Глава 84 — Глава 84

84 В тот вечер на банкете гномы сидели за столом с недоверчивыми выражениями на лицах. — Хах... Это невероятно! — Никогда не ожидал такого приема. В руках каждый из них держал большую, кристально чистую пивную кружку, наполненную золотистым элем. Но что по-настоящему их поразило, так это ледяная прохлада пива. — Такой холод невозможен, если просто хранить его в подземной воде. Должно быть, они использовали лед. — Но ведь уже весна. Хотя в северных частях континента еще лежал снег, в теплых южных равнинах сохранить лед естественным путем было невозможно. Оставался только один вариант — магия. — Может ли простое баронство позволить себе мага, достаточно сильного, чтобы создавать лед? — Я слышал слухи, что Апостол Эльдира богат, но не ожидал, что у него столько средств… На самом деле все было гораздо проще — Филипп построил холодильник. Конечно, назвать это холодильником было бы преувеличением. Подземное хранилище в замке лорда было утеплено толстыми слоями опилок, отрубей и соломы, покрывавшими стены, пол и двери. Внутри хранился лед, заготовленный зимой. Это был не столько холодильник, сколько традиционный ледяной погреб. Благодаря этому продукты можно было хранить дольше, а также подавать охлажденные напитки и замороженные десерты. — Ках! Холодное пиво — то, что надо! — Да уж, так холодно, что аж голова разболелась, но все же… Для гномов, знавших толк в выпивке после тяжелого труда, это было божественное пиво. Но не только пиво поразило их вкусовые рецепторы. — О-о! Эта жареная курица — шедевр. Снаружи хрустящая, а внутри сочная и нежная… — А мне нравится это сладкое блюдо из зубных бобов с расплавленным сыром. — Эта жареная колбаса с овощами — идеальная закуска к пиву! — Черт, человеческая кухня опережает нашу как минимум на сотни лет. — Это… я должен признать. Хотя гномы гордились тем, что являются величайшими ремесленниками континента, в кулинарии им приходилось признавать превосходство людей. Пока они наслаждались едой, банкетный зал был наполнен смехом и болтовней. Когда гномы насытились, слуги принесли десерт. — Что это за мягкая белая штука в стеклянной чашке? — Ух! Холодное! И сладкое! — Хах… Тает во рту… Это потрясающе. Как и остальные гномы, Биллефельд, глава делегации, расширил глаза от удивления и повернулся к слуге с вопросом: — Что это за блюдо? — Это называется мороженое, милорд. Барон Брандель приготовил его сам, желая почтить своих уважаемых гостей. Вкус, не похожий ни на что, что они когда-либо пробовали. Прежде чем он это осознал, Биллефельд издал искренний вздох восхищения. — Барон Брандель поистине замечателен! Но в этот момент насмешливый голос прорезал теплую атмосферу. — Да, замечателен, конечно. Представьте себе — Апостол Эльдира тратит свое время на готовку. Говорившим был Хаксли, вице-представитель. Мгновенно, ранее веселая атмосфера стала ледяной, как и сам десерт. «Это было лишним». «Даже если он апостол, разве это так уж плохо, что он готовит?» Пока гномы обменивались встревоженными взглядами, Биллефельд, слегка нахмурившись, заговорил: — Нет такого правила, чтобы Апостол не мог готовить. — А как же его достоинство? Можно ли его назвать истинно верным Апостолом? Хаксли был настроен подозрительно. Все говорили о невероятных изобретениях барона Бранделя, но был ли он действительно истинным Апостолом, или же он просто украл гений других? — То же самое касается и Дыхания Дракона. Я уверен, что он украл его у нашего народа. — У нас пока нет этому доказательств. Биллефельд покачал головой и взглянул на стеклянную чашку перед Хаксли, прежде чем резко заметить: — И все же, вы без проблем едите еду, приготовленную тем самым человеком, которого критикуете, вице-представитель. — …У еды нет греха, — беззастенчиво ответил Хаксли, зачерпнув еще одну ложку мороженого. Но в его яростном взгляде, направленном на Биллефельда, была нескрываемая враждебность. <Ня~ Это божественно!