# Глава 153 – Шанхайская фантазия
Наблюдая, как трое уходят, Нора закрыла дверь. Когда она обернулась, прежде пустой холл мгновенно заполнился людьми.
Кто-то бесшумно спрыгнул с люстры сверху, ловкий, как большая кошка. Другой выполз из люка в полу, бесследно закрыв его. Остальные небрежно вышли из соседних комнат, словно явно скрывались за дверями. Нора беспомощно пожала плечами.
Она провела всего несколько часов с этими необычными «пожилыми» людьми. Её задачей было пробудить их и научить «жить».
Изначально Виви сказала ей, что эти люди вернулись к детскому состоянию сознания. Нора предполагала, что они больны. И это было так, но, к удивлению, они были на удивление покладисты. Некоторые даже помнили свои имена и слабые, расплывчатые фрагменты своего прошлого.
Однако эти фрагментированные воспоминания не могли вернуть им их прежнюю сущность. Их тела, тем не менее, сохранили первобытный инстинкт — Инстинкт убийцы.
Эти «дети» не причиняли Норе вреда, но и ухаживать за ними было непросто. Их своеобразное состояние означало, что, как только они просыпались, они инстинктивно прятались. Тем не менее, когда они смотрели на Нору, их глаза выражали смесь замешательства и узнавания.
Теперь, когда «чужаки» ушли, они собрались вокруг неё, спрашивая:
— Кто были эти люди, тётя Нора?
— Мы можем выйти посмотреть? Я обещаю, меня никто не заметит…
— А если заметят, надо убить?
— А животные? Животных тоже убивать?
— Я скучаю по маме… Она готовила мне тёплое молоко. Кажется, сегодня я его не пил.
— Я скучаю по своему маленькому льву. Почему здесь нет львов?
В конце концов, это был не цирк и не зоопарк.
— Хэнк, Дуэр, — Нора окликнула двоих «детей», обсуждавших убийства. — Идите в свои комнаты. Я приду поговорить с вами позже.
Детская невинность часто сопровождалась оттенком жестокости. Направлять их было крайне важно, особенно учитывая, что они были не настоящими детьми, а существами, способными гнуть стальные трубы голыми руками. Ухаживать за ними было опасно, и Виви дала ей ещё один вариант —
Позволить им учиться жить как люди с нуля или закончить их жизни одним выстрелом и оставить их навечно замороженными.
Когда Виви поручила Норе эту ответственность, она также дала ей выбор. Нора могла только надеяться, что это уникальное учреждение поможет.
Успокоив «детей», кто-то внезапно прыгнул в окно.
В тот момент Нора увидела, как её относительно послушные «детёныши» мгновенно ощетинились, их напряжение было ощутимо. Но незваный гость жестом призвал к тишине, сигнализируя всем отступить.
— Уильям… — Нора удивлённо моргнула. — Почему не через дверь?
Уильям взглянул за окно, прежде чем задёрнуть шторы.
Нора знала его — он был единственным водителем автобуса в городе. Она часто поручала ему перевозку товаров. Но теперь, при свете, она заметила его бледное лицо и перевела взгляд на «детей».
Эта жена суперзлодея помедлила мгновение, затем спокойно спросила: — Что случилось?
— Закройте окна и двери. Выключите свет. Притворитесь, что здесь никого нет, — ответил Уильям.
Он нахмурился, вспоминая лицо, которое мельком увидел сквозь мерцающие огни, притворившись спящим в своём автобусе. — Кто бы ни стучал, не открывайте дверь.
— Но мисс Виви и двое господ только что ушли, — сказала Нора.
— Я пойду проверю, — ответил Уильям, бросая взгляд на других «когтей». Они наблюдали за ним с инстинктивной настороженностью, но затем его взгляд переместился на того, кто задержался позади Норы. — Как его зовут?
Это был тот самый коготь, который следовал за ней во время предыдущего разговора Джейсона и других. Это был тот коготь, который однажды убил Виви в лабиринте. Он подвергся воздействию артефакта и, как и другие «совы», теперь был пленником страха. Виви не знала его имени, поэтому Нора дала ему одно.
