Глава 69 — Глава 69

Глава 69. История о том, как Ханил Хара ела дыню. После ночи смерти Даркус вернулся на лесную ферму и продолжил каждый день заниматься боевыми искусствами и проводить социальные исследования. Вальтер остался в Кракалунде. Ему нужно было разобраться с семейными делами, хотя разбираться, по сути, уже было не с чем. Его сестра, невестка, племянники и племянницы были устранены Даркусом. Дни шли своим чередом, пришла весна, Чёрный ковчег Нагол отбыл, Ферланд Бэйл готовился встретить свою судьбу, и Даркусу исполнилось 17 лет. Ему нужно было вернуться в Кракалунд, потому что Ханил Хара вот-вот должна была состояться. В зале замка Ночного губернатора знатные особы тихо переговаривались или молчали. Нойкел стоял рядом с троном, держа в руке благородный изогнутый меч. Анасара, Ночной губернатор Кракалунда, стояла у перил на третьем этаже и смотрела на толпу. Среди знатных особ в зале она выделялась благородной пурпурной мантией с длинными рукавами, короткорукавной накидкой, пурпурным плащом и короной с шипами на голове. Четыре бледных черепа на короне отражали кристаллы потолка, создавая жутковатое зрелище. Мгновение спустя Анасара телепортировалась прямо к трону в зале на первом этаже. Она смотрела на знать с бесстрастным выражением лица. Анасара подняла правую руку, и патриарх семьи Кальво, прятавшийся позади всех, был поражён чёрной магией. Его притащили к ступеням трона, и глава клана Кальво опустил голову, в его глазах читался страх и боль. Анасара тут же сжала руку в кулак. Из тела патриарха семьи Кальво начала сочиться кровь, он рухнул на колени в лужу собственной крови, корчась от боли. Влиятельные люди замолчали. Они увидели тьму, боль и произвол. На троне Анасара, бледная как призрак в хрустальном свете дворцового зала, равнодушно смотрела на главу семьи Кальво. Это Ханил Хара, традиционное представление дручи, требующее больших затрат энергии. Вельможи должны отдать дань уважения Ночному Правителю и подтвердить свою верность, а Ночной Правитель – Королю-Ведьмаку. Сейчас в зале замка Ночного Правителя собрался Кракарон. Эти влиятельные люди либо обладают несметными богатствами, рабами или военными заслугами, либо могут похвастаться древней родословной и титулами. В такой важный момент между семьями соблюдается определённая дистанция. Каждый из этих влиятельных сановников, окружённый своими приспешниками и свитой, погружён в собственные мысли. Братья Маранур стояли рядом с Нукелом, держа в руках благородные кривые мечи. Дакос с равнодушным видом смотрел на главу семьи Кальво, страдающего у подножия ступеней. Вдруг Маранур повернулся к Дакосу и заговорил. Кевус переглянулся. В глазах Маранура не было холода, от которого Дакоса бросало в дрожь. Напротив, в них читалось что-то вроде поддразнивания, свойственного жизнерадостному человеку. В этот момент Нукел тоже повернулся и испепелил братьев взглядом. Представление началось. Вельможи один за другим подходили, чтобы выразить почтение и принести клятву верности от имени своей семьи. Аннасара молчала, лишь кивала или качала головой. Если она кивала, то отвечала взаимностью на подарки и одаривала чёрной магией. Магия... От неё влиятельные люди корчились в муках и падали, после чего стражи ада уволакивали их прочь. Если же она качала головой, незадачливым гостям приходилось разделить участь главы семейства Кальво. Некоторые из этих влиятельных людей были виновны в преступлениях, некоторые... Некоторым не везло просто потому, что Аннасару оскорбили их скудные подношения. А иным – просто потому, что Аннасара была не в настроении и хотела показать свою власть. – Вальтер! Из семьи Торн! Звук пронзил воздух и эхом отозвался в ушах Даркуса. Анасара вдруг повернула голову, посмотрела на Даркуса и шутливо спросила: – Что думаешь? – Чёрт! Вельможи тоже обратили свои взоры. Даркус покрылся холодным потом. Какими такими