Глава 16 — Глава 16

Глава 16. Оказывается, злодей – это я! В воздухе запахло гарью и кровью. Небольшая группа стариков-крестьян с оружием и щитами в руках, обезумев от горя, бросилась в отчаянную атаку на захватчиков, стремясь лишь дать своим семьям за спиной шанс на спасение. Алан впервые увидел этих вторженцев. Это была безжалостная группа монстров в чёрных доспехах, двигавшаяся по узкой деревенской дороге чётким строем, выискивая и уничтожая всё живое на своём пути. Старики-крестьяне сражались храбро, но им было не под силу тягаться с хорошо обученными машинами для убийства. Ни в силе, ни в скорости они не могли сравниться. Вскоре всё было кончено, и крестьяне остались лежать неподвижно в лужах собственной крови. Им даже не удалось задержать врага. Нападавшие, перешагивая через трупы стариков, продолжали методично продвигаться вглубь деревни. Антуан оказался прав. Разве могли профессиональные убийцы не заметить господствующую высоту и не попытаться её захватить? Как только ворота деревни были открыты, группа солдат рванула к бункеру, расположенному на возвышенности. Всех стариков, женщин и детей, пытавшихся подняться туда, безжалостно рубили. На земляной крепости взвился флаг семьи Адской Катастрофы. Красное полотнище в сочетании с зелёным светом в небе казалось жутковатым. Чёрные стрелки-арбалетчики целились из арбалетов. Щитоносцы отбивали атаки снизу самострелами. Некоторые селяне пытались прорваться к задней двери, но, как только она открывалась, их тут же сваливали на землю захватчики, поджидавшие этого момента. Затем враги хлынули внутрь. Два чужака стояли перед матерью Алана. Она заслоняла собой Алана и его брата. С кривыми ухмылками они схватили её и один из них вонзил в неё зазубренный кинжал. Она издала душераздирающий вопль и её затащили в ближайший дом. Алан, парализованный ужасом, рухнул на землю, а его брат безутешно плакал. Третий чужак, казалось, собирался последовать за своими товарищами, но обернулся к ним с тенью недовольства на лице, словно его раздражал плач брата Алана. Он уже занёс меч, чтобы ударить брата Алана, как вдруг из-за угла выскользнула чёрная тень и сбила его с ног. Алан узнал эту тень. Это был дядя-кузнец Антуан, живший по соседству. За обеденным столом Антуан всегда подтрунивал над ним, говоря, что у него плохо получается делать сельскохозяйственные инструменты, и он упорно куёт оружие для рыцарей. – Кузнец... Денег это не приносит, да ещё и куёт так медленно, что никак не женится. Несколько месяцев назад сделал оружие для одного рыцаря, и вместо благодарности получил взбучку. Еле жив остался, – Антуан говорил это Алану. Рыцарю не понравилась какая-то мелочь на рукояти меча. Несколько месяцев пролежал в постели, а он все равно приносил ему еду и ухаживал за ним. Сейчас дядя-кузнец сбил нападавшего с ног, обеими руками схватился за рукоять меча и попытался воткнуть его в шею чужаку. Но злоумышленник, лёжа на земле, зафиксировал руки кузнеца зазубренным лезвием меча. Дядя-кузнец истерически кричал, пытаясь сдвинуть меч, но безуспешно. На лице лежащего на земле чужака играла насмешливая улыбка. Он смотрел на кузнеца, словно размышляя, что бы ещё придумать. Жестокий способ отомстить кузнецу. На лбу кузнеца выступил холодный пот, он перестал кричать и заговорил дрожащим голосом: – Алан! Бегите скорее, я больше не могу. Ты и твой брат, бегите скорее, спасибо вам, Ан... Тован… Не успел кузнец договорить, как стальная цепь обвилась вокруг его шеи. Пират Чёрного Ковчега с тремя головами, болтающимися на поясе, резко дёрнул цепь, повалив кузнеца на землю. Лежа на земле, кузнец отчаянно пытался ослабить стальную цепь. Ему казалось, что он задыхается. В этот момент брата Алана словно осенило. Он схватил Алана за руку и побежал. Мерцающий свет костра освещал его лицо и ужасные сцены вокруг. Он видел грязные улицы, залитые кровью, и людей, отчаянно пытавшихся сопротивляться, но безуспешно. Все они были повержены на землю. Брат Алана потащил его за руку в переулок, к бреши в заборе. Дыра была размером с собачью нору. Брат велел Алану пролезть первым. Ему самому повезло меньше. Он успел пролезть только наполовину, когда стальная цепь обвилась вокруг его щиколотки и потащила его обратно. Алан отчаянно схватил брата за руку, но ничего не мог сделать. Он беспомощно смотрел, как брата утаскивают обратно. Брат не кричал, а улыбнулся Алану и сказал: – Беги! Пират Чёрного Ковчега шагнул вперёд и схватил брата Алана за шиворот, шутливо говоря: – Хвала Кейну, богатеи любят таких мальчишек в качестве оруженосцев. Стоящий рядом пошутил: – Да ты о тех богатеях, которые уже вышли в тираж, о тех, кто хочет сохранить лицо, даже если у них нет суверена. У настоящих богатеев даже слуг нет, как у Дака… Пират с Чёрного Ковчега тут же перебил его: – Жить надоело? Не трогай меня, если жить хочешь! – Сказав это, он огляделся, убедился, что их всего двое, и с облегчением вздохнул. Потом свирепо посмотрел. Сорвиголова получил сильный пинок. Он понимал, что сморозил глупость, поэтому молча принял удар. Неизвестный, лежавший на земле, вдруг вскочил, выхватил зазубренный кинжал и замахнулся, целясь в грудь кузнеца. Капитан пиратов с Чёрного Ковчега подошёл и остановил его: – На сегодня жертвоприношений Кейну достаточно, остальных принесём в жертву лорду Даркусу. Неизвестный злобно пнул кузнеца и вошёл в дом. Тяжёлые месяцы плавания в море измотали его. Те кузены были товаром, равным по ценности государю, и у них не было шанса, в отличие от такого малого, как он. Алан наконец выбежал из леса и увидел захватывающую картину. Перед пещерой стояла странная колесница, а трое дрессировщиков на ней смотрели в тёмный вход. – Я чувствую, там что-то есть, и это очень опасно, – сказал один из дрессировщиков. – Как будто мы сами не чувствуем. Просто тебе заняться нечем, и руки чешутся. Дрессировщик, правивший колесницей, нахмурился: – Не ищите неприятностей. Мы проиграли Соревнование Когтей в прошлом году. Сейчас в Башне Разрушения не хватает боевых гидр. Когда вернусь, подам прошение лорду Йегеру, чтобы он разрешил тебе их ловить. Дрессировщик тут же взмолился: – Пощадите, я просто так сказал. Э? А что это там за ребёнок? – Он поднял гарпунный арбалет. Алан почувствовал острую боль во всём теле, его отбросило в сторону, а потом всё потемнело, и он потерял сознание. Погонщик колесницы, взглянув на Алана, пригвождённого к стволу дерева, потерял дар речи и наконец выдавил: – Да что ж ты обычно так метко не стреляешь? Вернулся! – Гони! – только и смог выкрикнуть Алан. [Конец главы]