Пока Бульон с удовольствием поедал ветчину, Юань Чжоу сразу же вернулся в ресторан. Раз уж пёс эволюционировал до разумного существа, кормить его больше не было нужды.
Время летело быстро. После того как завтрак был приготовлен, Юань Чжоу принялся за рисовое вино, которое три дня назад заказал Чэнь Вэй.
По мере увеличения времени брожения, сладость постепенно раскрывалась, а вкус становился насыщеннее, аромат — мягче и глубже. Юань Чжоу не собирался перегонять вино, так что содержание алкоголя в нём было невысоким — не более 20%.
Юань Чжоу аккуратно фильтровал полупрозрачное вино, собравшееся в толще риса. В отличие от прошлого раза, он не оставлял в напитке ни единого рисового зёрнышка, стремясь получить как можно более чистую жидкость. После этого он перелил ровно 100 мл вина в чашку.
— Босс Юань, босс Юань, я могу сегодня попробовать рисовое вино? — Чэнь Вэй пришёл в ресторан за десять минут до открытия.
— Подожди ещё десять минут, — взглянув на часы, Юань Чжоу тут же отказал ему.
— Ладно. Всё равно уже почти пора, подожду, — ведя себя как дома, Чэнь Вэй уселся на стул и приготовился терпеливо ждать.
Кивнув в духе «делай что хочешь», Юань Чжоу занялся своими делами. Он отмерил 100 мл вина и наполнил маленькую чашку.
Прошло немного времени, и Чэнь Вэй начал ёрзать — аромат вина без конца врывался в его ноздри, дразня и тревожа.
— Это то самое рисовое вино, которое я скоро попробую? — спросил он прямо.
— Да, — кивнул Юань Чжоу и убрал чашку, затем начал убирать заквашенный рис, приготовленный для других целей.
Чэнь Вэй замер, не зная, что сказать дальше. Он гордился своей принципиальностью и не мог позволить себе нарушить правила. Потому он просто терпел искушение и попытался отвлечься, глядя по сторонам.
Тем временем Юань Чжоу уже почти закончил подготовку ингредиентов, и в зале повисло молчание — два взрослых мужчины просто сидели и смотрели друг на друга.
— Босс? — появление Му Сяоюнь разрядило обстановку.
— Угу, иди сюда, — кивнул Юань Чжоу. Затем он достал винную чашку и жестом указал, чтобы она отнесла её Чэнь Вэю.
— Спасибо, — Чэнь Вэй сначала мягко поблагодарил девочку, а затем обратился к Юань Чжоу:
— Босс Юань, подайте мне ещё порцию креветок «Хвост Феникса», пожалуйста.
— Хорошо, подождите немного, — сразу же согласился Юань Чжоу.
В этот момент в ресторан начали заходить другие посетители.
— Присаживайтесь, пожалуйста, и скажите, что будете заказывать, — искренне поприветствовала их Му Сяоюнь.
— Без проблем. Ты уже поела, Сяоюнь? — с улыбкой спросили её клиенты, питавшие к девочке симпатию.
— Я каждый раз прихожу сюда уже поевшей, — кивнула она и с серьёзным лицом ответила.
— Ха-ха, ещё бы. Иначе бы ты тут с голоду умерла от этих божественных запахов, — рассмеялся мужчина, сидящий рядом с Чэнь Вэем.
— Ага. Я с тех пор, как первый раз поела здесь, даже за покупками перестала ходить, — пожаловалась, надув губки, симпатичная девушка.
— Так попроси босса Юаня угостить тебя ужином, — тут же начал кто-то шутить.
— Да ну вас. Кто из вас хоть раз видел, чтобы босс Юань кого-то угощал? — девушка фыркнула, совсем не веря в такую возможность.
— Ты права. Думаю, только когда у босса появится девушка, он станет более мягким, — вдруг сказал мужчина рядом с Чэнь Вэем.
— Но вы серьёзно думаете, что у босса Юаня может появиться девушка? — вполголоса пробормотал У Хай.
— Я бы сама с радостью стала его девушкой, — с вызовом откликнулась та самая симпатичная девушка.
— Хо-хо, слова — это одно, а вот действия… — У Хай поиграл усами. — По моим наблюдениям, босс Юань занимается только бизнесом и изучением кулинарии, и больше ничем. У него даже увлечений других нет.
