Оберин и его дочери пробыли в Звездопаде около трех недель, прежде чем уйти. За это время Оберин еще несколько раз говорил со мной, хотя и не пытался меня больше тренировать. Однако Обара и Нимерия давали мне подсказки в случайных местах во время своего пребывания в замке.
После их ухода жизнь моей семьи вернулась в нормальное русло. К сожалению для меня, это означало возвращение к моим урокам с Кордином. Прошло еще три месяца практики моего Общего Языка и изучения домов, знамен и слов всех нынешних домов Вестероса, прежде чем мои уроки изменились.
После этого мать позволила моему образованию развиваться. Мои уроки перешли на историю Вестероса — сосредоточившись на временах после Завоевания или событиях в Дорне, таких как прибытие ройнишей — и элементарную математику. Вскоре это сменилось, для Вестероса, на продвинутую математику и основные научные термины.
На мои четвертые именины, вместе с подарками от семьи (которые в основном состояли из книг и новой одежды), я получила посылку от Оберина. Внутри было два деревянных кинжала, хотя для меня они были больше похожи на длинные мечи, и записка от принца. В ней он выразил надежду, что мне понравится его подарок, и что я буду регулярно тренироваться с ними, так как при следующей встрече он захочет увидеть улучшение с моей первой попытки.
Хотя это было бы несложно — я едва мог поднять небольшую ветку и удерживать стойку больше полминуты — тот факт, что я привлек его внимание, был хорош. Я хотел этого, потому что он был одним из лучших бойцов, которых я знал (пока он не думал о своей сестре) и обладал достаточной властью в Дорне, чтобы, потенциально, быть полезным для моих планов на будущее. Эти планы все еще были на чертежной доске, так сказать, но большинство из них включали мое пребывание и обучение в Дорне по крайней мере в течение моих первых десяти лет.
Однако мать кипела из-за подарка принца, и мне не давали кинжалы для тренировок в течение недели после моих именин. Некоторое время спустя мать сказала мне, что она была зла на принца за попытку обойти ее указания, а также что они могут быть опасны для меня. Из этого я заподозрил, что она имела в виду, что кинжалы могли быть пропитаны ядом.
Хотя маловероятно, что Оберин сделал бы что-то столь очевидное — и поскольку я в конечном итоге получил их, это было не так — я мог понять ее страхи. Я был бастардом Дома Старков, а моего дядю некоторые в Дорне называли верным псом Узурпатора. Такая характеристика раздражала меня, но я пропустил эти комментарии, поскольку, честно говоря, у меня были более важные вещи, о которых стоило беспокоиться. А именно, моя учеба и обучение.
Примерно через месяц мать смягчилась, позволив мне тренироваться, и дядя Бенджен взял под контроль мои тренировки, в течение которых мне разрешалось заниматься с тренировочными кинжалами только один час в день — моя мать настояла на своем немного нерациональным, но ожидаемым образом — хотя я быстро нашел способ обойти это правило. С помощью Бенджена я начал простую физическую подготовку. Я не хотел слишком сильно нагружать свое молодое тело, поскольку, если я правильно помнил, слишком много упражнений в молодом возрасте было опасно, но я все еще хотел начать тренировать свое тело для испытаний, которые жизнь мне подкинет. Этому также способствовали уроки верховой езды, чему я никогда не учился в своей старой жизни.
Одной из вещей, которую я начал делать, как с кинжалами, так и с другими вещами, такими как мои уроки письма, было использование обеих рук. Я был рад, что я все еще левша в своей новой жизни — необходимость переучивать свой разум, чтобы использовать другую руку, была бы чертовски странной — и оба, сэр Брэдин и Бенджен, прокомментировали, что это даст мне небольшое преимущество против некоторых людей, но возможность использовать любую руку будет еще большим преимуществом. Хотя я не был уверен, буду ли я держать оружие в двух руках. Хотя это было весело в играх, это была не игра.
Одной из вещей, которую я обнаружил, было то, что, хотя я и помнил, как учился сражаться в своей старой жизни, мне было трудно тренировать свое новое тело этими методами. Теперь некоторые движения и ката были за пределами моего нынешнего тела, но несколько из тех, которые я должен был быть в состоянии отработать, я не мог. Как и тогда, когда я пытался принять базовую стойку для Оберина, было так, как будто что-то блокировало меня от возможности правильно двигать своим телом. Надеюсь, когда мне исполнится пять лет и я узнаю, как и почему я переродился здесь, это станет яснее; хотя часть меня подозревала, что этого не произойдет.
Примерно через полмесяца после моих именин Джоэнн сообщила, что ждет ребенка. Это всех в замке обрадовало, а моя любящая Семерых добрая тетя немного отвлеклась от моего дела о том, что семья моего отца была язычниками, поклоняющимися ложным богам. Если бы не мои мать и дядя, которые изо всех сил старались держать меня подальше от нее, я бы снова оказался под домашним арестом за ругательства. Хотя, учитывая количество проклятий, которые крутились у меня в голове всякий раз, когда она поднимала тему «славы Семерых-Кто-Есть-Единое», если бы я их произнес, меня бы, скорее всего, выгнали из замка.
