Чжан Дунчэн мигом определил убийцу, но Сун Цзянин, разумеется, ему не поверила.
— Что? Кто убийца? Ну говори же! — Сун Цзянин сгорала от нетерпения; всё-таки любопытство было её главной чертой.
Чжан Дунчэн глубоко вздохнул и назвал имя:
— Это его брат!
Опираясь на свой опыт, Чжан Дунчэн был уверен: убийцей мог быть только сводный брат жертвы по отцу. Что касается причин, то Чжан Дунчэн разложил всё по полочкам, исключая остальных подозреваемых.
Если рассматривать дело с точки зрения выгоды, то смерть Цзо Цэня могла быть на руку лишь двоим. Первый — научный руководитель Цзо Цэня. Улики указывали на то, что профессор недавно опубликовал важное научное открытие, и очевидно, что Цзо Цэнь был одним из участников исследования. После смерти студента профессор мог единолично присвоить лавры успеха, поэтому этот человек определённо попадал под подозрение.
Однако был ещё один человек, который, возможно, желал смерти Цзо Цэня даже больше. И этот человек, конечно же, его родной брат.
Если в случае с профессором мотивом выступала лишь выгода, то у брата к корысти могла примешиваться ненависть.
Поскольку они были сводными братьями по отцу, и Цзо Цэнь был младшим, это означало, что первая жена отца ушла (или умерла), затем появилась мать Цзо Цэня, а потом родился и сам Цзо Цэнь.
Уверенность Чжан Дунчэна в виновности брата базировалась на двух аспектах.
Во-первых, финансовый интерес. Хотя Цзо Цэнь, возможно, и не помышлял о наследстве, его девушка в последнее время настойчиво требовала купить квартиру. У докторанта, живущего в общежитии, вряд ли водились такие деньги. Но раз девушка, с которой они встречались несколько лет, внезапно заговорила о покупке жилья, значит, семья Цзо Цэня, вероятно, получила какую-то крупную сумму. Под давлением подруги Цзо Цэнь наверняка обратился к брату, заявив о своих потребностях — то есть, потребовал свою долю пирога.
Во-вторых, в этом мире нет людей, лишённых эгоизма. Особенно это касается отношений с мачехой. Даже если мать Цзо Цэня внешне хорошо относилась к пасынку, только сам старший брат знал, каково ему было на самом деле.
Весьма любопытная деталь: в записях говорилось, что отношения между Цзо Цэнем и братом всегда были прекрасными. Да, они родные по крови, но у них разные матери. Цзо Цэнь с детства получал куда больше любви и заботы, чем старший брат. Почему же брат так хорошо к нему относился? Возможно, это была стратегия выживания. Если бы он плохо обращался с младшим, мачеха наверняка винила бы его и превратила его жизнь в ад. Поэтому забота о брате могла быть лишь способом самозащиты.
Эта версия казалась Чжан Дунчэну более правдоподобной ещё и потому, что даже родные братья от одних родителей в реальности часто конфликтуют, и идеальные отношения встречаются крайне редко. Всё это указывало на то, что брат Цзо Цэня — человек с очень глубоким дном.
В итоге, корысть могла стать мотивом убийства, поэтому под подозрение попадали и преподаватель, и брат. Но расчленить тело на мелкие куски мог только тот, кто питал к жертве глубокую, лютую ненависть.
— А доказательства? — Сун Цзянин вынуждена была признать, что логика в рассуждениях Чжан Дунчэна есть. Но если он смог до этого додуматься, неужели полиция не смогла?
— По моему мнению, дело не в том, что полиция не умеет думать, а в том, что они пошли по ложному следу... Вероятно, они посчитали профессора более вероятным подозреваемым. Описание их «прекрасных братских отношений» и факт смерти мачехи в совокупности невольно сняли подозрения с брата в глазах следователей, — продолжил анализ Чжан Дунчэн.
Сун Цзянин глубоко вздохнула и отозвалась:
— Мне всё равно кажется это странным. Ты уверен, что не ошибаешься в выводах?
— Не ошибаюсь. Полиция сбита с толку, потому что столкнулась с настоящим мастером притворства! — ответил Чжан Дунчэн.
