Глава 73 — Глава 73

73 Заинтригованное выражение лица Филиппа не ускользнуло от Мау, который отчаянно пытался его отговорить. <Апостол, даже если ты примешь предложение Сейрана, большой пользы тебе от этого не будет.> — Почему? У тебя есть причина? <Благословения Сейрана все связаны с высшим магическим знанием. Для тебя это будет так же непостижимо, как квантовая механика.> Воодушевление Филиппа тут же улетучилось. В то же время он не мог не испытывать легкого разочарования в Эльдире. Другие боги предлагали ему выгоды, а Эльдир лишь угрожал им… — Почему бы ему просто не дать мне что-нибудь полезное, чтобы у меня даже соблазна не возникало? Например, он мог бы даровать Филиппу еще одну божественную способность или новый навык. Было бессмысленно, что Избранный Апостол Двенадцати Великих Божеств застрял всего с одной способностью — «Золотой Молот». <Н-ну… Это не так-то просто.> — Почему нет? <Даже Апостол не может просто так свободно получать божественные силы. Если боги будут безрассудно раздавать способности, это вызовет массовые сбои в нижнем мире.> В прошлом Валиан, Бог Войны, щедро одарил своего Апостола божественными способностями, превратив его в легендарного Грандмастера. Тот Апостол затем злоупотребил своей новообретенной силой, ведя войны во имя Валиана, угнетая последователей других богов и стремясь к мировому господству. В результате Небесный Совет единогласно постановил ввести строгие ограничения на силы, даруемые Апостолам. — Тц, прямо как в одной восточноазиатской стране. Как только случается что-то плохое, они бросаются вводить ограничения вместо того, чтобы найти правильное решение. <Тем не менее, ничего не поделаешь. Но ты все еще можешь приобрести новые способности, если столкнешься с особыми возможностями.> Услышав это, глаза Филиппа заблестели. — Где я могу их найти? <Этого я не могу тебе сказать.> От твердого ответа Мау на лбу Филиппа вздулась вена. — Тц, ну и ангел из тебя. Ты всегда утверждаешь, что ничего не знаешь. Неудивительно, что тебя называют «Тупым Котом», а не ангелом. <Кья! Возьми свои слова обратно!> Пока они препирались с Мау, их прервал доктор Фел, который наконец успокоился после своего недавнего возбуждения. — Кстати, милорд, зачем вы вообще пришли в исследовательскую лабораторию? Неужели Лорд Эльдир намекнул, что наш эксперимент увенчается успехом? — Нет, ничего подобного. Я на самом деле хотел кое о чем вас спросить. Затем Филипп спросил: — Вам знаком материал под названием резина? — Резина? Что это еще за штука? — Никогда не слышали? Филипп вздохнул. Похоже, резина в этом мире была еще неизвестна. Он начал думать о резине во время разговора с Мау о велосипедах. Резина была одним из ключевых материалов, сделавших велосипеды широко доступными. Изобретение надувной резиновой шины значительно улучшило комфорт при езде, что привело к велосипедному буму современной эпохи. «Но резина полезна не только для велосипедов». Ее можно было использовать для автомобильных шин. Она была бы необходима для изготовления спасательных жилетов и плавательных кругов для будущих военно-морских проектов. Ее можно было использовать для водонепроницаемых покрытий для дождевиков и брезента. Она идеально подходила для уплотнителей и прокладок для предотвращения утечек воды или газа. Из нее можно было делать даже воздушные шары и детские игрушки. Видя любопытное выражение лица Фела, Филипп подробно объяснил. — Резину делают из сока дерева, называемого каучуковым. Когда надрезаешь его кору, вытекает молочная жидкость, которую можно переработать в эластичный, водонепроницаемый материал. — Хм-м… Эластичность и водонепроницаемость, говорите?.. — Это еще не все. Резина также является отличным изолятором. Например, она могла бы блокировать магию молний, используемую в ваших электрических лампах. Услышав это, Фел в замешательстве почесал голову. — Я горжусь своими познаниями в естественных науках, но никогда не слышал о каучуковом дереве. Он повернулся к своим ученикам и спросил: — Кто-нибудь из вас