На реке, по водной глади, будто золотые чешуйки, заиграли блики солнца.
Вечерняя песня рыбаков разнеслась над водой, и птицы устремились в свои гнёзда.
В десяти с лишним километрах к востоку, по воде скользила маленькая лодка-плоскодонка.
На носу стоял старик с козлиной бородкой, одетый в выцветшую поношенную рубаху учёного, а на затылке висела соломенная шляпа.
Он отталкивался от воды шестом и громко напевал:
– Закон–законов не имеет.
Пустота–пустоты не знает.
Тишина и говор едины.
Разве во сне говорят о сне?..
Его голос, глубокий и певучий, разносился по вечерним горам, наполняя воздух чем-то таинственным.
Вдруг сзади послышался звонкий топот копыт по воде.
Старик с козлиной бородкой умолк и оглянулся.
В лучах заходящего солнца, в красном одеянии, с мечом за спиной, он [человек в красном] скакал прямо по реке.
Вниз по течению!
Проезжая мимо, человек [в красном] бросил взгляд на старика, нахмурился и исчез вдали.
Красное пятно, сопровождаемое закатным солнцем, постепенно растворилось на горизонте.
Старик с козлиной бородкой, проводив его взглядом, трижды воскликнул:
– Чудесно! Чудесно! Чудесно!
Затем, протянув руку, он вытащил из рукава свиток и тонкую кисть.
Смочил кончик кисти во рту и быстро написал на свитке:
«День Процветания, час Петуха, к западу от уезда Юньлу, на реке Нуцзян.
Красное одеяние, несравненная красота, меч за спиной, скачущий по воде, наслаждающийся жизнью — зрелище дивной красоты».
«Краткая запись».
Довольный написанным, старик кивнул, добавил ещё несколько штрихов.
Потом спрятал свиток и кисть, посмотрел вдаль и пробормотал:
– Судя по карте, если идти дальше, будет уезд Циншань.
– Все местные уезды разрушены сектантами и демонами!
– Надеюсь, здесь всё спокойно, и мне на старости лет будет где отдохнуть!
***
Вскоре солнце скрылось за западными горами.
Землю окутала кромешная тьма.
Весь уезд Циншань был поглощён этим огромным чудовищем, скрывшись в тени.
В маленьком дворике квартала Цзяцзы мелькнула тень.
Посреди двора Чэнь Юань, держа в руке бельчонка, указал на кучу риса.
– Сяохуа, верни всё на место.
Он не забыл об этом деле.
Если не вернуть, его репутация в квартале Цзяцзы будет подмочена.
Бельчонок пронзительно пискнул, втянул живот, а затем одним махом принялся забирать рис.
Порыв ветра пронёсся по двору…
Вскоре сотни килограммов риса исчезли в животе зверька.
Затем, словно по волшебству, бельчонок перемахнул через стену, перепрыгнул через двор и растворился в ночи.
Его «работа» была выполнена мастерски.
Чэнь Юань последовал за ним.
Примерно за пятнадцать минут весь рис был возвращён хозяевам.
Закончив дело, Чэнь Юань позволил зверьку забраться к нему на плечо.
Затем, вместе с ним, он начал обходить под покровом ночи уездный город.
Вскоре, на остроконечной крыше городской башни, Чэнь Юань стоял с заложив руки за спину, его глаза светились серебристым светом, обращённым на тёмные горы за городом.
Вдруг его ухо дёрнулось!
Глаза сверкнули, и он повернул голову, взглянув в сторону реки за городом.
– Та-та-та!
Конский топот приближался из темноты.
Постепенно в его поле зрения появилось алое пятно.
Фигура в красном, с мечом за спиной, на взмылённой лошади, стремительно приближалась к уезду Циншань!
Его одежда была словно пламя, волосы развевались словно ивы, а лицо сияло, как луна.
А прекрасные глаза светились в ночи, бросив взгляд в сторону Чэнь Юаня.
Их взгляды встретились!
