Глава 3 — Глава 3: За стенами Тунчжоу, недобрые намерения

Глава 3: За стенами Тунчжоу, недобрые намерения За городскими воротами Тунчжоу группа гвардейцев Цзинъань время от времени оглядывалась вперёд, вытирая пот с лиц из-за летнего зноя, явно ожидая уже долгое время. Во главе стоял коренастый мужчина средних лет с желтовато-чёрной кожей и тонкими усиками. Это был Чжэн Сюаньчэн, сотник отряда Гвардии Цзинъань в Тунчжоу. Сотник Чэнь Чжунъи спросил: «Господин, что это за младший командир? Почему вы лично, отложив дела, вышли встречать нас за город?» «Да, господин, неужели в наше глухое место прилетел какой-то золотой феникс?» — вторил ему другой сотник, Сюй Чжиюн, навострив уши. Чжэн Сюаньчэн оглянулся, убедившись, что остальные подчинённые находятся на расстоянии от них троих, и, облизнув пересохшие губы, сказал: «Этот господин – сын маркиза Вэйюаня, как вы думаете, стоит ли мне его встречать?» «Шшш…» — два сотника переглянулись и синхронно втянули воздух сквозь зубы. Кто не знал, что поместье маркиза Вэйюаня поколениями охраняло границы страны, не давая северным варварам продвигаться на юг? Нынешний маркиз Вэйюань был мастером стадии Хуацзин и обладал огромной властью. В боевых искусствах есть пять уровней: Закалка Тела, Конденсация Ци, Блуждающий Дракон, Хуацзин и Просветление. Мастеров стадии Просветления в мире было очень мало, а мастера стадии Хуацзин уже могли называться патриархами. Не говоря уже о том, что маркиз Вэйюань был маркизом, его сына везде должны были встречать с почестями. «Господин, что-то не так», — Чэнь Чжунъи, придя в себя, нахмурился: «Таким людям не редкость вступать в Гвардию Цзинъань, но почему он приехал в наше захолустье в качестве младшего командира?» «Ну, тут есть история: этот господин на глазах у всех убил племянника благородной наложницы Вань и был изгнан из дома», — безразлично ответил Чжэн Сюаньчэн. Чэнь Чжунъи и Сюй Чжиюн уловили в его словах некий подтекст. Обменявшись взглядами, Сюй Чжиюн осторожно сказал: «Господин, вы действительно хорошо осведомлены». «Это мне благородная наложница Вань сообщила», — Чжэн Сюаньчэн, заметив их реакцию, задумчиво сказал. Лица Чэнь Чжунъи и Сюй Чжиюна резко изменились. Чжэн Сюаньчэн раскрыл свои истинные намерения: «Двое, госпожа благородная наложница сказала, что если вы поможете ей избавиться от этой занозы в сердце, то в будущем вас ждёт бесконечное богатство и высокие должности. Вы готовы всю жизнь прозябать здесь в безвестности?» «Но, господин, это же сын маркиза Вэйюаня!» — понизив голос, сказал Чэнь Чжунъи. Чжэн Сюаньчэн поправил его: «Это сын, изгнанный маркизом Вэйюанем в Тунчжоу на произвол судьбы! И пока мы действуем осторожно, кто сможет нас обнаружить? Более того, как вы думаете, есть ли у вас право отказать госпоже?» Им, мелким людям, с рождения не дано было выбирать, только быть выбранными. Лица Чэнь Чжунъи и Сюй Чжиюна менялись от пасмурных до ясных. «Не волнуйтесь, оба, говорят, что Пэй Шаоцин в столице издевался над мужчинами и женщинами, творил бесчинства, не только оскорбил многих влиятельных людей, но и давно уже не нравился маркизу Вэйюаню. Если бы он действительно заботился об этом сыне, разве он отправил бы его в Тунчжоу на ничтожную должность младшего командира?» — Чжэн Сюаньчэн терпеливо убеждал их: «Сын благородной наложницы Вань пользуется особой милостью Его Величества, и в будущем, скорее всего, будет назначен наследным принцем, чтобы унаследовать трон. Раньше вы жаловались, что в этом диком, плохом месте нет возможностей, а теперь, когда появилась прекрасная возможность взлететь, почему вы всё ещё колеблетесь?» «Готовы следовать за господином, чтобы помочь госпоже решить её проблемы!» — наконец, оба переглянулись и, стиснув зубы, согласились. По сравнению с их непосредственным начальством и благородной наложницей Вань, Пэй Шаоцин, этот избалованный отпрыск из маркизского дома, совершивший серьёзную ошибку и изгнанный в Тунчжоу на произвол судьбы, был более лёгкой целью. Чжэн Сюаньчэн удовлетворённо улыбнулся: «Давно с вами работаю, и знал, что вы сделаете мудрый выбор, и вы действительно меня не