что-нибудь об этом знает? Каин и Касселлан покачали головами. — Понятия не имею. — Я слышал, что древесный сок варят в сироп, но ничего об этом материале, резине. Однако Лили была другой. Глубоко задумавшись, она вдруг заговорила. — Если вы ищете что-то эластичное и упругое… разве это не просто слизь? — Слизь? — Да. На севере полуострова Ордия дети пинали трупы слизней, как мячи. Слизни были одними из самых распространенных монстров на севере полуострова Ордия. Они ели все подряд, быстро размножались и обычно жили в лесах, хотя иногда появлялись и вблизи человеческих поселений. Некоторые виды выделяли высококислотные токсины, но большинство были слабыми и считались скорее досадной помехой, а то и игрушкой. — Самый распространенный вид — Зеленый Слизень, который встречается даже вблизи деревень. Люди не только играют с ними — они сушат их трупы, чтобы использовать в качестве подошв для обуви, или плавят их для ремонта протекающих крыш. — А их когда-нибудь использовали для амортизации — например, для колес? — Хм-м… не видела. — Значит, они не очень прочные. По словам Лили, трупы слизней быстро разлагаются и легко плавятся, что делает их непригодными для длительного использования. К тому же, они плохо пахнут. — Хм-м… но их свойства похожи на резину… интересно, поможет ли добавление серы? Лили, подслушав, как Филипп бормочет себе под нос, с любопытством склонила голову. — Серы? — Даже если не получится, стоит попробовать. При предложении Филиппа Лили драматично вздохнула. — Ух, милорд, у меня еще не закончены эксперименты по проекту электрической лампы… — Если тебе удастся успешно переработать слизь в резину, я заплачу тебе 1000 далантов. — Я СДЕЛАЮ ЭТО! Я СПРАВЛЮСЬ! Лили немедленно переключилась. Наблюдая за этим обменом, Фел смотрел на Филиппа с благоговейным любопытством. «Резина?.. Откуда он все это знает?» За прошедшую зиму каждый разговор с бароном Бранделем оставлял Фела в изумлении. Знания Филиппа были гораздо шире, чем ожидалось. «Сначала я думал, это потому, что он Апостол Бога-Кузнеца… но дело было не в этом. Его знания охватывают множество различных областей». Филипп разбирался в алхимии, инженерии и термодинамике, и даже говорил о таких понятиях, как атомы и молекулы, о которых Фел никогда раньше не слышал. «Но самым шокирующим был макет парового двигателя в его лаборатории». Филипп утверждал, что он может двигать огромную карету без магии, используя только огонь и пар. Это звучало невозможно, но, учитывая все, чего Филипп уже достиг, Фел не мог отмахнуться от этого как от лжи. Филипп всегда вел себя так, будто знал, что его идеи осуществимы. — Но для этого эксперимента нам нужна слизь… Нам что, посылать кого-то аж на полуостров Ордия? Услышав беспокойство Лили, Филипп пренебрежительно махнул рукой. — Не о чем беспокоиться. В Прилльских горах полно слизней. Я прикажу территориальной армии поймать несколько штук и принести. В такие моменты иметь под боком кишащий монстрами горный хребет было даже полезно. — Ладно, охотой на слизней займется армия… Учитель, чего вы ждете? Нам нужно готовиться к эксперименту по переработке слизи! — А? О! Точно! Очнувшись от своих мыслей, Фел быстро отдал распоряжения. — Каин! Касселлан! Готовьте лабораторию к новому эксперименту! — Да, Учитель! Наблюдая, как они спешат готовиться, Филипп остался доволен своим решением нанять их. Конечно, Мирон Фел и его ученики были упрямы и немного эксцентричны, но при правильном руководстве у них был потенциал для создания удивительных изобретений. «Хе-хе-хе… Мои маленькие рабочие рабы. Вы со мной на всю жизнь». Пока Филипп озорно ухмылялся, появился Мау и неодобрительно вмешался. <Апостол, не думаешь ли ты, что ты слишком жесток?> — Кто сказал, что я использую их бесплатно? Я даю им современные знания и все необходимые ресурсы. Я называю это честным обменом. <Хмф! Ты устроил истерику, когда тебя пытались заставить работать бесплатно.