Вэнь Вань словно не заметила выразительный взгляд Ма Чаншуня и не обратила внимания на потемневшее лицо Чжан Цзипина, окинув взглядом собравшихся в комнате. Вдруг она поднялась. Хрупкая девушка, стоящая среди десятка рослых мужчин, нисколько не робела, особенно её глаза — яркие, пронзительные, излучавшие ещё большее давление. По какой-то причине оставшиеся двенадцать человек внезапно ощутили, как в помещении стало напряжённее.
— Я скажу три вещи, — голос девушки звучал ровно, но цеплял. — Первое: тем, кто остался, зарплата повышается на двенадцать. Завтра я пришлю людей, чтобы вам выплатили. Пока дела винодельни «Вэнь» не наладятся, расчёты будут каждые десять дней. Это награда за вашу преданность.
Слова Вэнь Вань мгновенно вызвали переполох. Повышение на двенадцать означало прибавку в одну пятую. Если, например, работник получал два ляна в месяц, теперь он будет получать два ляна и четыре цяня. И пусть четыре цяня кажутся мелочью, по меркам династии Дачэнь, четыре цяня — это четыреста медных монет, что по нынешним меркам равно почти тысяче. Но реакция у всех была разной.
— Молодой хозяин, на винодельне ведь нет работы, как мы можем просто так брать деньги, — произнёс кто-то из простодушных.
— Молодой хозяин, это правда? И за этот месяц доплатят? И так будет всегда? — спросил кто-то жадный.
— А тем, кто ушёл, тоже заплатят? Если нет, то они же в убытке! Вы же сами говорили, что в кассе винодельни нет денег! — вставил любитель посплетничать.
Вэнь Вань постучала по столу — негромко, но достаточно, чтобы все мгновенно замолчали.
— Второе: мастера Чжан и Ма — старожилы винодельни «Вэнь», и мы благодарны им за верность. Но сейчас у семьи Вэнь трудности, и оба мастера из чувства долга решили разделить с нами тяготы. Отныне их жалованье сокращается вдвое, а разница пойдёт на вашу прибавку. Я, Вэнь Вань, заявляю: как только дела наладятся, жалованье мастеров будет удвоено!
Чжан Цзипин покраснел от ярости и резко вскочил, потому что его жалованье урезали, а эти балбесы получали прибавку. Отлично, просто замечательно! Вэнь Вань всех облагодетельствовала, а платить из своего кармана придётся ему!
Но Вэнь Вань медленно повернулась к нему, её спокойное лицо озарила мягкая улыбка.
— Мастер Чжан — старожил винодельни, он предан нашему делу. Вам всем стоит поучиться у него поведению и принципам. В жизни превыше всего долг, и во всём Пинсяне только наш мастер Чжан достоин звания «добродетельного, чьё благородство выше облаков».
Чжан Цзипин почувствовал, будто его ударили кулаком в лицо, и все слова застряли у него в горле. Дрожа от гнева, он тщетно пытался найти хоть какой-то разумный довод для возражения. Всё ясно. Эта девчонка подслушала их разговор и теперь, считая его старым и ненужным, решила избавиться от него. «Добродетель выше облаков»? Да ну тебя!
Остальные в комнате не уловили их скрытого противостояния и лишь с восхищением смотрели на Чжан Цзипина.
Крепкий Фэн Шуйгэнь первым высказался:
— Мастер Чжан, пока вы здесь, мы с вами! Если вы не уходите, то и мы остаёмся!
— Верно! Если мастер Чжан выдерживает, то и мы сможем! Винодельня «Вэнь» обязательно выстоит!
— Вот почему говорят, что старые мастера — это опора производства! Мастер Чжан, мы будем работать изо всех сил, чтобы вы не зря жертвовали своими деньгами!