разочаровали». Он только сейчас рассказал им об этом, чтобы не дать им времени и пространства для размышлений. «Всё благодаря указаниям господина», — польстили ему оба. Внезапно кто-то воскликнул: «Идут!» Чжэн Сюаньчэн и остальные подняли головы и увидели, как девять всадников, сопровождающих повозку, приближаются издалека. На пяти лошадях лежали тела. «Идём, быстро идём за мной навстречу», — Чжэн Сюаньчэн слегка нахмурился, затем тут же расслабился и с улыбкой сказал. Пэй Шаоцин приоткрыл краешек занавески, глядя, как Чжэн Сюаньчэн ведёт своих людей. Такая чрезмерная любезность заставила его насторожиться, и он пробормотал: «Намерения у них недобрые». Гвардия Цзинъань обладала высокой властью и положением. Даже если он был сыном маркиза, тот, кто стоял во главе, будучи его вышестоящим чиновником, по логике, не должен был так низко себя вести перед ним публично. Иначе как он потом сможет командовать и вести за собой отряд? В аномалиях всегда кроется что-то зловещее. «Ты сам недобр», — фыркнула Се Цинъу. Пэй Шаоцин не обратил на неё внимания, крикнул, чтобы остановили повозку, затем откинул занавеску, готовясь выйти. Поскольку его нынешний образ был образом избалованного молодого господина, истощённого вином и женщинами и не владеющего боевыми искусствами, он даже специально притворился, что ему нужна помощь, чтобы выбраться из повозки. А Чжэн Сюаньчэн, глядя на стройного, внушительного Пэй Шаоцина, тоже на мгновение опешил. Это не соответствовало его представлению об избалованном молодом господине. Можно было лишь сказать, что он, должно быть, потомок знатного рода, раз у него такая хорошая внешность. После секундной паузы он снова улыбнулся и быстро подошёл: «Я Чжэн Сюаньчэн, сотник Гвардии Цзинъань в Тунчжоу. Господин Пэй, вы устали от долгой дороги». «Хм, сотник Чжэн любезен», — Пэй Шаоцин выглядел так, будто его встреча — это само собой разумеющееся. Это надменное выражение лица заставило Чжэн Сюаньчэна на мгновение замереть. Он, с трудом сдерживая недовольство, посмотрел на пять трупов, меняя тему: «Господин Пэй, это…» «По пути через горы Феникса я столкнулся с конными разбойниками, отбросил их и убил пятерых», — безразлично сказал Пэй Шаоцин. Чжэн Сюаньчэн внутренне пренебрежительно усмехнулся: ты, не владеющий боевыми искусствами, смог отбросить конных разбойников и убить пятерых? Действительно, осмеливаешься себе приписывать заслуги, это всё благодаря твоим телохранителям. «Господин мужественен, я восхищаюсь вами!» — он с восхищением льстиво сказал, а в его маленьких глазках мелькнул хитрый огонёк. Он с улыбкой продолжил: «Конные разбойники с горы Феникса за городом давно бесчинствуют, неоднократно нападая на проходящие караваны и местных богачей, можно сказать, что они полны зла. Уездная управа много раз пыталась отправить войска для их истребления, но, к сожалению, предводитель бандитов Сюй Юаньцин, по прозвищу Палач, коварен и хитер. Он не только много раз ускользал, но и убил и ранил много стражников. Уездная управа вынужденно обратилась к нашей сотне за помощью, но кто бы мог подумать, что господин Пэй уже на пути к своей должности нанесет серьёзный удар по разбойнику Сюй. Это поистине небесное провидение! По-моему, не поручить ли это дело господину?» «Сотник прав, если господин Пэй возьмётся за дело, разбойнику Сюй не уйти», — поспешно согласился Сюй Чжиюн. В душе Пэй Шаоцина тут же зазвонил тревожный колокол. Чжэн Сюаньчэн, чрезмерно льстя ему, при этом нарочно набивал ему цену, подстрекая его, новичка, не знающего обстановки, идти и уничтожать конных разбойников с горы Феникса. Совместив это с рассказом Се Цинъу о том, что «он сам» убил племянника благородной наложницы Вань, все эти признаки навели Пэй Шаоцина на смелую догадку: Чжэн Сюаньчэн по указанию благородной наложницы Вань хочет использовать разбойников, чтобы убить его. И даже если Чжэн Сюаньчэн действовал не по указанию благородной наложницы Вань, это всё равно явно было направлено на то, чтобы ему навредить. Но… хочет использовать мой же нож, чтобы убить меня? Хе, тогда я поиграю с вами. В его душе зародилось убийственное