> — Мау с удовольствием поглощал мороженое, его мордочка выражала блаженство. — <Апостол, ты поистине злой человек. Почему ты не создал это раньше?> «Из-за одного кота, который постоянно твердит мне, чтобы я сосредоточился на кузнице», — лениво ответил Филипп на жалобу Мау. <В-вздор! Это трусливая отговорка!> Для приготовления мороженого требовался холодильник, или, по крайней мере, лед. Филипп мог бы использовать квасцы для искусственного создания льда, но их и так не хватало для производства пороха, поэтому он не мог их тратить. Затем наступила зима. С постройкой подземного ледяного погреба Филипп наконец вспомнил о мороженом, а прибытие гномов дало ему прекрасный повод его приготовить. Он смешал яичные желтки, мед, молоко и свежие сливки, взбил их, аккуратно подогрел смесь, а затем охладил во льду до готовности. И результат? Ручной работы деликатес, оказавшийся вкуснее, чем ожидалось. «Но если съешь слишком много, заболит живот». <Хмф! Такого никогда не случится. Небесный желудок непобедим!> «Не знаю насчет твоего желудка, но вот твоему горлу может не повезти». <Что ты имеешь в…?> Филипп молча указал на светящиеся свитки, которые только что материализовались перед Мау. +++ [Бог-кузнец, Эльдир, ругает вас за то, что вы бездельничаете и только набиваете брюхо.] [Богиня красоты, Фрейя, смотрит с укором, потому что какой-то ничтожный ангел-помощник попробовал мороженое раньше богов.] [Бог войны, Валиан, сетует на то, что современные ангелы стали слишком мягкотелыми.] [Богиня Земли, Гея, предлагает 1 000 очков, если мороженое принесут к ее святилищу, а также обещает наказать Мау.] +++ Мау обильно вспотел, словно попал под ливень. Филипп же, наоборот, недоуменно склонил голову набок. «Почему они просто не телепортируются сюда или не возьмут немного с Земли, если так сильно этого хотят?» <Чем больше усилий вложено во что-то, тем ценнее оно становится. Высшие существа божественного царства особенно чувствительны к таким вещам.> Филипп кивнул, понимая концепцию. Ценность упорного труда. Он испытал нечто подобное еще на Земле. Когда он был видеоблогером, он однажды попытался сделать древнюю керамику эпохи Троецарствия — и она получилась хуже, чем пластиковая миска за доллар из дешевого магазина. Тем не менее, после нескольких разбитых черепков и бесконечных часов, он привязался к конечному продукту, несмотря на его несовершенства. <Но, Апостол, ты действительно думаешь, что гномы купятся на мороженое?> «Им всем понравилось, почему их языки должны быть другими?» <И все же, они могут просто поесть и уйти.> «Тогда я заманю их чем-нибудь другим». Мороженое было лишь частью плана. У Филиппа был еще один козырь в рукаве — тот, перед которым не устоит ни один гном. «Если и это не сработает, вот тогда и начну беспокоиться». — Пир вчера вечером был поистине великолепен. — Надо бы попросить несколько рецептов перед отъездом. Насладившись кухней Филиппа, гномы на следующий день начали свои инспекции. Они осмотрели мастерские, производящие зажигалки Zippo и ручные вентиляторы, а затем перешли в кузницы внутри замка лорда. — Хм? Эти зажигалки и вентиляторы проще, чем я ожидал. — Да, я думал, они будут сложнее. — Создать что-то настолько полезное с таким простым дизайном… Этот Апостол сообразительнее, чем я думал. Несколько гномов пробормотали слова восхищения, но Хаксли в ответ лишь усмехнулся. — Хах! Как будто кремень и ручные веера не справятся с той же задачей. Апостол тратит свои силы на самые тривиальные вещи. Для Хаксли эти изобретения были