Чжэн Цзе стало неприятно. Она что, сомневается в нём? Но на его лице играла улыбка, и он спокойно кивнул.
— Как ты это сделал?
Видя её неподдельное любопытство, Чжэн Цзе устало пояснил:
— Он — как тот генерал из легенд, Чэн Яоцзинь. В его арсенале всего три приёма. Сначала он поднимает бурю, чтобы резко сбить температуру вокруг противника. Затем заваливает его снегом. Если бы ты с самого начала ринулась в атаку и ударила своими невидимыми лезвиями, то разделала бы его, как тыкву.
При этих словах Ли Цинцюэ густо покраснела. Он был прав. Вступая в бой с индусом, она из осторожности медлила, и тот успел заморозить её, а потом похоронить под лавиной. Если бы в последний момент она не собрала все силы и не прорубила себе путь наверх своими лезвиями, то уже погибла бы за родину.
Пока она стояла в задумчивости, Чжэн Цзе терпеливо добавил:
— Сестрица Лазурная Птица, давай твоим лечением займёмся завтра. Я сегодня что-то устал.
Она не сразу поняла, что он имеет в виду. Лишь спустя мгновение до неё дошло: он её выпроваживает! Вся благодарность и восхищение, которые она к нему испытывала, тут же испарились. Развернувшись, она молча вышла из его палатки.
Глядя ей вслед, Чжэн Цзе невольно восхитился: даже под толстым слоем одежды угадывается тонкая талия. Фигура у неё что надо, а вот характер — просто невыносимый.
Когда она ушла, он начал медитировать, чтобы восстановить духовную силу. Странно, но здесь, в этих величественных горах, линци было меньше, чем у него на родине, у подножия пика Суншань. Это озадачивало.
Ранним утром его разбудили звуки общего построения. Не желая задерживаться, он быстро умылся и вышел из палатки.
Передовой отряд уже выступил налегке. Снаряжение должны были доставить позже дронами.
За ночь Чжэн Цзе полностью восстановил силы и выглядел свежим и бодрым. Увидев вдалеке Ли Цинцюэ, готовящуюся к выходу, он подошёл к ней.
— Ты тоже идёшь наверх? Холод ещё не полностью покинул твоё тело. Лучше останься в лагере.
В её душе ещё таилась обида, но забота в его голосе немного смягчила её.
— Я должна. Тибетский регион — теперь моя зона ответственности. Я обязана защищать её от вторжения Одарённых из других стран.
Глядя в её упрямые глаза, Чжэн Цзе молча кивнул. Он не понимал, почему ей, несмотря на её неплохие способности, доверили такой важный участок. Не слишком ли тяжёлая для неё ноша? Он хотел спросить об этом, но она уже присоединилась к отряду и двинулась в путь.
Вздохнув, он пошёл следом. Да, она заносчива, но одна лишь её решимость защищать рубежи родины заслуживала того, чтобы он изгнал холод из её тела раз и навсегда.
Подъём на этот раз не отнял у него сил, но то, что он видел, сжимало сердце. Он — культиватор, и духовная сила защищала его от холода. Но эти солдаты были обычными людьми, противостоявшими ледяной стихии своими смертными телами. На такой высоте им не хватало кислорода. Каждые несколько шагов они останавливались, чтобы сделать несколько глубоких, судорожных вдохов.
Путь на вершину занял целых девять часов. Всё это время Чжэн Цзе шёл позади отряда. Раньше он считал себя патриотом, но сейчас, глядя на этих пограничников, его патриотизм казался ему смешным и ничтожным.
Первая группа разведчиков, прибывшая на место раньше, уже докладывала командиру роты обстановку. Солдаты смотрели на Чжэн Цзе с нескрываемым фанатизмом. Ему стало неловко. Не будь у него пурпурного кольца и «Сокровищницы Духовного Единения», любой из этих бойцов превзошёл бы его по выносливости.
