У Хай не особенно интересовался тем, что его не касалось напрямую, просто поинтересовался мельком. Видя, как Ли И приходит с завидной регулярностью, он всё же понял его намерения.
"Топ-топ-топ", — раздались поспешные шаги.
Чэнь Вэй стремительно вошёл в ресторан вместе с Дун Цзы и Бамбуком.
— До конца осталось всего десять минут, — взглянув на часы, он улыбнулся.
— Как думаешь, успеем? — всё ещё сомневался Дун Цзы, получится ли у них задуманное.
— По правилам Босса Юаня проблем быть не должно, — увереннее всех выглядел Бамбук.
— Ладно, сначала попробуем, а там видно будет, — наконец решил Чэнь Вэй.
— Босс Юань, одну порцию говядины, пожалуйста, — первым заказал Бамбук.
Только после этого он повернулся к Дун Цзы и сказал:
— Сейчас и узнаем.
Следом каждый из троих заказал по тарелке говядины, а затем, не притронувшись к еде, уныло уставился на стоящие перед ними блюда.
— До конца работы осталось пять минут. Чэнь Вэй, вот твой Кролик в лемограссовой нити, — Юань Чжоу бросил безмолвный взгляд на троицу за столом.
— Спасибо, Босс Юань, — Чэнь Вэй отвёл взгляд от говядины и поднял голову, отвечая повару.
— Не за что, — кивнул Юань Чжоу.
Получив блюдо, все трое снова переглянулись, глядя то на говядину, то на кролика.
— Рабочее время закончилось. Приходите пораньше завтра, — как обычно сообщил Юань Чжоу, и Чэнь Вэй заметно облегчённо выдохнул.
— Брат, дай мне попробовать кусочек кролика, я же даже не распробовал, — не выдержал Бамбук.
— Ни за что. Мы же договорились, — голос Чэнь Вэя стал не таким строгим, как прежде.
Слюна наполняла рот, и говорить ему было всё труднее.
— Аромат просто волшебный. Один кусочек из всей тарелки вряд ли повлияет на вкус алкоголя, — пытался уговорить Бамбук.
— И правда, давайте по кусочку. Остынет — будет уже не то, — поддержал его Дун Цзы.
Говядину они уже пробовали — та была отличной, но двенадцать кусочков для таких едоков, как они, было совсем мало. А вот кролик — полная чаша.
Миска была крупная, нефритово-зелёного цвета, с узким горлышком. На её стенках красовалась изящная сцена деревенского дворика с вьющимся дымком. Благодаря теплу самого блюда, казалось, будто дым действительно поднимается вверх.
Аромат медленно распространялся по воздуху, дразня носы троих голодных гостей.
— Нет, мы договорились есть с алкоголем — значит, так и сделаем, — глядя на говядину и кролика, стоически отказался Чэнь Вэй.
— Ты что, Босс Юань в тебя вселился? Такой же упрямый стал, — Бамбук посмотрел на него с укором.
— Почти, — ответил Чэнь Вэй, сверившись со временем, стараясь их успокоить.
Поняв, что уговоры не действуют, остальные только вздохнули и снова уставились на блюда.
К счастью, через десять минут раздался голос Юаня Чжоу:
— Паб открыт. Те, кто вытянул лотерею, могут заходить.
— Босс Юань, можно есть недоеденные блюда во время распития? Не хочу, чтобы еда пропадала, — Чэнь Вэй встал, показал на надпись «Еду не выбрасывать» на стене и с радостью спросил.
— Конечно, — глядя на нетронутые блюда, Юань Чжоу кивнул.
— Видите? Я же говорил, Босс Юань — человек пунктуальный, но никого не выгонит, пока не доел, — с видом знатока заявил Чэнь Вэй.
— Отлично! Скоро начнём! — Дун Цзы был рад только одному — что еда будет.
По его виду было ясно — он еле сдерживается, чтобы тут же не вцепиться в крольчатину.
