«Так быстро нашли замену?»
Глядя на три незнакомых лица, Лу Бэйфэн нахмурился.
Сколько дней прошло?
Раньше в этом квартале «дань» собирали те трое хулиганов, которых он избил. Он не ожидал, что им так быстро найдут замену. Уж он-то знал, как их отделал. Инвалидами не останутся, но проваляться в кровати дней десять-пятнадцать им было гарантировано.
«Что-то многовато этих хулиганов».
Подавив желание тут же разобраться и с этими, Лу Бэйфэн велел ученикам возвращаться в лавку.
Закончив с послеобеденными делами и сдав деньги, выпив отвар и поужинав, Лу Бэйфэн переоделся и поспешно вышел из лавки.
— Малыш Бэйфэн!
— Брат Янь?
Раздался зычный голос. Лу Бэйфэн ещё не успел сообразить, как его губы сами собой выкрикнули имя. Он замер и изумлённо поднял голову.
К нему шёл крепкий молодой человек, который с широкой улыбкой раскрыл объятия:
— Малыш Бэйфэн, сколько лет, сколько зим!
— Брат Янь!
Лу Бэйфэн почувствовал внутреннее сопротивление, но его тело само шагнуло навстречу. Это была воля его предшественника.
Он уже пришёл в себя и всё понял. В чертах лица этого человека смутно угадывался тот самый старший брат, который когда-то заботился о нём и был рядом в детстве. Его предшественник очень хорошо это запомнил.
Если бы не этот Янь Гуйлай, брат Янь, его предшественник, скорее всего, замёрз бы или умер с голоду на улице. И тогда не было бы и его самого.
Ведь его предшественник — это и есть он, просто ещё не пробудивший память о прошлой жизни.
Фух…
Лу Бэйфэн тихо выдохнул, перестал сопротивляться и шагнул в объятия, а на его холодном лице появилась улыбка. Он отчётливо чувствовал, как оставшаяся в нём воля предшественника радуется от всего сердца.
— Ха-ха, малыш Бэйфэн.
Янь Гуйлай крепко хлопнул его по спине, затем положил руки ему на плечи и отступил на полшага. С сияющей улыбкой он рассматривал своего друга детства.
Всё такой же немного отрешённый, немного простодушный.
Его глаза увлажнились. Когда-то, бродя по улицам, он увидел этого кроху и словно увидел самого себя в прошлом. Такого же слабого, маленького, но такого же упрямого. Словно травинка, которую все топчут и не замечают, но которая упорно цепляется за жизнь.
Слабый, но сильный!
Только благодаря малышу Бэйфэну он тогда не впал в отчаяние и продолжал бороться за выживание.
— Брат Янь.
Лу Бэйфэн больше не сдерживал инстинктивные эмоции и радостно схватил его за руки, тряся их.
— Ха-ха, как же я рад снова тебя видеть.
Янь Гуйлай ещё раз обнял его и, не спрашивая согласия, потянул за собой:
— Пойдём! Выпьем и поговорим.
— Хорошо.
Лу Бэйфэн не стал отказываться. Пусть воля его предшественника выплеснет всё, что накопилось.
Это была встреча спустя десять лет!
Тогда ему было шесть, а ему — десять. Ранней весной, когда холод ещё не отступил, его забрал мастер Чжан в аптеку «Пяти Зверей». А он, Янь Гуйлай, остался один на улице и долго смотрел ему вслед.
С тех пор они больше не виделись.
Его предшественник много раз искал брата Яня, но так и не нашёл.
Главное, что он жив.
Эта улица была очень оживлённой. Можно сказать, самой оживлённой в северном районе внешнего города. Таверн, чайных и прочих заведений здесь было в избытке.
Они не стали далеко ходить и выбрали не слишком людную харчевню.
«Его» брат Янь был очень рад и не скупился. Вытащив из-за пазухи горсть серебряных монет, он со стуком бросил их на стол:
— Хозяин, неси всё лучшее, что у вас есть из выпивки и еды.