После короткого отдыха солдаты взяли под стражу обездвиженных индусов. Тело Одарённого Ли Цинцюэ распорядилась поместить в отдельную комнату. Всё это — будущие козыри на переговорах. Вскоре дроны доставили припасы, и лагерь снова зажил своей обычной жизнью.
Вечером Чжэн Цзе направился в комнату Ли Цинцюэ. По пути ему встречались солдаты, и каждый отдавал ему честь с пылающими от уважения глазами. Смущаясь, он неуклюже отвечал им тем же.
Его визит стал для Ли Цинцюэ сюрпризом. На её лице читалось недоумение.
— В твоём теле ещё остался холод, — с улыбкой сказал он. — Я же обещал, что сегодня помогу тебе от него избавиться.
К его доброте она отнеслась с лёгким пренебрежением. Остатки холода её почти не беспокоили, но ощущались как заноза — не больно, но неприятно и портит настроение.
Чжэн Цзе, словно прочитав её мысли, посерьёзнел.
— Не стоит относиться к этому легкомысленно. Сейчас ты его почти не чувствуешь, но со временем он может серьёзно повредить твои внутренние органы.
Только после этих слов она осознала всю опасность и согласилась на лечение.
Как и вчера, он приложил ладонь к её спине, и тёплый, приятный поток энергии вошёл в её тело.
Процедура заняла целый час. Могло быть и быстрее, но Чжэн Цзе действовал очень осторожно, боясь навредить ей.
Закончив, он не дал ей и слова благодарности сказать, а сразу задал вопрос, мучивший его весь день:
— Сестрица Лазурная Птица, почему государство отправило именно тебя защищать Тибет? У нас что, больше нет Одарённых?
Она на миг замерла, а потом, после некоторого колебания, ответила:
— Чжэн Цзе, ты поверишь, если я скажу, что ты сейчас — единственный Одарённый A-класса во всей стране?
Видя его изумление, она горько усмехнулась.
— У нас осталось всего шесть Одарённых B-класса. Я — в Тибете, ещё один — в Западном крае. Двое сдерживают маоцзы на севере, двое — на юго-восточном побережье. Центральное командование в столице тайно перешло на военное положение. Нам очень тяжело. Но даже при этом командир Чэнь до последнего не хотел задействовать тебя. Ты — наш последний козырь. Раньше я была несогласна с его решением, но теперь… теперь я преклоняюсь перед его прозорливостью. Я и представить не могла, насколько ты силён.
Её похвала оставила его равнодушным. Он нахмурился.
— Куда улетел командир Чэнь?
Ли Цинцюэ встала и указала на карту мира на стене.
— Сюда. В Берингов пролив. Почти все сильнейшие Одарённые A-класса со всего мира сейчас там. Недавно маоцзы и янки сцепились. Это лакомый кусок, и теперь Одарённые всего мира разделились на два лагеря и сражаются на этом «помосте».
Сердце Чжэн Цзе забилось от волнения.
— Мы с маоцзы в одной команде?
— Мы лишь временные союзники, — нахмурилась она. — Не более.
— Какая разница? — не понял он.
— Наш Китай прибыл в Берингов пролив последним из великих держав. Маоцзы всё это время опасались нас. Даже когда их Одарённые истекали кровью в боях с янки, они и не думали просить нас о помощи. И лишь недавно, когда янки окончательно прижали их к стенке, они предложили нам объединить усилия. Но даже сейчас их Одарённые смотрят на нас с подозрением. За этот год мы чаще всего сражались именно с ними.
— Но у маоцзы ведь не так много населения, — с досадой сказал Чжэн Цзе. — Откуда у них столько Одарённых?
— Их очень много, — с беспомощностью в голосе ответила Ли Цинцюэ. — У них огромная территория, и природа там сохранилась гораздо лучше. Поэтому Одарённых у них рождается не меньше, чем у нас.
Обновлено: 23.01.2026