Однако ближе к концу года ребенок — позже я узнал, что это была девочка — родился мертвым, что, как я понял, оставило и дядю, и тетю в, что вполне объяснимо, кислом настроении. В то время мать и бабушка взяли на себя многие обязанности лорда и леди замка. Когда Джоэнн наконец избавилась от своего уныния, между ней и моей матерью возникло напряжение; вероятно, из-за страха Джоэнн, что мать пытается подорвать ее авторитет и гарантировать, что она унаследует Звездопад после смерти моего дяди.
Одним из плюсов того, что матери пришлось тратить больше времени на управление, было то, что меня наконец-то забрали из Старфолла. Матери пришлось встретиться с мэром ближайшего города, Ривергарда, который находился на западном берегу реки Торрентин в лиге ниже приливного предела. Насколько я знал, вокруг территории, контролируемой Старфоллом, было еще два города и около дюжины деревень, хотя все, кроме Стоунпасса, который находился на восточных берегах Торрентина, находились выше по течению или вдоль горных перевалов, ведущих в Дорн и Предел.
Дальше вверх по течению были земли Дейнов из Высокого Эрмитажа; младшей семьи Дома Дейнов, которая, по идее, охраняла верховья реки для Дома Дейнов. Однако, судя по тому, как о них говорили мать и Кордин, между двумя ветвями Дейнов явно существовала напряженность. Еще дальше вверх по течению была территория Дома Блэкмонт, родного дома моей бабушки.
Выехать из Старфолла было приятно, хотя мне пока не разрешали ездить одному, а Ривергард, честно говоря, не произвел впечатления. Хотя размер города трудно было определить, учитывая, что мне не удалось его осмотреть, в нем, вероятно, было не более семи тысяч жителей, и само место казалось немного пустым. Когда я спросил об этом, мама сообщила мне, что многие мужчины боеспособного возраста погибли во время восстания Роберта (хотя она называла его Войной узурпатора). В этом месте также воняло рыбой. Хотя это не было неожиданностью — это был город на побережье — запах был хуже, чем тот, что я помнил из похожих городов в Шотландии.
Позже в этом году прилетел ворон, возвестивший о рождении принца Джоффри, что и привело его в мой список убийств. Хотя я всегда ожидал, что так и будет, учитывая изменения, произошедшие с момента моего рождения, я откладывал это, пока не подтвердилось его существование. Теперь был небольшой, почти незначительный шанс, что он не вырастет избалованным садистом, но пока я не узнаю наверняка, я оставлю его в списке. Еще одна вещь заключалась в том, что у меня не было ни малейшего намека на его окраску, поэтому я не мог с уверенностью сказать, что он был бастардом Джейме, а не законнорожденным наследником Железного трона. Я провел бессонную ночь, размышляя о том, что он будет таким же плохим, как я ожидал, но законнорожденным, поскольку это по-королевски испортит так много всего.
Эта идея, как и многие другие, заставила мой мысленный список того, как поступать, за кем следить, кого убивать и тому подобное, значительно разрастись. Волны моего рождения заставили меня практически игнорировать мои метазнания, выходящие за рамки возможного — может быть, даже вероятного — направления Семи Королевств в течение следующих десяти или около того лет. Таким образом, мне пришлось строить планы, контрпланы и многочисленные непредвиденные обстоятельства для вещей, которые могли или не могли произойти. Это заставило меня уважать работу Вариса и Бейлиша по манипулированию целыми королевствами для достижения своих целей.
К счастью, тренировки во дворе, обучение верховой езде или физические упражнения помогли моему разуму отпустить мои тревоги о будущем. Дядя Бенджен даже заметил — не раз — что я кажусь более умиротворенным после тренировки, чем до нее.
Мне также помогло то, что теперь я могла по пальцам одной руки сосчитать количество месяцев до своих пятых именин и узнать, как и почему я здесь.
… …
… …
До конца года оставалось около луны, и я обнаружил себя стоящим в одиночестве снаружи солярия Господа. Почему матери не было со мной, было странно, но я должен был предположить, что она была занята чем-то другим или уже была внутри.
Это был первый раз, когда меня пригласили войти после моей вспышки по поводу Элисанны Сноу; хотя мне потребовалось много времени, чтобы не называть ее Фем!Джон в своей голове. Я все еще не понимал, почему Нед это раскрыл, но я догадывался, что, узнав о моем рождении, он сбился с пути. Тем не менее, это был странный выбор с его стороны, и, вероятно, он сделает все интересным в будущем. В этом я был уверен.
Один из двух охранников постучал в дверь, и через мгновение раздался голос моего дяди: «Войдите».
Другой охранник толкнул дверь, и я вошел, чтобы увидеть моего дядю, тетю и мать, сидящих за столом. Никто из них не выглядел счастливым, но, и взгляд, который Джоэнн послала мне, заставил меня задуматься, что я здесь из-за инцидента с септой Рейли несколько дней назад.