В этот день вино по лотерее вытянул писатель — уже во второй раз. Он ни разу не ел у Юаня Чжоу. Каждый раз днём приходил только попробовать удачу. Если вино выигрывал — заходил выпить, если нет — не оставался. И с собой еду ни разу не приносил.
Его комментарий был таков:
— Хорошее вино нужно смаковать, а не пить.
— Босс Юань, это морское панно из креветок — настоящее искусство, превосходящее природу. А розоватый цвет креветок просто благороден, — с восхищением сказал он, проходя мимо арочного прохода.
— Верно. Днём оно выглядит ещё лучше. Из ресторана можно видеть двор, и на обеих сторонах стены — совершенно разные виды, — заметил другой счастливчик, У Аньлу.
Он тоже обожал вино. Ради него стал реже питаться у Юаня Чжоу, экономил деньги, чтобы участвовать в лотерее и выпить чашку, если повезёт.
— «Тропинка, петляя, ведёт в уединённый сад, где в бамбуковой роще царит тишина», — зачитал писатель строки, не имевшие прямого отношения к обстановке, но удивительно точно описывавшие атмосферу паба.
Преодолев двор, они последовали за Юанем Чжоу на второй этаж. Прямостоящие бамбуковые стебли, яркая луна и свет лампы создавали картину, достойную кисти мастера.
— Ставь сюда, сюда, — Дун Цзы уже ни на что не смотрел. Несколько раз повторил Чэнь Вэю, чтобы тот скорее ставил блюдо с крольчатиной.
Изначально он хотел сам нести кролика, но Чэнь Вэй ради надёжности оставил блюдо себе, а Дун Цзы доверил две тарелки с говядиной.
— Уже едим, не суетись, — Чэнь Вэй аккуратно поставил миску и пробурчал.
— Всё, не суечусь. Но первый кусок мой! — с молниеносной скоростью Дун Цзы схватил кусочек красновато-коричневого мяса и закинул в рот.
Крольчатина оказалась свежей, нежной и необычайно вкусной. Кости в ней были тонкие и маленькие. После особой обработки Юаня Чжоу они стали мягкими и хрустящими, так что для Дун Цзы просто перестали существовать — он проглотил мясо за несколько жевков.
— Великолепно! — воскликнул он.
Бамбук оказался более сдержан. Он не спеша смаковал мясо, которое таяло во рту, источая необыкновенный аромат.
Главное отличие кролика от других — использование лимонной травы для обвязывания мяса.
Юань Чжоу снимал наружные листья многолетней лимонной травы, оставляя только корневища. После отваривания их до мягкости он разрезал каждое на три части и снова проваривал.
Когда трава становилась достаточно мягкой, он сплетал её в прочную нить.
Остыв, такая нить использовалась для плотной обвязки кролика. Лимонная трава сама по себе обладает свежим цитрусовым ароматом, а благодаря нарезке и плетению он усиливался. В процессе маринования этот аромат медленно проникал в мясо.
В результате мясо приобретало лёгкий лимонный оттенок, который органично сливался с общим вкусом.
— Почему мясо так отличается от того, что продаётся снаружи? — с восхищением спросил Дун Цзы.
— Крольчатину раньше называли мясом ста вкусов. Теперь я это понял, — Бамбук поднял кусок и сказал.
— Что ты имеешь в виду? — удивился Дун Цзы.
— Поймёшь, когда перестанешь есть как свинья и начнёшь жевать, а не просто глотать, — недовольно отозвался Бамбук.
Этот парень, несмотря на разговоры, продолжал жадно набивать рот крольчатиной. Сложно было понять, успевал ли он вообще что-то распробовать до того, как проглотить.
Мясо было нежным, легко усваивалось, так что ни переедания, ни удушья бояться не стоило.
К счастью, порция кролика была весьма внушительной — примерно половина тушки. Каждый кусок был одинакового размера, аккуратно разложен. В миске не было ни фарша, ни обрывков — всё было нарезано безупречно.
Они прекратили разговоры и с полной отдачей принялись наслаждаться горячим, ароматным и невероятно вкусным кроличьим мясом.
Какой же это был восхитительный вкус!
Обновлено: 12.02.2026