Глава 68 — Глава 68

68 Войдя в гостиную, Филипп увидел Карла, сидящего с графом Маркелом. Карл, отдыхавший на диване, выглядел заметно уставшим. — Ваше Величество, вы кажетесь очень утомленным. — Хах, дворяне все слетались и слетались, каждый пытался засветиться… В столь юном возрасте выдержать несколько часов банкета было, естественно, тяжело. — И все же, если хотите хорошо править, нельзя игнорировать тех, кто пришел поздравить. — Вы совершенно правы. Но зачем вы меня позвали? — Возникла одна troublesome проблема, и я хотел бы услышать мнение барона. С этими словами Карл продолжил: — Многие пришли отпраздновать мое восшествие на престол, но некоторые так и не появились. — Герцог Волзард и принцесса Амелия? — Именно. Банкет еще не закончился, но я слышал, что они оба уже возвращаются в свои владения. Это было очевидно — они пытались стабилизировать ряды своих пошатнувшихся сторонников. В настоящее время среди придворных шли ожесточенные дебаты о том, как с ними поступить. — Ваше Величество, они никогда не признают ваше правление. Считайте их предателями и немедленно сокрушите. — Будет нехорошо, если я начну размахивать мечом, едва взойдя на трон. Пока что нам следует понаблюдать за их действиями… — А что, если они соберут свои силы и поднимут мятеж? Ваше Величество, вы должны нанести удар первым! — Ваше Величество, одновременные кампании против Севера и Востока — задача не из легких. Если подавление затянется, это может повредить престижу королевской семьи. Сначала нам следует укрепить наши силы… Преобладало мнение в пользу подавления. Даже те, кто выступал за осторожный подход, в конечном итоге соглашались, что обе фракции необходимо уничтожить. — Южные и западные дворяне, которые поначалу сохраняли нейтралитет, но позже присягнули мне на верность, настаивают на этом больше всех. — Ну, раньше они игнорировали Ваше Величество, а теперь хотят наверстать упущенное, доказывая свою преданность. — Я тоже так думаю. Но если мы пойдем на подавление, начнется гражданская война, и королевство сильно пострадает. Именно этого Карл и не хотел. Даже если его силы в данный момент были велики, а шансы на победу высоки, гражданская война никогда не заканчивалась чисто. Бесчисленные граждане стали бы жертвами, а военная мощь королевства неизбежно ослабла бы. — Но в то же время я не могу просто так оставить эти две фракции в покое — вот в чем проблема. Невозможно было предсказать, что могут предпринять эти двое, некогда боровшиеся за трон. Восток мог объявить независимость, а Север — попасть в руки Весваллена. «Разве он не должен обсуждать это с такими близкими советниками, как маркиз Мартезе? Почему спрашивает меня?» Филиппу это показалось обременительным, но, видя выжидающий взгляд Карла, он не мог полностью его проигнорировать. Поэтому он решил дать правдоподобный ответ, а затем удалиться. — Ваше Величество, насколько я понимаю… Карл посмотрел на Филиппа. На человека, который принес ему удачу — почти как талисман. Его близкие советники утверждали, что Филипп ничего не смыслит, кроме кузнечного дела, но Карл в это не верил. Если бы это было правдой, как бы он смог выиграть войну за территорию всего за один день и даже уничтожить некроманта? Должно быть, здесь было что-то еще. И потому Карл внимательно прислушался к словам Филиппа. — Ваше Величество, в конечном счете, лучшая победа — та, что достигнута без боя. — Неужели? Но как можно победить, не сражаясь? — Ну… путем переговоров. Вам нужно удовлетворить другую сторону, при этом убедившись, что исход будет весьма выгоден для вас. — Вы хотите сказать, я должен им что-то предложить? Даже после того, как они пытались меня устранить? Карл был быстр на