Два дня назад я имел несчастье опрокинуть Септу. Она кричала о предметах, которые несла; утверждая, что они предназначались для Септы, но теперь были покрыты грязью. Я возразил, что это можно исправить, покрыв грязью всю Септу, и, возможно, предположил, что это было бы улучшением. Неудивительно, что она не восприняла это хорошо, и вопреки требованиям Бенджена, который, как обычно, наблюдал за моим обучением, потащила меня в главный зал, крича о моем богохульстве. Мать перехватила Септу и, едва сдерживая свой гнев на действия Септы по отношению ко мне, пообещала, что я буду наказан за свои ошибки. Однако до сих пор ничего не произошло.
Какова бы ни была причина моего приезда сюда, было ясно, что Джоэнн знала о моих комментариях к Септе. Что было проблемой, так как моя добрая бабушка была ярой последовательницей Семерых, даже больше, чем Септа. Она сильно напомнила мне о худших элементах религий в моей старой жизни. Громко проповедовала о достоинствах своих религий, была слепа к противоречиям или недостаткам внутри и критиковала любую другую религию.
«Ты вызвал меня?» — спросил я, отказавшись от ошибок в моем Общем, чтобы скрыть свой интеллект. Хотя я не был уверен, насколько хорошо это сработало, мне было почти пять, я не видел необходимости так сильно скрывать свой интеллект.
Мать обернулась на мой голос, а дядя посмотрел на стол. «А, Креган. Да, я позвал тебя, потому что есть вопрос, который нужно обсудить».
«Мне жаль, что я сказал септе», — предложил я, надеясь прервать лекцию, прежде чем Джоэнн успеет ее начать. «Она просто была не очень любезна со мной после того, как я случайно ее сбил».
Олдрик фыркнул, прежде чем взглянуть на жену. «Хотя это еще предстоит решить, я не поэтому тебя вызвал». Он начал, но мое внимание переключилось на мать.
Хотя на ее лице была улыбка, она казалась натянутой, так как не достигала ее глаз. Кроме того, ее кулаки были сжаты так сильно, что костяшки пальцев побелели, а губы были тонкими, что указывало на то, что она была на что-то рассержена.
«Мама?» — спросил я, шагнув вперед и положив свою маленькую руку на один из ее кулаков.
Я почувствовал, как часть ее напряжения рассеялась, когда она ответила. «Я в порядке, малышка». Она пошевелилась и посмотрела на брата. «Твой дядя только что обсуждал тему, которая мне неинтересна».
Олдрик покачал головой и вздохнул. «Я знаю о твоем мнении по этому вопросу, Эш. Однако это не то, чего мы можем продолжать избегать, и я чувствовал, что присутствие Крегана здесь может помочь тебе принять решение». Он сосредоточился на мне, продолжая. «Проблема здесь, Креган, в том, что твоя мать получила предложения руки и сердца. Предложения, которые подразумевают, что вы оба покинете Звездопад».
«От кого?» — медленно спросил я. Хотя я и ожидал предложений ее руки — мать была все-таки великолепна, — я не хотел отправляться в место, где на бастардов смотрят свысока или где сильна вера в Семерых: в общем, куда угодно, кроме Севера или Дорна.
«Дома Хайтауэр, Костейн и Вейт», — начал Олдрик. «Гарт Хайтауэр из самого престижного дома, хотя он всего лишь второй сын лорда Лейтона Хайтауэра и не унаследует Старомест. Томмен Костейн — наследник своего дома, а Дейрон Вейт — молодой, неженатый лорд дома Вейт».
Я вытащил информацию о каждом из них из своего разума. Хайтауэр был, несомненно, самым большим, как и утверждал Олдрик, и если бы мать вышла замуж за члена их дома, я оказался бы рядом с Цитаделью. Хотя это казалось интересным, были опасения, что Хайтауэры попытаются подтолкнуть мать отправить меня к мейстерам. Это то, против чего я бы боролся, и если бы она капитулировала перед этими теоретическими требованиями, мне пришлось бы бежать из дома, чтобы избежать этого.
Дом Костейн был второстепенным домом из Предела, который находился примерно в двух третях пути между Звездопадом и Староместом. Это был, несомненно, мой наименее любимый выбор, поскольку дом был второстепенным, в Пределе и на побережье; то есть он был вероятной целью для атак Железнорожденных. К сожалению, в единственной прочитанной мной книге не упоминалось, когда произошло Восстание Грейджоев, за исключением того, что оно произошло примерно за десять лет до канонической временной шкалы.
Дом Вайт был в Дорне, однако это был очень незначительный дом на реке Вайт; один из притоков Зеленокровой. Мать, выйдя замуж за представителя Дома Вайт, по крайней мере позволила бы мне остаться в Дорне.