— Ты хочешь сказать, его брат — актёр?
— Человек, который с детства боролся за выживание и ресурсы наравне с любимчиком-братом, неизбежно становится первоклассным лицедеем. Я пришёл к этому выводу именно потому, что ещё не видел брата. Если бы я встретился с ним лично, то, скорее всего, как и полиция, испытал бы серьёзные сомнения из-за разрыва шаблона! — пояснил Чжан Дунчэн.
— Хватит болтать, так не пойдёт. Давай сходим туда!
В выходные у Чжан Дунчэна как раз был отгул, и Сун Цзянин настойчиво, буквально измором, заставила его отправиться в дом Цзо Цэня. Ей особенно хотелось посмотреть на этого брата, которого Чжан Дунчэн окрестил талантливым актёром.
Чжан Дунчэн и сам хотел поискать улики. Если удастся обнаружить хоть какую-то зацепку, это будет нелишним.
Купив немного ритуальных подношений, Чжан Дунчэн вошёл в дом семьи Цзо.
Весь дом был увешан траурными атрибутами и пропитан атмосферой скорби. В главной комнате устроили поминальный зал, где висел большой плакат с надписью:
«Пока убийца не будет наказан, брат не будет предан земле».
Алтарь был заставлен всевозможными ритуальными предметами. На полу, стоя на коленях, плакала вся семья. Их лица выражали глубочайшее горе. Среди них был мужчина лет тридцати.
Он был одет в траурное рубище, и было заметно, что он носит траур уже больше десяти дней: белая мешковина была вся в пятнах грязи. Глаза у него были красные, словно он только что рыдал, а на лбу вздулась огромная шишка — видно, он не жалел себя, отбивая земные поклоны.
С какой стороны ни посмотри, этот мужчина не походил на человека, потерявшего брата. Напротив, его горе было настолько велико, словно он был почтительным сыном, провожающим отца, или родителем, хоронящим дитя.
Чжан Дунчэн положил подношения на алтарь, зажёг благовония и совершил земной поклон.
Мужчина тут же поклонился в ответ.
После церемонии мужчина поспешно встал, вытер слёзы и сказал:
— Брат, ты выглядишь очень молодо, должно быть, ты однокурсник моего младшего братишки? Спасибо огромное, что пришёл почтить его память. Проходи, присядь в комнате!
Чжан Дунчэн покачал головой:
— Не нужно. Цзо Цэнь был добр ко мне, он часто помогал мне в прошлом. Услышав, что он ушёл, я... просто пришёл побыть с ним.
Сказав это, Чжан Дунчэн сел прямо на пол, устремив скорбный взгляд на поминальную табличку:
— Какой был хороший человек, и вот так...
Стоило Чжан Дунчэну произнести эти слова, как глаза старшего брата Цзо Цэня снова налились кровью, и слёзы ручьём потекли по щекам:
— Ещё бы... Мой брат... он ведь почти получил докторскую степень... В нашем роду никогда не было людей с таким высоким образованием. Я, как старший брат, всем сердцем гордился им. Кто бы мог подумать... У-у-у-у... Братишка, как же ты мог так уйти? Я не смог уберечь тебя. Когда встретишь там папу и маму, скажи им, чтобы забрали и меня, непутёвого брата, с собой...
Чжан Дунчэн больше ничего не говорил. Однако его взгляд устремился в угол комнаты. Глядя в пустоту угла, он вдруг криво усмехнулся — улыбка вышла жутковатой.
Чжан Дунчэн просидел там около получаса. Всё это время мужчина без умолку рассказывал о жизни Цзо Цэня — о хорошем, о плохом, но больше всего в его речи сквозила глубокая тоска по покойному.
Вспоминая какие-то неприятные моменты или мелкие ссоры, мужчина начинал рыдать от раскаяния, не отрывая взгляда от портрета брата, и бесконечно просил у него прощения...
Когда начало темнеть, Чжан Дунчэн встал, ещё раз бросил взгляд в угол, задержал его на мгновение, а затем развернулся и ушёл.
— Нет, это не может быть он! — едва они вышли за порог, раздался голос Сун Цзянин из зонта, который Чжан Дунчэн прижимал к груди.
Обновлено: 22.01.2026