Глава 20 — 020

Глава 20   Киарос встретился с императором лишь той ночью. Император выглядел несколько уставшим, однако не казался изможденным. — Киарос, как ты себя чувствуешь? — Я в порядке, Ваше Величество, — ответил Киарос с должным уважением. — По словам лечащего врача, через несколько дней у меня не будет проблем с рукой. На это император от души рассмеялся и помахал рукой. — Нет, я не о руке. Я о тебе. Только тогда Киарос осознал, что вопрос императора о том, как он себя чувствует, касался его темного времени. Киарос произнес с подавленным голосом: — Я не в порядке, Ваше Величество. И… мне тяжело на душе. Как только я своими устами произнес о темном времени, все обернулось таким образом. — Ха-ха, но ты ведь и кое-то приобрел. — Император, как всегда, говорил с добротой. — Если бы на тебя не напали, мы бы отправились в столицу, не зная о существовании такой ужасной группировки, проводящей эксперименты на монстрах. — А… — Эксперименты на монстрах… Как же хорошо, что нам удалось это остановить. В процессе подрыва базы император получил ранение в ногу и потерял довольно много крови, но, как и подобает истинному правителю, выглядел вполне нормально. — Темное время… переживать мучительно и тяжело. У меня оно наступило в мое двенадцатилетие, и я до сих пор отчетливо помню то ощущение, будто мне отрезали конечности. Думаю, я никогда этого не забуду. — Император нежно похлопал Киароса по руке. — Даже когда наступают плохие времена, из них можно извлечь пользу, за которые в долгосрочной перспективе будешь благодарен. — А… — Когда понимаешь, что так устроен мир, начинаешь относиться к жизни смиренно. Сейчас тебе это пока сложно понять. Император был настолько сильным человеком, что никто не мог с ним сравниться. Тем не менее, в повседневной жизни он проявлял удивительную мягкость к окружающим. Его Величество продолжил ласково говорить: — Пора возвращаться в столицу. Пришло время искать тебе невесту… Киарос медленно моргнул. Изначально помолвка наследного принца находилась под контролем императрицы. Однако его биологическая мать, то есть покойная императрица, скончалась при родах. На момент, когда Киаросу исполнилось десять лет, место императрицы оставалось вакантным. Заботливый отец, император, похоже, намеревался самостоятельно заняться поисками невесты для сына. — Есть ли, случайно, кто-то, на кого ты обратил внимание? Кто угодно, не стесняйся, говори откровенно. Киарос знал, почему император задавал этот вопрос. В возрасте, аналогичном его нынешнему, отца обручили с биологической матерью наследного принца. Она была принцессой из далекой страны, и, как утверждают, они впервые увидели друг друга в день свадьбы. — На самом деле, кто угодно подойдет. Но у императора до свадьбы была девушка, по отношению к которой он долго хранил в сердце свои чувства. Из-за помолвки, заключенной в детстве, ему пришлось отказаться от своей любви. — Если хочешь отложить этот вопрос, то так и быть. Я поднял эту тему просто потому, что пришло время, не испытывай никакого давления. Существует множество записей о том, как император просил расторгнуть помолвку и выражал желание жениться на любимой. Однако, к сожалению, эта девушка была простолюдинкой, сиротой и наемником, что вызвало сильное противодействие со стороны дворца. Император несколько раз мимоходом упоминал, что хотел бы, чтобы Киарос вступил в брак по любви. — А… Ваше Величество, на самом деле… Еще совсем недавно Киарос ответил бы: «Нет, в этом нет нужды, действуйте по традиции». Но теперь он не мог так ответить. По стечению обстоятельств принц оказался связанным обещанием. Наблюдая за колебаниями Киароса, глаза императора загорелись. — …Есть кто-то. — Губы императора медленно открылись. — Есть девушка, есть… Честно говоря, я думал, что у тебя никого нет; родители