Глава 179 — Глава 173 (часть 1)

# Симулятор Готэм-Сити. Глава 173 (часть 1) – Шанхайская фантазия Линкольн Марч вышел из машины. Пронизывающий ветер ворвался в салон, заставив потерявшего сознание водителя, которого он оглушил, тихо застонать, но остаться без движения. Линкольн безмолвно нахмурился, осматривая помятый перед машины, прежде чем протянуть руку. Перед ним простиралась пустынная дорога. Ни единого автомобиля не было видно. Он находился на шоссе, соединяющем Готэм-Сити с Блюдхейвеном. Однако невидимый барьер преграждал ему путь. Там не было физических построек, ничего видимого, но чем ближе он подходил, тем сильнее становилось гнетущее ощущение. Что-то находилось впереди, мешая ему сбежать. В гневе Линкольн ударил кулаком по капоту машины. Глубоко вздохнув, он вытащил пистолет и сунул его в рот ошеломленному водителю, который начал дрожать и пытаться подняться. Раздался резкий «Бах!» Смертельный выстрел не вызвал обильного кровотечения. Линкольн оттащил труп в ближайшие кусты, прежде чем сесть обратно в машину и поехать в сторону города. Через несколько минут некогда безжизненное тело шевельнулось, медленно, в замешательстве поднимаясь. Его выражение изменилось, выражая осознание и панику. Не колеблясь, оно достало телефон, чтобы позвонить в полицию. К тому времени Линкольн уже растворился в городском потоке. Сначала он ничего необычного не заметил. Окружение идеально отражало Готэм-Сити — его улицы, здания и оживленная атмосфера были неотличимы от реальности. Никто, казалось, не признавал это иллюзией, пока Линкольн не поднял голову. Сквозь дождь он увидел парящих над головой горгулий. Что более тревожно, его коммуникатор, настроенный на Харона, не издавал звука. Взрывчатка, которую он имплантировал в шею Харона, не сработала. В тот же миг Линкольн заключил, что Харон предал его. Но по мере того, как он собирал воедино все новые странности — магазины, которые не открывались, пешеходов, которые казались пугающе незнакомыми, — он начал подозревать более глубокую тайну. В этот момент он понял, что находится в другом Готэм-Сити. И он не мог уехать. Город был живым и идентичным тому Готэму, который он знал. Линкольн мог бы принять новую личность, украсть телефон, расследовать исчезновение Харона или связаться с Дэйзи Даймонд. Но ничего из этого не имело значения. В глубине души он не понимал, что делает. Он пытался сбежать. Ему было страшно. Это была ложь. Линкольн был в этом уверен. Он всегда утверждал, что не любит Готэм-Сити, но его доскональное знание города выдавало глубокую привязанность. Когда он взломал веб-сайты, то обнаружил, что местный интернет содержал только новости о Готэме. Поиски «Нью-Йорка» или «Метрополиса» не давали результатов. Это была замкнутая система, идеальная копия Готэма. *Ложь.* Кружа по городу, Линкольн каким-то образом оказался у Приюта «Зелёная Ива». Здесь он вырос. Марте Уэйн угрожала организованная преступность во время беременности, что привело к автомобильной аварии, вызвавшей преждевременные роды Линкольна. Чтобы защитить его, родители поместили его в приют. Год за годом он терпел жизнь, полную боли и одиночества. Марта не могла публично признать его и навещала детей только под видом благотворительницы. Линкольн цеплялся за веру, что она пришла именно за ним, хотя относилась к нему не иначе, чем к другим сиротам. Он говорил себе, что её взгляд задерживался на нём дольше. Почему Брюс Уэйн мог открыто жить со своей семьей, в то время как Линкольн, явно не обычный сирота, был обречён на жизнь в тени? С помощью Суда Сов Линкольн преодолел свою слабость, становясь день ото дня сильнее. Когда его «брат» покинул Готэм, Линкольн знал, что пришло его время вернуться и занять своё законное место. Но присутствие Брюса всё испортило. Если бы Линкольн был наследником семьи Уэйнов, Готэм бы процветал. Он был в этом уверен. Приют, давно заброшенный после пожара, теперь лежал в руинах, окруженный непригодными для использования болотами. Издалека он напоминал дом с привидениями. Линкольн выпрыгнул из машины и спустился в подвал приюта. Некогда это помещение использовалось для дисциплинирования детей, теперь же в нём находилось что-то другое. Он взломал дверь, за которой оказалась изящная серебристая машина с пульсирующей зелёной жидкостью внутри. — Это виртуальный город? Я заперт в иллюзии? — Линкольн заколебался, положив руку на холодную поверхность машины. — Или… это на самом деле Готэм? Эта возможность тревожно ворочалась в его уме. Если первое, кто-то вторгся в его разум, обнажив его сокровенные тайны. Если второе, то он был всего лишь очередным экспериментом — крысой в клетке, танцующей на сцене кукловода. Его борьба, его планы, его амбиции — не более чем трагический фарс. Впервые Линкольн усомнился в успехе своего плана. Он не мог пойти к Дэйзи. Он ей не доверял. Он также не мог обратиться