вопросы, подвергая сомнению каждый пункт. Пока Филипп изо всех сил пытался придумать ответ, в его голове внезапно всплыла фраза из старой исторической дорамы, которую он когда-то смотрел. — Ваше Величество, на Восточном Континенте есть поговорка: «Держи своих врагов ближе, чем друзей». — Держи своих врагов ближе, чем друзей? — Да, держа их рядом и под наблюдением, вы не дадите им действовать безрассудно. Граф Маркел, который до этого молча слушал, усмехнулся. — Это вздор, барон. Эти две фракции — не дураки. Как именно вы собираетесь держать их рядом? — Ну… «Черт, неужели мне придется все придумывать?» Раз уж он начал, Филипп напряг все свои извилины, чтобы найти способ вызвать лидеров двух фракций в столицу. В этот момент глаза Карла загорелись, и он хлопнул себя по колену. — Ага! Вот оно! Так мы и сделаем! — А? Что именно мы сделаем? Карл встал, с благодарным выражением лица схватив Филиппа за руку. — Как и ожидалось, барон Брандель — человек незаурядный! Не зря вас избрали Апостолом Бога! — Ах… Да. Я рад, что мой скромный совет помог вам, Ваше Величество. — И к тому же такой скромный… Вы уверены, что не хотите занять пост Великого Министра Общественных Дел? — Прошу прощения, но у меня не хватит способностей для столь высокой должности. «Я просто хочу жить в мире, черт возьми!» — мысленно закричал Филипп, но, видя разочарованное выражение лица Карла, добавил: — Я планирую вернуться в свои владения завтра. — Что? Вы не останетесь насладиться банкетом до конца? Редко когда в одном месте собиралось столько дворян. Многие лорды, приехавшие из дальних регионов, пользовались случаем, чтобы завести новые связи, некоторые оставались на две недели, другие — на два-три месяца. Карл не мог понять, почему барон Брандель уезжает до окончания празднеств. — В последнее время в Прилльских горах наблюдаются тревожные передвижения монстров. Не говоря уже о недавнем появлении некроманта… — Ах, точно. Даже маркиз Мартезе упоминал, что нападения монстров на деревни участились. На самом деле, монстры просто спускались в человеческие поселения из-за продолжительной засухи, но со слов Филиппа это теперь звучало так, будто злые силы вроде некромантов снова зашевелились. — Более того, лорд Эльдир неоднократно убеждал меня не оставлять свои владения без присмотра надолго. — Хм… Если это божественное предупреждение, то, возможно, действительно происходит что-то серьезное. Карл, будучи человеком доверчивым, принял слова Филиппа за чистую монету. Филипп внутренне усмехнулся. [Лупол говорит, что так называемый Апостол Бога, изрыгающий откровенную ложь, — это позор.] [Валиан соглашается, говоря, что такого, как ты, следует хорошенько наказать.] [Эльдир раздражен, спрашивая, почему вы двое так одержимы Апостолом кого-то другого.] «А что мне делать? Не то чтобы подлизывание к королю принесет мне какие-то божественные очки». Проигнорировав ворчание богов, Филипп попрощался с Карлом и вышел из гостиной. Но кто-то его ждал. — Наконец-то он один! Светловолосый молодой дворянин выжидал подходящего момента, чтобы подойти к Филиппу. Теперь, когда Филипп остался один, молодой человек поспешно подошел и поприветствовал его. — Давно не виделись, Филипп. Или мне теперь следует говорить, барон Брандель? Филипп прищурился. — А вы…? — Ох, неужели ты меня забыл? Это я, Йордан. При этом имени всплыли воспоминания из прошлого оригинального тела. Йордан был его соседом по комнате в Королевской академии. Но они никогда не были близки. Йордан изучал медицину, в то время как оригинальный Филипп — политологию. Более того, будучи третьим сыном низкопоставленного дворянина-бюрократа, Йордан всегда питал комплекс неполноценности по отношению к