Тем не менее, пока я рассматривал варианты — ни один из которых не был хорош — мне в голову пришел другой вариант. «А как насчет дяди Бенджена?» — предложил я, хотя это заставило мать презрительно фыркнуть.
«Я не выйду замуж за младшего брата твоего отца», — напряженно ответила она. «Я знаю, что твои дедушки рассматривали возможность моего замужества за Эддарда, но Бенджен — это не он и не Брэндон».
Ну, это было грубое игнорирование.
Я знала, что мама не была рада присутствию Бенджена, который помогал мне тренироваться/защищать меня, но, очевидно, я что-то упустила между ними. Я поняла, что отношения между ними стали напряженными после моих последних именин – и подарка Оберина в виде деревянных тренировочных кинжалов – но я не поняла, что отношения все еще холодные.
«И я бы предпочла, чтобы моя дочь и внук были достаточно близко, чтобы навещать их было возможно», — добавила бабушка, что вызвало гневный взгляд у Джоэнн. Женщина все еще была права, вспыльчива после мертворождения своего ребенка, но этот страх, который она испытывала, что Эшара однажды станет Леди Звездопада, был просто иррациональным. Я имею в виду, они обсуждали ее замужество и отправку из замка, и у них были годы, чтобы родить наследника.
Я выкинул из головы неуместный гнев моей доброй тетушки, когда мне пришло другое предложение. Это было, ну, по-другому, но если должны были возникнуть ряби, почему бы мне не создать те, которые могли бы принести мне пользу.
«А как же принц Оберин?» — предложил я. Вызвав у матери резкий вздох, когда все повернулись ко мне.
«Что?» — спросила мама, отдергивая свою руку от моей. Возможно, это было подсознательно, так как ее реакция была такой, будто я ее как-то обожгла.
«Принц не женат, и это была бы хорошая политическая партия», — предложил Олдрик, заставив мою мать так быстро повернуться, что я услышал, как ее шея заныла.
«У него есть любовница! Я с ней иногда разговаривала». Мать резко ответила, что, скорее всего, должно было быть контрапунктом. Однако, зная Элларию, она сделала этот выбор более удачным, потому что я сомневалась, что — какой бы красивой ни была мать — Оберин откажется от своей любовницы ради нее.
«Значит, тебе уже комфортно с ней? Хорошо», — ответил Олдрик, по-видимому, соглашаясь с моей логикой.
«Это Дорн, дитя мое», — начала добавлять бабушка, — «а не Королевская Гавань. Такие вещи обычны, и даже у твоего отца был один такой. Как и у меня».
Я почувствовала, как моя бровь поднялась, услышав, что моя бабушка все еще активна. Хотя, поскольку ей было за сорок, это не было слишком шокирующим. Хотя быстрые образы ее действий... то, что промелькнуло в моем сознании, было вещами, которые я никогда не хотела рассматривать.
«Мама! Подумай о Крегане!» — резко ответила мать, когда я почувствовал, как ее руки потянулись ко мне. Мгновение спустя ее руки оказались у меня над ушами.
«Я уверена, что он встречался с Валдрионом около Звездопада», — ответила бабушка, когда я выскользнула из объятий матери. «Кроме того, я помню, как заставала тебя и молодую фрейлину в определенных ситуациях, когда ты была моложе».
Мне действительно, действительно не нужно было это слышать. Не тогда, когда я уже знала, как выглядит моя мать голой, и у меня были проблемы с ее снами.
«МАМА!» — взвизгнула моя мать, заставив меня вздрогнуть, пока Олдрик пытался скрыть свое веселье за рукой. Однако я видел, что Джоэнн была совсем не рада этому. К сожалению, казалось, что, хотя она была дорнийкой, ее убеждения о Семерых — и их проблемах с такими отношениями — перевесили это. Что заставило меня задуматься, были ли члены ее семьи счастливы, что она теперь вышла замуж и живет в другом замке.
«И были эти слухи о тебе и некой принцессе Семи Королевств». Бабушка продолжила, заставив меня пожелать, чтобы я мог очистить эти воспоминания из своего разума. Или пожелать, чтобы я был старше и не был ее родственником, чтобы я мог наслаждаться тем, чем мое воображение бомбардировало мой разум.
Я повернулся, чтобы посмотреть на свою мать, и увидел, как она смотрит на мою бабушку с открытым ртом в шоке. Ее рот начал двигаться, хотя не было слышно ни звука, делая ее похожей на тонущую рыбу. Мой разум блуждал на мгновение, когда я представил себе, как мать и принцесса Элия наслаждаются друг другом, хотя я быстро потряс головой, чтобы прогнать эти образы. Это были совсем не те вещи, которые мне нужно было там болтать.
Кашель привлек мое внимание к дяде, когда он прикрыл рот. Его лицо покраснело, а вокруг глаз появились капли воды, когда он напрягся, чтобы заговорить. «Д-продолжим. Ты бы не возражал, если бы ворона послали посмотреть, заинтересован ли принц в таком браке?» — спросил он, стараясь сохранять нейтральный тон.