У него были длинные чёрные кудри и кобальтово-синие глаза.
— Росс, — сказала Нора. — И что происходит?
Уильям ничего не сказал. Убедившись, что объект запечатан, он ушёл.
Он знал, что здания города были крепкими, но это не означало, что окна нельзя было демонтировать. Некоторые части строения всё ещё могли быть повреждены.
Настоящее имя Уильяма было Росс Кин. Он был частью Цирка. У него не было собственных детей, но потомки его сестры всё ещё жили в другом городе. Он не планировал связываться с ними. По их данным, он давно был мёртв.
Настоящее имя Тэла Уайта тоже было не Тэл, но он полюбил его.
У когтей были отчётливые личности, и они сохраняли свой интеллект. Будучи членами цирка, они росли в неведении о своей судьбе, пока не считались готовыми. Затем совы отбирали только самых способных, чтобы присоединиться к когтям. Оттуда их промывали мозги, учили считать служение Суду высшей честью и приучали считать врагов Суда своими собственными.
Их детство было обычным, но как только они становились когтями, их пути расходились.
Однако детские воспоминания формировали их. Потеряв память, они часто первыми восстанавливали туманные, тёплые впечатления своих ранних лет — те слабые, казалось бы, бессмысленные детали, давно забытые временем. Иногда это могло превосходить радость, которую они когда-то испытывали от азарта тренировок и убийств.
— …Это заставляло их чувствовать себя нормальными. И это заставляло их страдать.
Уильям слишком хорошо это понимал. И Тэл тоже. Пробудившись, Уильям был соблазнён будущим, которое описал Тэл. Как старые «коллеги», они хорошо знали друг друга, понимая, как обращаться друг с другом. Уильям решил отложить своё прошлое на время, принять новое имя и посмотреть, какой может быть другая жизнь.
— …Но Суд в конце концов найдёт их. Это было как проклятие.
Прямо как человек, которого Уильям видел сегодня — одетый в костюм, выглядящий как любой обычный гражданин Готэма. Но Уильям узнал его лицо. Мужчина тоже был Когтем, хотя, в отличие от других, спавших в гробах глубоко в лабиринте.
По договорённости Сов, ему была предопределена другая судьба.
— Почти все Когти Готэма здесь. Если бы они все высвободили свою силу одновременно, они могли бы перевернуть Готэм за одну ночь… — Однако та, кто отвечал за это смертоносное оружие, не сделала этого. Вместо этого она наказала их, заточив в вечном детстве. Для этих убийц — живого оружия — разве это не было своего рода облегчением?
Поэтому, даже зная, насколько грозным врагом был Суд Сов, он должен был победить его.
— За что-то смутное и тёплое. Что-то совершенно бессмысленное.
Что касается покупок, Виви потащила Джейсона с собой, и, судя по всему, Дик тоже настоял на том, чтобы пойти вместе. Вернее, Виви подозревала, что взгляд Дика всегда задерживался на Джейсоне.
Он старался быть незаметным, но Виви заметила — в конце концов, Дик когда-то был её «учителем». Джейсон тоже заметил.
Все трое забрались в машину, но Виви подозревала, что если Джейсон попытается что-то подозрительное, Дик немедленно набросится на него, повалит и сорвёт с него маскировку.
Для Виви, которая знала правду, было очевидно, что инстинкты старшего брата Дика заставили его заподозрить личность Джейсона. Но для стороннего наблюдателя…
— Дик, ты так *очевидно* пялишься.
Машина вильнула, и Дик неловко кашлянул, отводя взгляд.
Торговый центр находился недалеко. В тишине ночного Южного Хинкли торговый центр стоял как ярко сияющий маяк.
— …В основном потому, что на каждом этаже горел свет.
— Разве это не расточительно? — не мог не прокомментировать Дик.
— Да, — деловито ответила Виви. — Он теряет деньги каждый день.
Однако убытки торгового центра были ничто по сравнению с дефицитом всего города. С того дня, как Южный Хинкли был построен с нуля, он работал в убыток. Вся основная инфраструктура была разработана Виви. Город нёс огромные траты на счета за воду и электричество, и никаких признаков замедления не было.