— Эм… — девушка на мгновение представила себе такую жизнь и тут же умолкла. Но почти сразу что-то в ней вспыхнуло.
— Подождите! Перестаньте спорить. Посмотрите на босса Юаня, — вдруг сказал Чэнь Вэй.
Он слушал их болтовню и вдруг обернулся, заметив, как Юань Чжоу готовит креветок «Хвост Феникса».
— Что случилось? — У Хай отреагировал первым, с любопытством глядя на Чэнь Вэя.
— Вам не кажется, что он как-то странно разделывает креветок? — Это был первый раз, когда Чэнь Вэй заказал это блюдо — очевидно, чтобы закусить им вино.
Но вот он заметил, что движения Юаня с креветками кажутся подозрительно необычными.
— И правда, — девушка тоже кивнула, словно что-то поняв.
— Точно, — согласились остальные клиенты, не отрывая глаз от Юаня, занятых креветками.
Но все при этом будто бы по негласному соглашению молчали. Судя по маске на лице Юаня и его сосредоточенному взгляду, они поняли, что сейчас — не время для расспросов.
Посетители ресторана затаили дыхание и тихо наблюдали.
Лишь когда Юань Чжоу сам поднёс блюдо, Чэнь Вэй нетерпеливо спросил:
— Босс Юань, почему вы так странно обращаетесь с креветками?
— Простите? — Юань Чжоу не сразу понял. К счастью, маску он ещё не снял — иначе его вечная серьёзность могла бы быть безнадёжно скомпрометирована.
— До того, как блюдо окажется во рту, креветки не должны быть осквернены ничьим присутствием. Даже моим, — спустя небольшую паузу, он наконец ответил, сразу же вновь становясь серьёзным.
— Значит, то, что босс Юань вчера сделал — не из-за денег? — вдруг тихо спросил один мальчик.
— Вчера? — клиенты, не знавшие об этом, тут же обступили его с расспросами.
Мальчик подробно рассказал о вчерашнем случае. Пока он говорил, взгляды клиентов сменялись — то на Юаня Чжоу, то на блюдо с креветками.
— Неудивительно, что креветки такие вкусные. Кто бы мог подумать, что он действительно добивается, чтобы до момента подачи ни один кусочек мяса не был тронут рукой. У него даже к обработке ингредиентов такие строгие требования, — думали почти все присутствующие.
Сейчас всё стало понятно. Вкус объяснялся вниманием к каждой мелочи.
Вот почему блюда Юаня такие аппетитные.
— Приятного аппетита, — сказал Юань Чжоу, указывая на креветок и чашку рисового вина перед Чэнь Вэем.
— Да, хорошо, — Чэнь Вэй теперь искренне восхищался Юанем, несмотря на то, что порция еды, как всегда, была такой крошечной, что ею можно было бы накормить разве что кота.
100 мл рисового вина и восемь прозрачных креветок.
Чашка выглядела очень красиво — тёмно-зелёная поверхность напоминала бамбуковое колено, а рисунок с пучками бамбука прекрасно её дополнял. Даже Чэнь Вэю, который обычно не обращал внимания на такие вещи, она показалась изящной.
Но, разумеется, важнее всего был вкус вина.
Подняв чашку, Чэнь Вэй сделал глоток. Несмотря на свою крепкую фигуру и грубоватую манеру, пил он весьма изящно.
Как только вино попало в рот, прохлада мгновенно растеклась по нему. Оно было ледяным, освежающим, мягким и скользким, с явным ароматом риса. Более того, в нём витал ещё какой-то неуловимый, неизвестный аромат, который долго оставался во рту и лишь затем опускался в желудок.
— Гу-дун, — торопясь поймать этот таинственный вкус, Чэнь Вэй отпил ещё.
И вдруг появился иной оттенок — лёгкое жжение, дарующее приятное тепло, но совершенно не обжигающее. Вино снова стекало в горло.
Чэнь Вэй вновь поднял чашку — теперь он с нетерпением ждал, каким будет следующий вкус.
Для него прозрачная жидкость, мерцающая в молочной чашке, была столь же притягательной, как крепкий алкоголь, несмотря на скромное содержание спирта.
Обновлено: 12.02.2026