«Я, э-э, ах, о-ладно». Матери наконец удалось вырваться, когда я увидел, что лицо Джоэнн было таким красным, что я на мгновение забеспокоился, что она может взорваться. А это было бы тем, за что я заплатил. Гребаный религиозный псих.
«Хорошо. Я думаю, мы можем закончить это здесь, и, Креган, спасибо за предложение», — сказал мой дядя, глядя на меня в конце.
Я улыбнулась ему, когда мама встала, впервые за долгое время неся меня на руках, когда она повернулась, чтобы уйти. Обычно я бы пожаловалась на это, но, учитывая слухи о ней, поднятые ее матерью, и не менее, чем ее неверным предположением об Оберине, я была готова это допустить.
Таким образом, пока моя мать шла по коридорам Звездопада, по-видимому, не понимая, куда она идет, я позволил своему разуму блуждать в мысли о том, что Оберин станет моим отчимом; или как его здесь называли. Рябь и изменения в линии времени от этого, хотя и не в масштабах Алисанны — в конце концов, что могло бы быть — должны были быть огромными.
… …
… …
Время между обсуждением женихов на руку моей матери и моими пятыми именинами, казалось, пролетело со скоростью улитки. Леди Джоэнн нисколько не поспособствовала этому, лишь потребовала, чтобы мое наказание за то, что я сбил с ног септу Рейли, а затем высказалась об украшениях септы, привело к тому, что мне пришлось помогать убираться в этом здании целую луну.
Один день перетекал в другой, и пока я наслаждался тренировками с дядей Бендженом — как физическими, так и боевыми — и более продвинутыми — для моего возраста — уроками с Кордином, все просто казалось, что они существенно замедлились. Теперь уроки Кордина были приятными, и я начал изучать ботанику — хотя это было в основном то, как распознавать определенные растения и их свойства — и, после некоторых уговоров, то немногое, что он знал о старой Валирии, включая слухи и истории об их магии.
Теперь у Кордина не было звена из валирийской стали на его мейстерской цепи, которое означало бы понимание таких предметов, но у него было несколько книг по этой теме. Однако в каждом обсуждении или уроке, которые касались старой Валирии или любого предмета, где была задействована «магия», он пренебрежительно относился к этой идее. Единственной магической темой, которую он не пренебрегал, были драконы, хотя если бы он это сделал, я бы усомнился в его умственных способностях. Как бы то ни было, мне потребовалось много времени, чтобы переварить такую антимагическую программу, которую он пытался мне внушить, и не ответить, что он несет чушь. Хотя одна вещь действительно помогла мне сдержать желание ответить, было то, что, за исключением моего перерождения здесь, я еще не видел никаких признаков того, что эта версия Планетоса обладала магией: ну, за исключением чертовых драконов.
Примерно за две луны до моих именин меня снова вызвали в солярий Лорда. Там я узнал, что Оберин и Доран не только ответили на мое предложение — хотя Олдрик объяснил, что оставил эту часть сообщения — но и что обсуждались детали свадьбы. Видимо, по настоянию моей матери, свадьба должна была состояться за несколько дней до моих пятых именин.
Узнав о том, что моя мать, по-видимому, приняла этот брак, я спросил ее, почему она согласилась. Она рассказала, что за несколько лет до того, как Элия вышла замуж за Рейегара, Элия и Оберин прибыли в Звездопад со своей матерью, тогдашней правящей принцессой Дорна. Это путешествие было направлено на поиск женихов для пары, и хотя из их визита в Звездопад брак не состоялся, мать сблизилась с обоими и позже стала фрейлиной Элии, когда та вышла замуж за Рейегара. Она танцевала вокруг того, насколько она сблизилась с принцессой, но я сильно подозревал, что комментарии моей бабушки были правдивы.
Затем мать объяснила, что, хотя она предпочла бы остаться незамужней и растить меня в Звездопад, она приняла тот факт, что ей нужно выйти замуж. Дом Дейнов связал свою судьбу с Таргариенами до войны, и с Узурпатором, который теперь был на троне, их положение за пределами Дорна было на самом низком уровне. Связывание их дома с Мартеллами, одновременно делая короля (хотя мать никогда не называла Роберта так) еще менее довольным ими, укрепило бы их положение в Дорне.
Когда я спросил ее о ее чувствах к Оберину, она покраснела и отвернулась, прежде чем прокомментировать, что в нем есть определенное очарование. Хотя и не такое, как в моем отце. Она также упомянула, что из воронов, которыми она обменялась с Элларией, эта женщина, скорее всего, станет хорошим другом и не будет питать ко мне неприязни. Это доказывается тем фактом, что она была матерью для бастардов Оберина.