Чтобы привлечь жителей в Южный Хинкли, стоимость жилья и жизни поддерживалась исключительно низкой — аренда дома за 1 доллар, высокие зарплаты для технических специалистов. В краткосрочной перспективе убытки были неизбежны. В долгосрочной… если с Совами не разобраться, мэр даже не будет собирать налоги.
Учитывая это, что значил один торговый центр, теряющий деньги, по сравнению с остальной частью города? Это было незначительно.
— Совы, вероятно, никогда бы этого не поняли, даже если бы это их убило.
Мэр обнаружила их планы и решила полностью распустить Суд Сов. Её настоящая мотивация? Увидев, сколько стоил Южный Хинкли, и подумав о Готэм-Сити. Она просто «не хотела брать ещё один банковский кредит».
— …Что за нелепая причина?
Если бы Анна Алек раскрыла свою истинную силу, они могли бы затянуть переговоры на некоторое время. Суд мог бы даже приветствовать её в своих рядах. В конце концов, для неё уже было место за их столом.
Если бы она хотела налоги Готэма, они могли бы обсудить, как поделиться с ней частью!
К счастью… у них никогда не будет шанса узнать эту «правду».
В торговом центре Дик распределил между ними троими задачи по покупкам. Виви догадалась, что скучающие сотрудники супермаркета «Айсберг» в Южном Хинкли уже запомнили лица каждого покупателя, который когда-либо заходил туда.
По стечению обстоятельств, супермаркет был единственным местом в городе, оборудованным камерами наблюдения. Остальная часть города, казалось, была лишена такого наблюдения — по крайней мере, на поверхности.
Сотрудники супермаркета, скучавшие до смерти, жадно набросились на группу, как только те вошли. Когда трио объяснило, что им нужно, персонал разделил список покупок гораздо быстрее, чем это могла бы сделать сама группа. Они даже спросили, не нужно ли им ещё чего-нибудь.
Дик тут же позвонил Норе, пока Джейсон рванул глубже в магазин. Дик немедленно посмотрел на Виви, сигнализируя ей присмотреть за «волонтёром». Но когда он обернулся, он понял, что Виви уже исчезла.
Виви нашла Дэмиана на карте. Зная его характер, она понимала, что он ни за что не позволит сотрудникам виться вокруг себя. И действительно, когда она приблизилась, она обнаружила Дэмиана рядом с Джейсоном.
Джейсон рассматривал тетради и ручки, в то время как Дэмиан, одетый в новый плащ с капюшоном — по всей видимости, детский товар с супергеройской атрибутикой — присел в отделе мягких игрушек. Перед ним лежала пушистая чёрная игрушка летучей мыши-кошки, которую, как подозревала Виви, производитель только что спешно запустил в производство.
Их разделяла одна полка.
— Почему ты за мной следишь? — Джейсон заметил Виви и нахмурился.
— Я просто проверяю, что покупает волонтёр из дома престарелых. Супермаркет может доставить вещи прямо туда…
Нора наверняка уже знала об этом. Это поручение, очевидно, было тем, на что Дик «вызвался».
— Дом престарелых? — послышался молодой голос из-за её спины. Дэмиан встал, его капюшон открывал только его глаза. — О чём это?
Он повернулся и заметил Джейсона, отметив его очевидную физическую подготовку. Затем он взглянул на Дика, который отделился от персонала, чтобы исследовать самостоятельно. Дэмиан поднял бровь. — Интересно.
Виви снова взглянула на свою карту и согласилась. Действительно, интересно.
Все три сына Бэтмена были здесь, но ни один из них не узнал другого. Не хватало только Тима.
Не то чтобы это имело значение. Увеличив карту, она увидела, что по Южному Хинкли идёт кто-то ещё — фигура, движущаяся по пустому городу.
**[Секретарь мэра (брат Брюса Уэйна?)]**
С каких пор быть чьим-то братом стало считаться профессией?
Ни один из трёх *законно признанных* сыновей Брюса Уэйна не ходит и не выставляет напоказ «Я сын Брюса Уэйна» как свою определяющую личность.
Когда это такой чудак появился среди её секретарей?
Обновлено: 18.01.2026