намерение, но на лице он не подал виду, выглядя так, будто уже вовсю летает от похвалы: «Ха-ха, не вопрос, не вопрос, обычная кучка ничтожных разбойников, я их одним движением уничтожу». «Господин, какой у вас дух!» — Чжэн Сюаньчэн хлопнул в ладоши, выражая восхищение, затем поднял руку, указывая дорогу: «Вы, должно быть, устали от долгой дороги. Место для отдыха уже подготовлено. Господин, пожалуйста, отдохните немного, а вечером мы устроим вам приём». «Хм», — Пэй Шаоцин слегка кивнул и, выпрямившись, пошёл впереди. У городских ворот, увидев расклеенные объявления о розыске, он остановился и, указав на одно из изображений бородатого лица, спросил: «Это и есть тот предводитель конных разбойников с горы Феникса, Сюй Юаньцин? Он так выглядит?» Я так выгляжу? Я сам об этом не знаю. «Честно говоря, этот разбойник Сюй всегда действует так, чтобы не оставлять свидетелей, и очень осторожен. Он носит чёрную повязку на лице, и никто не знает его истинного облика. Это изображение сделано лишь по слухам из народа, а ещё говорят, что в реальности у него зелёное лицо, клыки и рост в десять чи», — ответил Чжэн Сюаньчэн, качая головой. «Вот как», — Пэй Шаоцин кивнул в знак понимания, затем рассмеялся: «Но скоро я сниму с него повязку, и все увидят его истинное лицо». «Это, конечно, само собой. Поздравляю господина Пэя с успехом заранее», — с улыбкой сказал Чжэн Сюаньчэн. «Ха-ха, сотник Чжэн, прошу!» «Господин, прошу вас первым». Город Тунчжоу, хотя и невелик, был полон жизни. «Леденцы на палочке! Леденцы на палочке!» «Господин, заходите, поиграем, ну же!» На улицах было людно, торговцы кричали, дети гонялись друг за другом, споры, смех, крики петухов – все звуки сливались в один поток. Группа людей демонстративно шествовала по городу, словно тигры, зачищающие улицы, от которых люди старались держаться подальше. Наконец, они остановились перед вполне приличным поместьем. Чжэн Сюаньчэн, словно угождая, сказал Пэй Шаоцину: «Господин, этот дом принадлежит мне. Последние несколько лет он пустовал, так что пусть он будет вашим временным пристанищем. Слуги уже приготовлены, надеюсь, вы будете довольны». «Тогда большое спасибо, сотник Чжэн», — Пэй Шаоцин принял это как должное и небрежно сказал: «Сотник Чжэн и все остальные тоже устали, идите отдыхать». Чжэн Сюаньчэну хотелось выругаться: этот негодяй слишком высокомерен и бесцеремонен! Я подарил тебе дом, а ты даже не пригласил меня выпить воды, а сразу прогнал. Неудивительно, что твой родной отец не любил тебя и изгнал в это захолустье. Если бы не необходимость обмануть Пэй Шаоцина и притвориться, что он ему угождает, Чжэн Сюаньчэн и не стал бы с ним возиться. «Да, господин, хорошо отдохните, вечером мы устроим вам пир допьяна, прощайте», — Чжэн Сюаньчэн не подал виду, сказав это, он сразу же увёл своих людей. Отойдя подальше, Чэнь Чжунъи, кипящий от негодования, наконец высказался: «Господин, этот Пэй слишком высокомерен. Ладно, он нас в грош не ставит, но ведь он и вас явно ни во что не ставит». «Чем больше он нас ни во что не ставит, тем лучше. Чем больше мы ему льстим, тем больше он ослабляет бдительность. Если с ним что-то случится, никто и не подумает на нас», — неторопливо ответил Чжэн Сюаньчэн, поглаживая усики, с видом человека, знающего, что делает. Сюй Чжиюн осторожно спросил: «Господин, у вас есть другие планы, поручив ему помочь уездной управе в истреблении разбойников?» «Мы скроем личность Пэй Шаоцина, свяжемся с Сюй Юаньцином и заставим его умереть от рук разбойников, а затем сами убьём разбойников, отомстив за него», — Чжэн Сюаньчэн произнёс это с мрачным выражением лица и леденящим душу тоном. «Господин мудр!» — польстил Чэнь Чжунъи, затем высказал своё беспокойство: «Телохранители Пэй Шаоцина — хорошие бойцы. Конные разбойники с горы Феникса, кроме Сюй Юаньцина, по сути, всего лишь ничтожные бандиты, боюсь, им будет трудно нанести ему смертельный урон». «Я помню, что сотник Сюй недавно прорвался на пик стадии Закалки Тела?» — Чжэн Сюаньчэн не ответил прямо, а небрежно произнёс, казалось бы, не связанную фразу. Сюй Чжиюн тут же понял: «Подчинённый всё понял».