно Юань Чжоу был возлюбленным, предавшим её.
Юань Чжоу счёл это выражение лица до смешного забавным. Более того, оно почему-то приносило ему радость.
— Кхм-кхм... — откашлявшись, он спросил:
— В чём дело? Что значит «специально»?
— Этот сет слишком вкусный. Что мне теперь делать? На мою зарплату я не смогу часто его себе позволить. Неужели вы специально хотите, чтобы я страдала? — распахнув свои миндалевидные глаза, Инь Я уставилась прямо в Юань Чжоу.
— Не беда. Приходи время от времени, — без тени сомнения ответил он.
— Пу Чи! — коротко стриженная девушка с чёлкой до бровей не выдержала и рассмеялась, увидев, как Юань Чжоу не уловил скрытого смысла. Инь Я же покраснела от стыда и досады.
— Забудь, забудь. Всё дело в том, что еда у тебя слишком вкусная, — пробурчала она.
— Раз уж вкусно, доедай быстрее. А не доешь — я могу помочь выпить суп, — неожиданно сурово сказала Инь Я, вспыхнув от смущения.
— Спасибо, не надо. Порция не такая уж большая, справлюсь сама, — коротко стриженная девушка прикрыла свои тарелки и слегка отодвинулась от Инь Я, оставив ту без слов.
Не обращая на неё внимания, Инь Я повернулась к Юань Чжоу и спросила:
— Хозяин Юань, раз уж мы так хорошо знакомы, может, добавишь мне немного супа?
Обычно перед такой крохотной просьбой от симпатичной девушки Юань Чжоу бы уже сдался, но теперь...
— Нет. Это правило моего ресторана, — прямо и решительно отказал он, хотя про себя всё же пожаловался и обратился к системе:
— Система, а нельзя ли подавать суп отдельно?
Система: Хозяин, пожалуйста, приложите усилия для повышения уровня.
— ...
Ну, конечно. Это стандартный официальный ответ. На вид Юань Чжоу казался непреклонным и суровым, но лишь он один знал, что у него творилось внутри.
— Хозяин Юань, если так пойдёт и дальше, ты можешь потерять такого клиента, как я, — всерьёз рассердилась Инь Я.
Как-никак, она всё-таки симпатичная девушка, за которой бегают мужчины. Даже те, кто её не знал, не рискнули бы отказать в просьбе. Тем более она сюда часто ходит. Да и клиентов привела немало. Хотя, конечно, в основном из-за жареного риса, но всё же она чувствовала, что внесла свой вклад.
Однако нынешний отказ Юань Чжоу был настолько холоден, что Инь Я сравнила его с жадным стариком Гранде из романа Бальзака.
Юань Чжоу промолчал, только посмотрел на неё.
Когда Инь Я заметила, что он молча уставился на неё, не отвечая, она сдалась.
— Хм! Я пошла! — фыркнула она.
Взяла свою сумочку и вышла, даже не дождавшись своих коллег.
— Хозяин Юань, да только вы бы на такое и решились! Отказать симпатичной девушке и при этом остаться невозмутимым — это круто, — сказал молодой человек в очках, сидящий в самом конце, показывая Юань Чжоу большой палец и с восхищением в голосе.
— Ещё бы! Сам-то почему не подскочил к ней с предложением? — насмешливо заметил мужчина постарше в костюме, указывая на вылизанную до блеска миску молодого человека.
— Ага, я просто предоставил шанс хозяину Юаню блеснуть перед красавицей, — без стыда ответил очкарик.
— Всё, господа, давайте уходить. Видите, сколько народу ждёт, — сказала коротко стриженная девушка, допив последнюю ложку супа.
И правда, в обеденный час все три свободных места уже заняли другие, а ещё несколько человек ожидали снаружи.
Это было почти невероятно. Маленький ресторан, в котором подавали всего одно блюдо — жареный рис. Всего восемь мест. И два стеллажа с цветами, которые занимали место, где могли бы стоять ещё столы. Ресторан, который отказывался продавать еду на вынос, даже если клиент приносил с собой контейнер. И который упорно не разрешал заказывать добавку. И несмотря на всё это — порция жареного риса здесь стоила ни много ни мало 188 юаней!
Тем не менее, постепенно маленький безымянный ресторан Юань Чжоу стал обретать известность среди местных жителей. Именно в это время Юань Чжоу получил своё третье задание.
Обновлено: 12.02.2026