к Харону, который, возможно, уже предал его. А как насчёт Суда Сов? Их баз в Готэме? Однако их когти стали инструментами для мэра, а их бывшие правители теперь были психически нестабильны, оставляя свои секреты наследникам, слишком поглощенным жадностью, чтобы заботиться. Дураки. Близорукие дураки. Положив руку на машину, дикая мысль пронеслась в его голове — «Если они заставляют меня выступать на сцене… Я разрушу эту сцену.» Будь этот Готэм настоящим или фальшивым, он сожжет его дотла. Нет. Он яростно покачал головой. Он не мог так думать. Пока нет. Линкольн Марч понял, что поддается иллюзии, будто «всё в этом мире фальшиво». Когда люди осознают, что они заперты в безвыходной виртуальной реальности, это часто влияет на их рассудок. Некоторые могут сойти с ума, в то время как другие исчерпают все средства для побега. Линкольн знал, что ему нужно провести дальнейшее расследование и подтвердить своё местоположение. Возможно, ситуация была не такой ужасной, как казалось — по крайней мере, пока нет. Не было необходимости использовать машину немедленно. Тщательно стерев все следы своего присутствия, Линкольн покинул Приют «Зелёная Ива». Но когда он сел обратно в машину, с дальнего конца дороги приближался другой, ничем не примечательный автомобиль. Линкольн нахмурился. Он ненавидел неожиданные события, выходящие из-под его контроля. Как только два автомобиля поравнялись, из окна другой машины высунулось дуло пистолета. — Готэмская полиция! Остановите транспортное средство и немедленно сдавайтесь! — Линкольн замер на долю секунды, затем сделал два выстрела в сторону другой машины. Один необъяснимым образом попал в его собственное лобовое стекло, а другой был отклонён падающей веткой дерева, изменив траекторию. Линкольн: «…» Он перестал стрелять. Именно поэтому, когда он убивал ранее, он убедился, что сунул дуло в рот своей жертве. Даже обычные люди, из-за нелепых неуклюжих движений, казалось, были способны создавать абсурдные сценарии почти-промахов. Совершенно нелепо! Он вдавил педаль газа в пол, решив бежать на машине. Когда он умчался, он уловил слабый звук кашля, доносящийся из полицейской машины. После того как Линкольн и полицейский автомобиль скрылись вдали, Бэтмен вышел из теней, прикрывая рот и нос, и распахнул дверь приюта. Стерев пыль со старой фотографии на стене, он долго молча смотрел на изображение Марты Уэйн, прежде чем спуститься в подвал. — Магия имеет гораздо более долгую историю, чем технология, но технология иногда может достичь того, что магия не может, — пробормотал Бэтмен, глядя на машину перед собой. — Это создал Августус. Это совершенно ясно. Инструменты для противодействия магии не были редкостью в Бэт-пещере. Анализируя частоту магических сущностей, можно было генерировать противодействующие волны, чтобы изгнать их обратно в их изначальный план. Подобно тому, как демоны и ангелы не могут напрямую проявляться в человеческом мире без проводника, всё, что не является по своей сути частью материального плана, не может оставаться без канала. Машина перед ним была в рабочем состоянии. Бэтмен вытащил бэтаранг, и после нескольких точных ударов устройство заискрилось и издало слабый взрыв, выпустив клуб серого дыма. Осмотрев окрестности, Бэтмен покинул подвал. Он достал планшет и взломал систему наблюдения Готэмской полиции этого мира. Город погружался в хаос. Враг фильма, Бэтмен-Тень, появился на сцене, как раз когда по Готэму распространилась вспышка вируса. По приказу «мэра» всем было предписано оставаться в помещениях — домах или офисах — и самоизолироваться. Людям рекомендовалось не пить водопроводную воду, полагаясь исключительно на запечатанную бутилированную воду. Больницы, уже переполненные, больше не были вариантом, поскольку многие медицинские работники также заболели. В результате улицы были жутко пустынны, за исключением тяжело бронированных спецназовцев, патрулирующих на танках. Из окон своих высоток напуганные горожане осторожно выглядывали, слишком напуганные, чтобы выйти на улицу. Наверху горгульи парили по залитому дождём небу — каменные создания, невосприимчивые к вирусу. Но сейчас общественность была слишком занята своими проблемами, чтобы беспокоиться о них. Бэтмен собрал образцы грунтовых вод на карантинной центральной улице, надев кислородный баллон для безопасности. Странно, но его тесты показали, что воздух и вода под землёй были чище, чем наверху. Что-то очищало подземную среду. Бэтмен приложил пальцы к трубе, вделанной в стену, и задумался, прежде чем убрать их. Несмотря на его силу, на трубе не осталось никаких следов. Он не был удивлён. Инфраструктура реального Готэма могла иметь такие же скрытые системы. При своевременном вмешательстве даже вспышку вируса можно было бы сдержать. Однако, пока источник вируса оставался активным, истинное решение было невозможным. «Либо искоренить