Глава 28: Брат (Прошу месячные билеты, прошу дочитывания)
Лянь Нишан увидела Чэнь Юаня на городской стене.
И сразу узнала его!
Тот самый человек с портрета!
– Патрульный из уезда Юньлу, Лянь Нишан! – Её прекрасные глаза ярко сверкнули, резко и решительно, она сложила руки в кулаки, представившись.
Чэнь Юань смотрел на девушку в красном, словно пламя, и на мгновение растерялся.
Наконец-то…
Хоть кто-то, с кем можно поговорить!
Он выдохнул.
– Патрульный из уезда Циншань, Чэнь Юань!
Затем его взгляд стал сдержаннее.
– Патрульная Лянь, прошу, поднимитесь, поговорим!
Лянь Нишан одним прыжком спрыгнула с лошади и взлетела на семиметровую городскую стену.
Они стояли друг напротив друга. Чэнь Юань первым нарушил молчание:
– Патрульная Лянь, вы ранены?
Он заметил, что дыхание Лянь Нишан было прерывистым, и слегка приподнял бровь.
Но Лянь Нишан ответила:
– Ничего страшного!
– Я должна поблагодарить брата за вчерашнее чудесное спасение, иначе эти твари добились бы своего.
В последних словах её голоса послышалась доля холодности.
Что касается обращения к Чэнь Юаню как к «брату», то это, естественно, было связано с его силой.
– Несколько дней назад я слышал, что в уезде Юньлу произошли беспорядки из-за демонов, но некая секта «Парящих Бессмертных»…
– Тогда я подумал, что с патрульным уезда Юньлу что-то случилось, – сказал Чэнь Юань, затронув эту тему.
– Вы угадали, тот патрульный действительно погиб, перед смертью он успел передать сообщение, что бесчинствуют демоны-люди, и тогда управление отправило меня на расследование! – Лянь Нишан объяснила причину своего прибытия, а затем покачала головой. – Однако мои силы были слишком малы, я не могла решить эту проблему, могла лишь кое-как держаться, и в итоге брат мне помог.
Чэнь Юань заметил, что Лянь Нишан обладала силой на уровне достижения совершенства в цигуне, что было весьма неплохо.
К сожалению, враги были слишком коварны.
Он нахмурился, задавая ключевой вопрос.
– Что это за секта «Парящих Бессмертных»?
– Эта секта, на первый взгляд, почитает Великого Небесного Владыку, дарующего милосердие и благословение, привлекая множество последователей. На самом же деле, исподтишка, она использует плоть и кровь верующих для вскармливания демонических семян. Когда демонические семена созревают, их собирают и поглощают, чтобы как можно быстрее повысить свой уровень.
– Это жестокая и беспощадная практика демонического пути!
– Откуда берутся эти демонические семена? – Чэнь Юань тут же задал вопрос.
– Из сущности крови демонов! – Лянь Нишан посмотрела на него, объясняя: – Причём это демоны выше третьего уровня. Демон достигает четвёртого уровня, только тогда он по праву может называться настоящим демоном. Они загадочны и могущественны. Некоторые из них так сильны, что могут возродиться даже из одной капли крови!
— Более того, секта «Летящие Бессмертные» заключила соглашение с этими демонами, используя их кровь для массового создания человеко-демонов — существ, не являющихся ни людьми, ни призраками. Затем они распространяют демоническую порчу! Они заслуживают смерти!
Чэнь Юань, ощутив пыл, с которым говорила эта женщина, спросил:
— Тогда почему префектура отправила сюда только тебя?
Лянь Нишан, услышав это, посмотрела на него своими яркими глазами и отчётливо произнесла:
— Потому что все остальные погибли в бою!
Взгляд Чэнь Юаня замер, и он вспомнил о своём предшественнике. Он почувствовал давящую боль в груди.
Лянь Нишан, словно ощущая его эмоции, посмотрела на темноту за городскими стенами.
— На самом деле, мы оба знаем конечную судьбу каждого дозорного офицера.
Обновлено: 19.01.2026