добродетелями и способностями он обладал? Едва ли не в середине программы Ханил Хара, и первое слово Анасара обращает к нему. Он, придя в себя, торжественно поклонился Анасаре и отдал честь. Анасара слегка кивнула и произнесла вторую фразу за день: – Подойди ко мне и принеси свою дань. Слова словно невидимые чёрные руки медленно проникали в сердце Вальтера и сжимали его. Он стиснул зубы, собрался с духом и медленно пошёл вперёд, опустив голову, переступая через лужу крови под ступенями. Застывшая кровь прилипала к подошвам сапог. Вальтер остановился в трёх шагах от трона и медленно, приглушённо произнёс: – Твои слуги ждут твоих приказов. Взгляды сильных мира сего снова обратились к Вальтеру, и он чувствовал, как властные люди смотрят на него с нетерпением. – Мы провели ещё один год в изгнании, и узурпаторы Ультуана задолжали ещё одну кровавую дань, – Анасара облокотила левый локоть на подлокотник трона и подпёрла подбородок левой рукой, говоря лениво. – Мы не простим! Мы не забудем! – ответил Вальтер. – Мы – народ холода и тьмы, подпитываемый ненавистью! Мы живём ради Его Величества Короля-Чародея и живём, чтобы исправить древние ошибки! – Через огонь, кровь и разрушение! Анасара медленно встала, спустилась со ступеней и приблизилась к Вальтеру, от её глаз исходила слабая чёрная энергия. – Верный подданный приносит дань своему Ночному Наместнику. Вальтер из дома Торн, какую дань ты положишь к моим ногам? – Великая Ночная Наместница, всё, чем я владею, принадлежит тебе: мой клинок, моё имущество, моя ненависть. Это всё, что у меня есть! Аннасара скучающе произнесла: – В Наггароте нет слабых! Другие подданные золото, тела и оружие бросают к моим ногам. Они служат Кракаронду и Его Величеству Королю-Чародею, и дарят нам врагов для пыток, – затем добавила: – Ответ всегда один и тот же! Очевидно, Аннасару не устраивал шаблонный ответ Вальтера. Вальтер вдруг словно обезумел: – Так убейте меня! Пусть моя кровь оросит Кракаронд! Слабые не могут ни нападать на врага, ни поддерживать законы Друхиев, тем более служить тебе и Его Величеству Королю-Чародею. Затем Вальтер взревел: – Но в Наггароте особенно ценно качество верности, и мудрый Ночной Наместник не станет разбрасываться им понапрасну. Друхии пьют из бездны мира! Мы стоим на краю внешней тьмы, опьяненные ею. Ни одна другая раса не поступает так. Чтобы удовлетворить собственные желания, мы прольем море крови, вызовем кровавую бурю и будем собирать урожай, но мы не будем тратить вещи, которые нам полезны! Аннасара молча смотрела на Вальтера. Вдруг протянула руку и сказала: – Наконец-то что-то новое. Я принимаю твою верность, Вальтер Торнторн. Надеюсь, ты передашь этот великий род и титул. Но… Одной верности недостаточно. Раб должен бояться хозяина, а уважение приходит с плетью. Раз уж ты сделал небольшой подарок, ты должен вкусить больше страданий. Сознание вернулось, словно прилив, заполняя уголки его разума. Вальтер чувствовал, как идет, ноги онемели и двигались словно в замедленной съемке. Его благородные одежды промокли от пота, мочи и крови. Во рту стоял привкус крови, язык распух в месте укуса. Мимо проходили группы Друхиев, их бледные лица едва различимы на границе восприятия. В сознании Уолтера таилась тень, тихо отступающая от его разума. Тьма, холод, острые когти, нечто настолько древнее, что непостижимо. Это одновременно и волновало, и тревожило его. Если он слишком сильно концентрировался на воспоминании, то чувствовал, как хрупкий контроль над телом начинал рушиться. Внезапно он увидел отца, который улыбался ему и медленно подходил. Он тоже протянул руку, чтобы обнять отца, и в тот самый момент, когда они должны были сойтись в объятиях, мир вдруг пришёл в себя. В этот момент Ренн поддерживал Уолтера, и они стояли в саду замка Ночного Правителя. [История пятничного поедания дыни Кракарлондом завершена.] (Конец главы)