бессмысленными предметами роскоши — вещами, без которых люди могли бы обойтись. Он находил и Апостола, и людей, которые использовали эти инструменты, совершенно смешными. Но Биллефельд думал иначе. «Не стоит это недооценивать. В конце концов, мы сами до этих идей не додумались». Он вспомнил старое замечание Вильгельма, предыдущего короля Королевства Гномов, во время соревнования ремесленников. «Эти молодые только и хотят, что создавать великие вещи. Но если вы будете продолжать смотреть далеко вперед, вы упустите драгоценности, лежащие у вас под ногами…» Вильгельм всегда подчеркивал, что истинный ремесленник должен также изобретать вещи, улучшающие повседневную жизнь. И то, что производили на территории Филиппа… возможно, это и были те самые драгоценности. Пока он размышлял, он услышал гида, ведущего экскурсию. — Далее мы посетим сталелитейный завод у реки. Дзынь! Дзынь! Лязг-лязг! Ш-ш-ш-ш! Жар печи наполнял воздух. В отличие от того, как они раньше просто бродили, осматриваясь, как случайные туристы, выражения лиц гномов полностью изменились в тот момент, как они увидели сталелитейный завод. Расширив глаза, они начали серьезно изучать объект. — Эта доменная печь больше нашей. — Они используют стальные валки для транспортировки раскаленного железа! Почему мы никогда об этом не думали? — А эта система мехов — она приводится в действие не мускульной силой или водой… Они что, зачаровали ее магией? Гномы начали перешептываться на своем языке. Стоя поодаль, Филипп наблюдал за ними с насмешливой улыбкой, прежде чем небрежно задать вопрос: — Вы, кажется, весьма заинтригованы. Разве в Королевстве Гномов нет подобного оборудования? Его слегка провокационный тон задел их гордость. Как и ожидалось, бровь Хаксли дернулась от раздражения. — Конечно, есть. Я просто удивлен, насколько вы, примитивные люди, продвинулись. — О? Неужели? Раздраженный, Хаксли случайно повысил голос. — В нашем королевстве есть специализированные кузницы, которые производят железо в огромных количествах! Только мой клан курирует более десяти из них. — Те кузницы были больше, чем этот сталелитейный завод. У них даже были дорогие, магически усиленные мехи. Конечно, здесь было несколько новых механизмов, вроде конвейерных лент, но ничего другого примечательного, казалось, не было. — Как и ожидалось от Королевства Гномов! Поистине, технологическая держава, намного опережающая человечество. Филиппа не оскорбило хвастовство Хаксли. Это была правда — гномы от природы были превосходными ремесленниками. Но этот высокомерный гномий принц только что непреднамеренно кое-что признал. «Даже он признает, что люди продвинулись больше, чем он ожидал». Что, в свою очередь, означало, что сталелитейный завод Филиппа был достаточно впечатляющим, чтобы заставить даже гнома обратить на него внимание. Пока Филипп внутренне ухмылялся, Биллефельд вздохнул и повернулся к Хаксли. — Вице-представитель, пожалуйста, будьте сдержаннее в своих словах. — Что? Я сказал что-то не так? Люди были примитивными. Хаксли усмехнулся, и несколько гномов из Клана Золотого Топора согласно кивнули. Но Биллефельд не согласился. «Дело не только в новом оборудовании. Настоящий шок — это насколько эффективно все устроено». Как эксперт-кузнец и инженер, Биллефельд видел глубже поверхности. Планировка этого сталелитейного завода была исключительно оптимизирована. Даже с менее квалифицированными рабочими-людьми рабочий процесс был невероятно быстрым, а производительность — высокой. Конечно, качество стали уступало гномьему металлу, но для человеческих нужд оно было вполне достаточным. От этого осознания лицо Биллефельда потемнело. «Возможно, это даже большая проблема, чем потенциальная утечка „Дыхания Дракона“!..»