Замок загудел энергией примерно за полторы луны до моих именин, так как подготовка к свадьбе началась вовсю. Бабушка прокомментировала тот факт, что женитьба принца Дорна в Звездопаде была высокой честью, поскольку они были одним из Великих Домов Вестероса, и я узнал, что обычная практика заключалась в том, чтобы свадьба проходила во владениях будущего мужа или более важного дома. Отмена обоих этих правил для этой свадьбы была впечатляющим переворотом для Дома Дейнов, хотя я задавался вопросом, было ли это сделано Оберином в качестве подарка матери. Или же была более политическая причина — которая предполагала бы, что за этим стоит Доран — которую я не мог понять.
Мне не пришлось много делать в преддверии свадьбы, за исключением того, что меня каждую неделю таскали к портным, чтобы убедиться, что мои мерки верны. Хотя я и боялась надевать еще один комплект нарядной одежды, я не могла жаловаться на ее удобство или легкость. Это было очком в пользу Дорна, поскольку я подозревала, что в других королевствах на официальные мероприятия надевали более тяжелые и многочисленные слои. Ну, большую часть времени.
Одно я узнал, что после свадьбы мы с мамой переедем в Солнечное Копье. Это не было чем-то удивительным, но это должно было стать переменой. Говорят, что Солнечное Копье суше, чем Звездопад, но тот факт, что дядя Бенджен обещал, что он приедет со мной, вызывал беспокойство. Или так было до тех пор, пока я не узнал, что принц Доран обещал Бенджену безопасный проход в Дорне, пока он будет помогать тренировать и защищать меня, и так я узнал, что как только мне исполнится восемь, мой дядя планирует вернуться на Север и присоединиться к Ночному Дозору. Когда я спросил его, почему он хочет это сделать, он ответил, что «в Дозоре всегда есть Старк», и такое назначение считалось большой честью. Однако что-то в его тоне и языке тела тогда, и всякий раз, когда я спрашивал о его детстве в Винтерфелле, заставило меня подумать, что это был скорее его выбор, чем причины.
Таким образом, примерно за две недели до моих именин, я снова оказался стоящим со своей семьей во дворе. Мы снова собрались у подножия ступеней, ведущих в Большой зал, хотя и из-за того, кто приезжал, и почему моя мать стояла слева от дяди, а я был с другой стороны от матери.
Двор был гораздо более многолюдным, чем в прошлый раз, когда приезжал принц, хотя это не было сюрпризом. Затем он прибыл без предупреждения — или настолько близко, насколько это было возможно для человека его статуса — в то время как на этот раз замок готовился к его прибытию в течение двух лун. Добавьте сюда то, что мать выходила замуж за принца, и, что ж, казалось, что все из владений Дома Дейнов прибыли. Включая, к большому раздражению моей семьи, Гюнтера и Герольда Дейнов из Высокого Эрмитажа. Оба были станциями правее, даже отец из главной семьи, чем Бенджен; который на этот раз был одет в новые кожаные доспехи, более подходящие для Дорна, чем те, что он носил в прошлый раз, хотя они были изготовлены в более северном стиле.
В моей одежде, как и в моей семье, преобладал фиолетовый цвет, хотя окантовка и другие детали были светло-серыми. А воротник был гораздо менее ограничивающим, чем предыдущий.
«Когда он приедет?» — спросила Эллирия откуда-то справа от меня. Хотя она была на пять лет старше меня и выглядела как молодая версия моей матери, у нее было все терпение ребенка. Хотя я согласился с этим мнением, поскольку мы стояли здесь почти десять минут, узнав, что отряд Оберина прибыл в Ривергард и почетный караул был отправлен, чтобы встретить их около часа назад.
«Скоро, сестра. Терпение — это добродетель, в конце концов», — ответил Олдрик с нотками веселья в голосе.
Не прошло и минуты, как главный рог ворот прозвучал один раз. Это означало, что приближающаяся группа была дружелюбной, и, возможно, минуту спустя ведущие всадники въехали во двор, гордо развеваясь на знаменах Дейна и Мартелла. В то время как эскорт Дейна был одет в кольчугу — поскольку это было официальное мероприятие, Олдрик настоял, чтобы они носили более тяжелые доспехи, чем те, которые они обычно носили во время патрулирования — всадники Дома Мартелла, похоже, были одеты в легкие кожаные доспехи. Насколько я мог судить, а их было трудно разглядеть среди толпы, даже находясь на верхней ступеньке Большого зала, доспехи казались легче, чем те, что обычно носили стражники Дейна, но если они предназначались для верховой езды по пустыне, это имело смысл. Помимо разной брони, было легко сказать, какой всадник служил какому дому, поскольку все они несли цвета и знамена дома своего сеньора.
Когда эти стражники двинулись по сторонам свободного прохода между главными воротами и Большим залом, выступая в качестве еще одного уровня обороны вместе с двумя рядами стражи дома Дайан, выстроившимися вдоль прохода, через ворота проехала еще одна группа всадников.