Филиппу, постоянно насмехаясь над ним за то, что тот был деревенщиной и грубияном. Естественно, Филипп его тоже никогда не любил. «А теперь этот парень вдруг стал таким дружелюбным и уважительным? Потому что я, кажется, близок к королю?» Филипп решил подыграть и посмотреть, чего Йордану нужно. — О, это ты. Но что привело столь утонченного молодого лорда столицы к деревенскому барону? От сарказма Филиппа лицо Йордана вспыхнуло, но он быстро взял себя в руки и ухмыльнулся. — Я слышал от своего друга Ллойда, что вы недавно посещали Королевскую Башню Магов в поисках мага, барон. — Ллойд? А!.. Маг-ученик, вызвавшийся быть его проводником в башне. Значит, эти двое были знакомы. — Маги ведь не единственные таланты, необходимые в пограничье, не так ли? Я слышал, что у вас также не хватает целителей… Если бы я присоединился к вам, я мог бы помочь заботиться о ваших людях. — Ты так рвешься в пограничье, место, которое большинство людей избегает? Пытаешься сбежать от каких-то долгов? Филипп бросил на Йордана подозрительный взгляд, тот подпрыгнул в знак протеста. — Абсолютно нет! Просто… в столице слишком много целителей, поэтому у меня не так много пациентов. — Значит, дела идут неважно. — Я просто хочу набраться больше опыта. Его настойчивость только делала его еще более подозрительным. Филипп уже собирался ему отказать, но передумал. Наличие обученного целителя на территории не помешает. — Если ты ищешь трудностей, я не буду тебе отказывать. Но мы уезжаем из столицы завтра. — Что? О… понятно. Понял! Спасибо, что приняли меня. Йордан поспешно извинился, сказав, что ему нужно собраться. <Этот человек кажется подозрительным. Ты уверен, что берешь его?> — высказал свои опасения Мау, но Филипп уверенно ухмыльнулся. — Если он попытается что-то выкинуть, я позабочусь о том, чтобы он больше не посмел. *** По дороге, ведущей на север, мчалась роскошная карета, под усиленной охраной тысячного эскорта, включая рыцарей. Внутри спорила супружеская пара средних лет. — Это все твоя вина! Если бы ты не был таким трусом, мы бы не оказались в такой ситуации! — У меня тогда не было выбора! Я лишь беспокоился о твоей безопасности… — Довольно! Принц должен быть смелее! Принцесса Амелия и ее муж, принц Жерар, в спешке бежали из столицы. Узнав, что Карл лично вмешался, чтобы остановить бои между двумя фракциями, и даже потушил пожары, Амелия была полна сожаления. Общественное мнение изменилось в одночасье, и она с герцогом Волзардом остались в позоре — словно псы, упустившие добычу. — Хах, моя леди. Что сделано, то сделано. Нам нужно готовиться к будущему. — Ты прав… Карл не оставит ни меня, ни дядю Волзарда безнаказанными. — Именно. Поэтому мы и направляемся на север — чтобы перегруппироваться с оставшимися дворянами и заручиться поддержкой Весваллена. Если они не будут действовать быстро, у них не будет ни единого шанса против неминуемого подавления королевской армией. — Ваше Высочество, прибыл гонец от Королевской Гвардии. — Гонец? В чем дело? Амелия нахмурилась от доклада Хильды, командира Рыцарей Черной Розы. Всадник с белым флагом спешился и подошел, держа запечатанное письмо. — Его Величество велел мне доставить это вам. — Его Величество? Ты имеешь в виду Карла? — Да, коронация состоялась два дня назад. Легкая ухмылка гонца заставила Амелию стиснуть зубы. «Черт, теперь уже не отвертеться». С искаженным выражением лица она сломала печать и прочитала письмо. Было ли это объявление войны? Или, возможно, официальный указ, лишающий ее королевского статуса за участие в столичных стычках? Подавляя нервное биение сердца, она внимательно прочитала послание. Ее глаза расширились от шока. — Это… это совершенно неожиданно.