> Филипп проигнорировал ворчание Мау и вручил Фелу и его ученикам особую награду — свежесваренный кофе и жареную курицу. Затем он покинул магическую лабораторию, напевая себе под нос. *** Тем временем, в Драконьих горах на севере Латеррана… Драконьи горы, суровый горный хребет на севере Латерранского континента, по слухам, когда-то были домом для многих драконов. Глубоко под этими горами располагались подземные города гномов — самое сердце Королевства Гномов. Хотя на южные земли пришла весна, север все еще был скован лютым холодом. В один из таких морозных дней в столице Королевства Гномов, Ландерсе, состоялось экстренное совещание вождей Семи Кланов Гномов. Из-за границы поступила серьезная разведывательная информация. — Так вы говорите… что какой-то человеческий лорд использует Дыхание Дракона? — Да. И это засвидетельствовали не один и не два наемника. — А они не могли принять это за магический артефакт? — Они были предельно ясны. Это был не просто огонь, а взрывной рев, подобный удару молнии. Некоторые даже сообщали, что видели металлический посох, изрыгающий огонь. — Черт возьми! Это настоящее Дыхание Дракона! Зал заседаний взорвался бурей шока и возмущения. Среди них самый старый из вождей, Вильгельм из Клана Железного Молота, погладил свою длинную белую бороду и спокойно заговорил. — Король Гунтер, есть ли у нас хоть какие-то предположения, как человеческий лорд создал такое оружие? Гном, сидевший во главе стола в золотом рогатом шлеме, ответил коротко. — А что тут расследовать? Кто-то из наших, должно быть, слил технологию. Король Гунтер из Клана Золотого Топора, нынешний правитель Королевства Гномов, говорил с нескрываемым презрением. — Я слышал, владения этого человека находятся недалеко от Кампании. Может быть, кто-то из того региона слил знания? При его словах взгляды всех вождей обратились к предводителю Клана Бронзовой Наковальни. — Что?! Виксен, дородный вождь Клана Бронзовой Наковальни, в гневе ударил своим массивным кулаком по столу. — Это абсурд! Гномы в Кампании даже не знают, как делать Дыхание Дракона! — Но они могли передать знания… Ваш клан очень дружен с людьми. Может, кто-то продал секрет за пару лишних монет? БУМ—! Кулак Виксена обрушился на стол, опрокинув кружки с элем и тарелки с едой. — Ты называешь Клан Бронзовой Наковальни предателями?! — Тц, тц. Ты повышаешь голос — чувствуешь себя виноватым, да? — Что ты сказал?! Черт бы тебя побрал, Гунтер! Выйдем! Мне плевать, что ты король, я решу это кулаками! Виксен и Гунтер всегда были заклятыми соперниками. Философии их кланов также расходились. Клан Бронзовой Наковальни был открыт для нового и поддерживал торговлю с людьми. Клан Золотого Топора был традиционалистским, веря в самодостаточность гномов. — Ты, помешанный на золоте дурак! У тебя нет стыда, кланяться людям? — Кто кланяется?! По крайней мере, мы понимаем, как меняется мир, в отличие от кротов вроде тебя, которые зарывают головы под землю! Оба засучили рукава, готовые к драке. — Хватит! Оба успокойтесь! Вы выставляете себя дураками перед другими вождями! При строгом голосе Вильгельма Гунтер и Виксен неохотно сели на свои места, ворча себе под нос. — Хмф, тебе повезло на этот раз, Гунтер. — Пф! Это ты отступаешь. — Что ты сказал?! Да я тебя… — Я СКАЗАЛ ХВАТИТ! Вильгельм, бывший король гномов, глубоко вздохнул. — Эх… О, Лорд Эльдир, что мне делать с этими дураками? Семь Кланов Гномов славились своим мастерством, причем каждый клан преуспевал в определенном ремесле. Например: Клан Железного Молота специализировался на переработке металла. Клан Золотого Топора преуспевал в изготовлении оружия. Клан Бронзовой Наковальни был экспертом в горном деле и раскопках. Вместе их коллективные знания и технологии сделали Королевство Гномов богатым и могущественным. Однако из-за долгих лет внутреннего мира королевство погрязло в междоусобицах. И никакие два клана не враждовали чаще, чем Кланы Золотого Топора и Бронзовой Наковальни. Вильгельм больше не мог игнорировать эту проблему, как и проблему Дыхания Дракона. — Во-первых, нам нужно оценить ситуацию. Я предлагаю отправить следственную группу.