Видя, как у старика дрожат усы, Ма Чаншунь, опасаясь, что тот вот-вот хватит удар, поспешил добавить:
— Молодой хозяин, может, мое жалованье урезать, а мастеру Чжану оставить…
Вэнь Вань с улыбкой прервала его:
— Мастер Ма хочет единолично завоевать доверие всех здесь присутствующих?
Ма Чаншунь взглянул на полные благодарности лица вокруг, затем на тёмные глаза молодой хозяйки, и среди бела дня у него вдруг похолодело в спине. Точно. Молодая хозяйка сегодня без усилий избавилась от ленивых работников, а затем, используя жалованье мастера Чжана, завоевала преданность оставшихся — и всё это не потратив ни гроша. Даже он, формально лишившись половины жалованья, на самом деле ничего не терял, ведь его повысили до второго мастера, и его доход оставался прежним. Единственный, кто действительно пострадал, — это Чжан Цзипин. Тут Ма Чаншунь внезапно вспомнил вопрос, который задала ему молодая хозяйка ранее: «Мастер Чжан часто курит трубку на винодельне?» Он содрогнулся. Эта «молодая хозяйка» вовсе не хрупкая девушка, а настоящая демоница! Поняв это, Ма Чаншунь тут же закрыл рот.
А Вэнь Вань тем временем подошла к Чжан Цзипину, положила руку ему на плечо и с напускной серьёзностью сказала:
— Мастер Чжан, у семьи Вэнь трудности. Мы все в одной лодке.
Чжан Цзипина душила ярость, но Вэнь Вань надела на него ярлык «человека долга», лишив его возможности возражать. Старик дрожащей рукой потянулся к табаку у пояса. Его голос звучал, будто его резали, ошпаривали кипятком и ощипывали, как курицу.
— Да… молодая хозяйка права. Если мы будем стараться, винодельня обязательно возродится. Даже если придётся отдать последнее, я сделаю всё, чтобы помочь хозяевам!
— Отлично! — воскликнула Вэнь Вань. — Третье: теперь, когда на винодельне остались только вы, забудьте о прежних ленивых и высокомерных привычках. Если в следующий раз я увижу здесь то же, что сегодня, пощады не ждите! Всё, свободны!
Лишь после того, как Вэнь Вань ушла, люди наконец расслабились. Кто-то вытер пот со лба и с опаской произнёс:
— Мать честная, кто говорил, что молодая хозяйка тихая и скромная? Она… она страшнее, чем учитель в моей деревне!
Фэн Шуйгэнь швырнул в него веником:
— Вместо того чтобы болтать, лучше двор прибери! Сколько уже сорняки растут? Сколько лотосы в воде лежат? Молодая хозяйка нам прибавку дала не за то, чтобы мы бездельничали!
Остальные опомнились и бросились за инструментами.
— Верно, верно, брат Фэн прав! Раз остались, будем работать честно! Знаете, сегодня молодая хозяйка даже напомнила старого хозяина… Думаю, у винодельни ещё есть шанс!
Фэн Шуйгэнь скривился, потому что лично он считал, что молодая хозяйка в несколько раз круче старого.
Вэнь Вань шла по дороге к экипажу, не забыв наказать няне Чэнь:
— Няня, останься, помоги мастеру Ма перебраться. Кажется, у мастера Чжана ещё были привилегии вроде отдельной столовой?
Няня Чэнь кивнула:
— На винодельне для него держали служанку — убирала в комнате, готовила.
— Вот ещё! — фыркнула Вэнь Вань. — Всё отменить.
Довести винодельню до такого состояния и ещё иметь наглость требовать особых условий! Сейчас у семьи Вэнь пуще, чем пусто. Даже Ту Эр-е, настоящий старый служака, вынужден подрабатывать на стороне. Даже кошки и собаки в доме Вэнь должны сами добывать пропитание. А она…
Няня Чэнь не поняла намерений хозяйки и осторожно спросила:
— Барышня хочет, чтобы мастеру Чжану жилось несладко?
Обновлено: 20.01.2026