Оберин возглавлял эту группу, за ним следовали Обара, Нимерия и Тиена вместе с четвертой девушкой с горсткой мартелловских всадников позади них. У новой девушки был гораздо более темный тон кожи, чем у остальных, но по тому, как ее глаза осматривали двор, и по тому, с кем она ехала, я заподозрил, что она была еще одной из бастардов Оберина. Она выглядела где-то между моим возрастом и возрастом Эллирии (между четырьмя и десятью), и в ее глазах была проницательность, когда они осматривали двор и собравшуюся толпу.
За ними ехала карета, окруженная дюжиной стражников Мартеллов, а оставшийся почетный караул Дейнов замыкал шествие. Я нахмурился, увидев карету, хотя больше о том, почему в ней так много стражи. Я знал — благодаря матери — что Оберин везет с собой Элларию, но как простая любовница я сомневался, что она могла рассчитывать на дюжину стражников.
Мое внимание вернулось к принцу, когда он спешился с легкостью, которая говорила о его удобстве в седле. Он лениво передал поводья члену семьи, который управлял лошадьми, прежде чем подойти к карете, которая остановилась около Большого зала. В то время как некоторые люди опускались на колени, когда он шел, моя семья оставалась прямо, и я наблюдал, как он открывал дверь кареты.
Молодая девушка, как раз на пороге взросления, вышла – взяв протянутую руку Оберина – и мой дядя опустился на колено. Когда моя семья и я последовали за ней, раздался голос. «Представляем Оберина Нимероса Мартелла, принца Дорна, и принцессу Арианну Нимерос Мартелл, принцессу Дорна, наследницу Солнечного Копья и княжества Дорн».
Это заставило меня снова поднять глаза, чтобы получше рассмотреть принцессу. Судя по ее росту рядом с Оберином, она выглядела в лучшем случае подростком. Ее кожа была довольно привлекательного оливкового оттенка, а густые, вьющиеся черные волосы были собраны в простой узел. Ее невысокая фигура была немного массивной, и я подозревал, что без одежды она будет выглядеть очень просто. Однако на мгновение наши взгляды встретились, и в темных омутах ее глаз, мне показалось, я увидел намек на интеллект, смешанный с сожалением.
Прервав зрительный контакт, я снова сосредоточился на земле перед собой и терпеливо ждал, пока мне не позволят встать.
«Принцесса Арианна, вы оказываете честь моей семье и всему Звездопаду своим визитом. Звездопадом вы командуете», — заявил Олдрик, и по углу его голоса я понял, что он все еще стоит на коленях.
«Благодарю вас за любезный прием, лорд Олдрик», — начала Арианна, и в ее голосе звучали королевские нотки, в которые я не совсем верил. Хотя ее, вероятно, с юных лет обучали этикету и тому подобному — чего мне посчастливилось избегать до сих пор из-за моего повышенного интеллекта и зрелости — это, вероятно, было самое большое ее удаление от дома. И, вполне возможно, один из первых случаев, когда ей пришлось взять на себя инициативу в этих ритуалах приветствия. «Пожалуйста, все встаньте».
Мы сделали, как она приказала, и я увидел, что пока она была у подножия ступеней Большого зала – и рядом были Обара, Нимерия и полдюжины стражников Мартеллов – Оберин шел от кареты. У меня перехватило дыхание при виде прекрасной пожилой женщины под его рукой, и мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что она что-то осторожно несла другой рукой. Это, несомненно, была его любовница Эллария Сэнд, и, проклиная свой юный возраст и вознося молитву благодарности за то, что я еще не достиг половой зрелости, я мысленно поздравил Оберина с тем, что он получил такую чувственную женщину в качестве своей любовницы.
Легкий толчок в бок вернул мое внимание обратно к ступенькам, и когда я моргнул, я увидел, как мать смотрит на меня сверху вниз. На ее лице было легкое хмурое выражение, и я задался вопросом, как долго я пялился на Элларию.
«Извините», — пробормотал я, вызвав вздох матери и слабый смешок Олдрика.
«Креган, принцесса говорила с тобой», — сказала мать, и я почувствовал, как мои щеки вспыхнули, когда я посмотрел на девушку. На ее лице была легкая улыбка (как и у двух Песчаных Змей рядом с ней), но подергивание ее глаза заставило меня задуматься, не обидел ли я ее чем-то.
«Принцесса, мои извинения. Мне просто было любопытно, кто эта женщина с вашим дядей и что она несла», — предложил я, прежде чем слегка опустить голову, хотя и недостаточно, чтобы разорвать зрительный контакт с Арианной. «Это никоим образом не было комментарием о том, что я нахожу вас чем-то менее очаровательным», — продолжил я, прежде чем захотеть ударить себя за попытку флиртовать с принцессой в четырехлетнем возрасте.
Щеки Арианны потемнели, и я заметил, как Нимерия подмигнула мне, а Оберин ухмыльнулся, прежде чем принцесса ответила. «Я, я спрашивал, хочешь ли ты стать членом моей семьи».
Я усмехнулся. «По правде говоря, я бы не стал, принцесса. О, твой дядя будет моим... добрым отцом, но по крови я все равно буду Старком и Дейном».