Шесть серебряных монет ярко блеснули в свете ламп.
Лу Бэйфэн удивился. Он, сконденсировавший Энергию Крови и вставший на путь боевых искусств, получал в месяц всего две серебряные монеты. Шесть монет — это три месяца его работы. Похоже, «его» брат Янь за эти годы неплохо устроился.
— Добро пожаловать! Добро пожаловать!
— Сию минуту всё устроим для дорогих гостей.
Толстый хозяин, сидевший за стойкой, подскочил как ужаленный. С широченной улыбкой он вышел из-за прилавка, оттолкнул слугу пухлой рукой и лично повёл их:
— Дорогие гости, прошу в отдельную комнату.
Затем он обернулся и зыркнул на оттолкнутого слугу:
— Чего стоишь? Живо неси чай для дорогих гостей!
Слуга в панике бросился исполнять приказ.
Толстый хозяин снова расплылся в улыбке и сделал приглашающий жест:
— Дорогие гости, прошу сюда.
— Угу, — кивнул Янь Гуйлай. Глядя на удивлённое лицо малыша Бэйфэна и его поношенную одежду, он мысленно вздохнул. Похоже, жилось ему в аптеке несладко.
Янь Гуйлай взял себя в руки и снова улыбнулся. Он хлопнул малыша Бэйфэна по плечу и позвал его внутрь:
— Это всего лишь деньги, не обращай внимания.
— Э-э… хорошо, — кивнул Лу Бэйфэн, немного растерявшись, и пошёл за ним.
Взглянув на свою старую одежду из мешковины, он мысленно покачал головой. Похоже, брат Янь всё неправильно понял. Его предшественник все эти годы жил в аптеке очень даже хорошо. По крайней мере, сам он так считал.
Жаль только, что сегодняшняя тренировка на «живых манекенах», похоже, снова отменяется.
— Дорогие гости, располагайтесь. Я сейчас распоряжусь насчёт выпивки и еды.
Несмотря на свою тучность, хозяин двигался на удивление проворно. Лу Бэйфэн даже смутно ощутил исходящие от него колебания Энергии Крови. Очевидно, это был боец, сконденсировавший кровь и вставший на путь воина.
Лу Бэйфэн мысленно поразился.
Даже в маленькой харчевне скрываются такие мастера! Он много раз проходил мимо и видел этого хозяина, но и подумать не мог, что тот так хорошо маскируется. Впрочем, раньше, без Энергии Крови, он бы и не заметил.
— Малыш Бэйфэн, чего стоишь? Садись скорее.
Увидев, что брат Янь отодвинул стул и машет ему, Лу Бэйфэн с улыбкой подошёл и сел. Янь Гуйлай тоже сел и принялся внимательно его разглядывать.
До этого он был слишком взволнован и не обратил внимания. Но теперь, присмотревшись, он отчётливо ощутил колебания Энергии Крови в теле малыша Бэйфэна.
Янь Гуйлай удивился и указал на его поношенную одежду:
— Малыш Бэйфэн, это что?
— А, это… в таком удобнее по ночам ходить, — улыбнулся Лу Бэйфэн, не упоминая о «живых манекенах». Он быстро снял шляпу, повязку и старую одежду, сложил всё в мешок и отставил в сторону.
— А, вот оно что, — понимающе кивнул Янь Гуйлай, не вдаваясь в подробности. Он указал на него пальцем и с восхищением произнёс: — А ты, парень, поумнел!
— Что вы, брат Янь, — смущённо улыбнулся Лу Бэйфэн и поспешно сменил тему: — Брат Янь, где ты был все эти годы? Я много раз искал тебя на «наших» местах, но так и не нашёл. Я уж думал, ты…
Он проглотил слова «попал в беду» и мысленно вздохнул. Его предшественник всегда думал, что брат Янь, как и многие другие нищие, погиб на улице. Он очень долго горевал из-за этого. Его прежняя отрешённость и апатия из-за этого и переросли в некоторую простоватость.
— Я?.. Я был очень, очень далеко…
Обновлено: 03.02.2026