всех зараженных, либо немедленно разработать лекарство.» — Этого ты и хочешь, не так ли? Сдержать вирус внутри этого мира, пока не будет найдено лекарство? Покинув приют, Бэтмен направился в Аллею Преступлений. В реальном мире Бэт-пещера служила ему базой. Но в условиях этого фильма Бэтмен не был Брюсом Уэйном, а Мемориал Уэйнов был снесён. Место, где погибли родители Брюса, теперь было цветочным магазином, постоянно окруженным цветами — местом, куда Брюсу больше не нужно было приносить подношения. Здесь же мемориал всё ещё стоял в Аллее Преступлений. Если бы Линкольн Марч пришёл на мемориал своих «родителей», он мог бы понять, что это мир фильма, и догадаться, как выбраться из заточения. А конечной целью Бэтмена-Тени была роза, исполняющая желания. В текущей временной линии героиня Айлин направлялась к мемориалу, а горгульи Бэтмена-Тени следовали прямо за ней. Была ли роза действительно наделена магическими силами, оставалось неясным, но её получение, несомненно, дало бы преимущество, если не оставлять её. Бэтмен — Брюс Уэйн — приземлился у заднего входа в мемориал. Уличные фонари мерцали сквозь дождь, капли брызгали в лужи. Отражённый в воде, его силуэт выглядел тёмным и зловещим. Закованный в своё защитное снаряжение, он напоминал теневого демона. Брюс остановился на полпути. Много лет он был Бэтменом, перепрыгивая через крыши Готэма в своём своеобразном, почти безумном наряде, чтобы защитить город. Иногда он приносил букет роз к задней двери этого самого мемориала. Он никогда не заходил внутрь; он просто клал цветы под уличный фонарь. Через несколько дней, а иногда и всего через несколько часов, розы исчезали. Брюс никогда не называл себя героем. Даже после формирования Лиги Справедливости и борьбы за справедливость он всё ещё не считал себя таковым. Многое из того, что он делал, было не для Готэма — это было для него самого. Он должен был встать, должен был что-то сделать, должен был бороться с преступностью, чтобы заглушить образ беспомощного мальчика, каким он когда-то был, съёжившись в том переулке. Эта аллея, где были убиты Уэйны, дала рождение Бэтмену. Он не был бесстрашным — он подвергался воздействию токсина страха Пугала и галлюцинировал, как жемчужины ожерелья его матери рассыпались по земле. В те моменты, лишённый силы и боевых навыков, он снова был всего лишь беспомощным ребёнком. И теперь он чувствовал то же самое. Брюс посмотрел на своё отражение в луже под ним. Его тень вытянулась под уличным фонарем, колеблющиеся капли дождя искажали и разбивали её. Затем тень двинулась, словно поглощая окружающий свет. Она стала **Бэтменом.** Или, скорее, она стала злодеем фильма — **Бэтменом-Тенью**, существом, способным командовать горгульями и скрываться во тьме. Брюс знал его более глубокую предысторию, те части, что не были явно показаны в фильме. Поскольку «Уэйн Энтерпрайзис» финансировала фильм, они не могли изображать «Брюса Уэйна» как Бэтмена. Сценаристы, не зная настоящей личности Брюса, решили создать «Бэтмена», чья истинная личность так и не была раскрыта в фильме. На самом деле, этот киношный Бэтмен не обязательно был злодеем — это могла быть тень. Тень, отделившаяся от настоящего супергероя Бэтмена. Согласно предыстории, с которой Брюс был знаком, Бэтмен-Тень был его буквальной тенью, как и горгульи могли вырваться из-под его контроля. Его амбиции заключались либо в том, чтобы править Готэмом, либо стать человеком. Если создатели фильма выбрали последнее для сиквела, он мог бы даже быть искуплен — в конце концов, это был анимационный фильм, и сложные заговоры были излишни. Когда Брюс понял, в какой мир фильма они попали, он осознал, что злодей был с ним всё это время — в его тени. Тень перед ним не носила защитного костюма, но сохраняла силуэт Бэтмена. Вся её форма была абсолютно чёрной, за исключением резкого белого контура вокруг линии челюсти. У неё не было глаз. Её голос эхом вторил голосу Брюса, изменённому, чтобы скрыть его личность: — Значит, вот как выглядит мой хозяин? Без клыков, без когтей, без крыльев. Ты кажешься слабее меня. Почему ты контролируешь меня, а не наоборот? — Произнеся последние слова, она наклонилась так близко, что её лицо почти коснулось лица Брюса, разделяемое лишь защитным костюмом и маской. — Но ты мне помогла, — ответил Брюс. — Ты привела меня к Линкольну Марчу, приказала горгульям отталкивать людей от карантинной зоны. Здесь мы должны работать вместе, иначе Готэм падёт, Тень. — Да, мы должны работать вместе, — раздался знакомый женский голос из коммуникатора на груди Брюса. — Спецназ оцепил основные дороги и перегруппировал всех по районам. Моя команда перевозит ведущих вирусологов и медицинских экспертов Готэма в Старый Город для изучения образцов. Лаборатории S.T.A.R. предоставили исследовательский центр. Всё наладится. — Спасибо, — сказал Брюс после паузы. — Анна.