«Ты видишь себя скорее Старком, чем Дейном?» — спросила она, нахмурив брови.
«По словам дяди Бенджена, я больше похожа на мать, чем на отца; хотя мне интересно, прижился бы он лучше в Дорне. Он был известен своей вспыльчивостью и страстностью». Я ответила. Оберин и Эллария оба усмехнулись моим словам, а новая Песчаная Змея прищурилась, стоя рядом с Тиеной рядом с их отцом.
«Это... было очень похоже на отсутствие ответа, молодой Креган», — прокомментировал Оберин, подойдя к племяннице. «Умный выбор для волка в Дорне».
«Принц Оберин», — предостерегла мать, что заставило принца поднять руки в знак капитуляции, точно копируя его поведение после его импровизированной тренировки со мной больше года назад.
«Никаких обид, моя леди. Я просто нахожу вашего сына весьма любопытной загадкой». Его внимание вернулось ко мне, когда он положил руку на плечо Арианны. «Той, которая смогла соблазнить мою дорогую племянницу покинуть Солнечное Копье».
Щеки Арианны потемнели, когда я обратил на нее внимание. «Я, я никогда раньше не встречал северянина. Ты не такой дикарь, как многие говорят».
Я усмехнулся и взглянул на Бенджена. На его лице была мягкая улыбка, хотя она сочеталась с напряжением челюсти. «Я действительно не могу это прокомментировать, принцесса. Хотя, возможно, мой дядя мог бы». Я предложил, заставив принцессу повернуться и увидеть Бенджена.
«Лорд Старк».
Бенджен опустил голову. «Лорд Старк — мой брат, принцесса. Я просто Бенджен».
Арианна некоторое время изучала моего дядю, прежде чем заговорить снова. «Называть вас только по имени — это… слишком личное, лорд Бенджен. Хотя таков обычай Севера, я бы не счел нужным делать это». Бенджен снова опустил голову, как будто принимая ее слова. «Хотя мне и многим любопытно, почему Старк из Винтерфелла приехал в Дорн, чтобы защитить бастарда».
«Когда выпадает снег и дуют белые ветры, одинокий волк умирает, но стая выживает», — предложил Бенджен, заставив Оберина громко рассмеяться.
«Он сказал мне то же самое, дорогая племянница». Принц повернулся к моему дяде и ухмыльнулся. «Северяне, похоже, очень похожи на дорнийцев. Кровь важнее, чем то, является ли ребенок подлым или законнорожденным».
«Хотя мы не так терпимы к ублюдкам, как Дорн, мы понимаем, что важен каждый. Зима близко», — ответил Бенджен, и на его лице появилась легкая улыбка.
«Как вы нам напоминаете каждый месяц», — прокомментировал Олдрик, вызвав у большинства людей смешок. «Хотя, возможно, до наступления зимы нам следует зайти внутрь. Если мы останемся здесь еще на некоторое время, боюсь, кухонный персонал рассердится на нас за то, что мы растрачиваем приготовленный ими пир, и будет искать работу в другом месте».
Это вызвало еще один смешок, прежде чем Арианна ответила. «Конечно. И мы благодарим вас за еду и питье, лорд Дейн».
Принцесса пошла вперед и взяла руку, которую предложил Олдрик. Оберин подошел сзади и предложил руку матери. Она улыбнулась и приняла ее, и я повернулся, чтобы последовать за ними, когда услышал шаги позади себя, а затем рука взъерошила мне волосы.
«Прекрати!» — зарычал я — довольно жалко, поскольку я был еще ребенком — и оттолкнул руку.
«Что случилось, волчонок, тебе не нравится, что я играю с твоим мехом?» — спросила Нимерия, отдергивая руку. Это вызвало смешки у Тиены и темнокожей песчаной змеи.
«Нет, но я бы предпочел, чтобы мама снова не возилась с этим часами», — ответил я, повернув голову, чтобы посмотреть на нее. Она выросла на несколько дюймов с тех пор, как я видел ее в последний раз, и выглядела на пороге физического созревания. «Извините, кажется, я пропустил ваше имя, я Креган», — сказал я темнокожей девушке, которая была всего на голову выше меня.
«Сарелла», — ответила она, и ее глаза, казалось, сканировали меня, прежде чем перевести взгляд на что-то другое.
«Не обращай на нее внимания», — сказала Тиена, проскользнув между нами и положив свою руку на мою. «Расскажи мне, что произошло с тех пор, как мы были здесь в последний раз. Ты получила подарок отца?»
Мне удалось скрыть свое замешательство от того, что эти двое говорили со мной, а не с моими тетями. Взгляд налево показал, что мои тетушки были заняты разговором — или, в случае Адрии, флиртом — с Деймоном. Так что либо это было спланировано Песчаными Змеями — такая возможность — либо они просто говорили со мной, пока мои тетушки были заняты.
Смиренно вздохнув, я начал подробно перечислять все, что, как мне было известно, произошло за годы, прошедшие с момента их последнего визита.
Обновлено: 19.01.2026