не всегда знают все о своих детях. — Он говорил, как всегда, с мягкой улыбкой: — Я ожидал, что ты скажешь: «Нет, в этом нет нужды, действуйте по традиции, Ваше Величество». Но вот, оказывается, у десятилетнего мальчика, который еще не успел толком повзрослеть, уже возник интерес к девушкам. — В-Ваше Величество! Но ведь вы сами сказали, что я могу говорить что угодно! — Киарос, сам того не осознавая, воскликнул в смятении. Император ласково ответил: — Я и не думал, что ты действительно попадешься. Ты рассмешил меня до слез. Сейчас я сдерживаюсь, чтобы не смущать тебя, но по возвращении в свою комнату я намерен смеяться до боли в животе. В глазах императора, смотревшего на Киароса, отражалась улыбка. — В твоем возрасте я даже не знал, что значит помолвка… Нынче дети действительно растут слишком быстро. — В-Ваше Величество! Э-э-э-это не так! — В любом случае, кто она? Если не скажешь, от любопытства я не смогу уснуть этой ночью, а мой уставший, старый и больной организм не выдержит последствий бессонницы, отчего завтра будет мучиться. Скажи хотя бы, кто она? Мягкие и кроткие слова императора привели Киароса в полное замешательство. Он, полусознательно, пробормотал: — Та… та девочка, которая спасла меня вчера… С ней… Но что же сказать? Она хотела выйти замуж за богатого мужчину, а он, похоже, соответствовал этому описанию? Киарос, погруженный в раздумья, закатил глаза, и император мягко улыбнулся. — А-а, когда непослушный мальчишка, который вел себя так, словно весь мир принадлежит ему, впервые вкусил горечь жизни, появилась его спасительница, будто посланная судьбой… Да, хорошая история. Любовь с первого взгляда. — Ваше Величество, это не была любовь с первого взгляда… Я даже не видел кончика ее волос! — Неужели? Мой сын не обращает внимания на внешность. Точно пошел в меня. Киарос попытался возразить, но просто замолчал. В любом случае, эту тему можно будет обсудить после того, как он найдет ту девочку. Она могла и не захотеть выходить за него замуж. Поэтому нет смысла продолжать глупый разговор. «Если я только найду ее… все станет на свои места. Только бы найти». Поэтому Киарос, опустив плечи, произнес: — Ваше Величество, пока я не найду эту девочку… не могли бы вы отложить мою помолвку? — Конечно, конечно. Я и не собирался принуждать тебя к браку. Император добродушно улыбнулся и легонько похлопал Киароса по плечу. Киарос, глядя на императора, расцвел в улыбке. Самый сильный и заботливый отец на свете, который дорожит даже сыном, рожденном от нелюбимой женщины. У Киароса тоже было что сказать отцу. — Тогда, Ваше Величество, не беспокойтесь и женитесь повторно. — …М? — Я говорю о сэре Фроне. — Ты, ты… о чем… О давней сопровождающей рыцарше, которая сильно пострадала, пытаясь спасти наследного принца. Она обладала удивительными навыками, но теперь ее движения уже не были такими, как прежде; фактически, срок службы этого массивного рыцаря уже истек. Император долго хранил в своем сердце воспоминания о простой сиротке, ставшей наемником и рыцарем. Конечно, он скрывал это от Киароса. Однако, остановить слухи, которые разносились по дворцу, невозможно. Киарос начал догадываться, объединив несколько фактов. — Я в порядке, Ваше Величество. Правда. Император выглядел удивленным, что было редкостью для него. Киарос решил не озвучивать следующие слова: «Я не настолько обделен вниманием девушек, чтобы влюбиться с первого взгляда в девочку, которую никогда раньше не видел и с которой даже не разговаривал». Вместо этого он постарался говорить мягко, чтобы успокоить императора. — Вы же сохранили свою первую любовь. Поэтому я тоже должен сохранить вашу первую любовь. На самом деле, он не думал о той девочке как о своей первой любви, но… Ему хотелось успокоить отца. Тогда он официально нашел свою первую любовь.