Юй Ян — человек поистине страшный. Он знает всё до мельчайших подробностей. Очевидно, ни у кого из них нет настоящей безопасности: ради контроля он наверняка расставил вокруг столько шпионов, сколько сам даже не помнит.
В сущности, он никогда никому не доверял. Потому и держал за каждым глаз да глаз — следил, не возникло ли у кого мыслей о предательстве. Стоило лишь заподозрить измену — и он тут же устраивал показательную расправу. Лучше пожертвовать одним предателем сейчас, чем ждать, пока тот тайком превратит его в посмешище всего двора.
От холода пробирало до костей. Ну Минь, весь в холодном поту, наконец добрался до дворца Юй Юэя.
Он уже собрался постучать в главные ворота, но вдруг опустил руку, обошёл здание, прикинул высоту задней стены — и одним прыжком, используя лёгкие шаги, перескочил внутрь.
В этот самый миг Шуэр как раз одевалась в своей комнате. Дверь внезапно распахнулась, и она, торопливо прикрываясь одеждой, крикнула:
— Кто здесь?! Неужели совсем без глаз? Разве я не сказала, чтобы никто не входил без разрешения?
Но, увидев Ну Миня, переменилась в лице и медленно завязала пояс:
— Зачем ты явился сюда? Если тебя поймают — тебе конец!
Ну Минь на мгновение замер:
— Я так долго не видел тебя… Почему ты сама ни разу не пришла?
— Ты всего лишь слуга, а я — вторая царская невеста. У меня нет времени разыскивать тебя. Мы оба прекрасно знаем: то, что было между нами, — всего лишь сделка. Не позволяй себе питать иллюзий. Я лишь немного поиграла с тобой в спектакль, но это не значит, что тебе стоит всерьёз в него влюбляться.
Шуэр села перед зеркалом и начала расчёсывать чёрные, как смоль, волосы.
Лицо Ну Миня под маской исказилось от боли. Он провёл рукой по своему скрытому лицу:
— А если бы моё лицо было таким же, как у Юй Юэя или Юй Яна, ты хоть иногда взглянула бы на меня?
— Даже если бы ты выглядел как они, врождённая низость всё равно осталась бы в тебе. Люди рождаются с разной судьбой. Юй Юэй и прочие — принцы, рождённые для славы и богатства. А ты… Ты рождён быть рабом.
Ну Минь сжал кулаки так, что костяшки побелели, а затем снова разжал их:
— Простите, госпожа, за дерзость. Я пришёл лишь предупредить вас: вокруг вас полно шпионов. Десять из десяти — люди Юй Яна, посланные следить за нами обоими. Будьте осторожны. При первой же возможности найдите их и избавьтесь. Иначе наши планы пойдут прахом.
Шуэр на мгновение замерла, потом тихо кивнула:
— Мм.
— Если не решить этот вопрос быстро, беды не миновать. И ещё… В ближайшее время ведите себя тише воды, ниже травы. Юй Ян особенно благоволит Мушэн. Если вы переступите черту, он не пощадит и вас.
Ну Минь глубоко взглянул на неё — будто хотел навсегда запечатлеть её образ в сердце — и ушёл.
«Почему? Почему все так с ним обращаются, а мне приходится терпеть такое унижение? Почему я должна отказаться от всего достоинства и связать свою жизнь с тем, кого не люблю?» — тысячи раз задавала себе этот вопрос Шуэр, но ответа так и не находила.
Будда говорит: нет плода.
***
— Ваше Высочество! Нынешняя интрига удалась блестяще! Благодаря ей второй принц не только был наказан, но и утратил милость императора. Теперь Его Величество, несомненно, смотрит на вас иначе. Ваши шансы на престол значительно возросли!
С тех пор как произошёл инцидент с Юй Юэем, множество придворных чиновников стали тайком навещать дворец Юй Яна, льстя ему и пытаясь заручиться его поддержкой.
В этот раз пришёл министр Лян Чжунчжэн, чтобы лично поздравить его.
Юй Ян рассеянно слушал, крутя в руках уже пустую чашу:
— Господин Лян, вы слишком смелы. Такие слова легко могут стоить вам головы. Даже я не осмелился бы судить о намерениях Его Величества.
Лицо министра Ляна стало неловким — он никак не мог угадать характер этого принца.
Но тут Юй Ян сменил тон:
— Хотя, господин Лян, вы ошибаетесь. Если бы отец так просто отказался от него, я бы уже давно не был «первым принцем», а не тратил силы на столь сложные интриги. На самом деле, как бы ни провинился Юй Юэй, в сердце отца он всегда остаётся самым любимым сыном.
Министр Лян облегчённо выдохнул, но теперь совсем не знал, что сказать, и поспешил распрощаться.
Внезапно — «хрусть!» — фарфоровая чаша выскользнула из пальцев Юй Яна и разлетелась на осколки.
Его взгляд затуманился. Он вспомнил детство: однажды он играл во дворце вместе с Юй Юэем и случайно разбил одну из чаш из набора цветной глазурованной посуды в палатах наложницы Ронг. Та, воспользовавшись случаем, пожаловалась императору Юй Юньчжи.
Император пришёл в ярость и готов был наказать Юй Яна за простую чашу. Но Юй Юэй встал на защиту брата. Юй Юньчжи тут же смягчился:
— Юэй, ты истинно великодушен! Настоящий сын императора — мудрый, доблестный и щедрый! Наложница Ронг, ты подарила мне прекрасного наследника!
А Юй Ян в это время стоял в стороне, опустив голову, глядя на эту картину семейного счастья, чувствуя себя чужим. С того дня он поклялся делать всё возможное, чтобы отец наконец заметил его. Но он ошибался. Как бы ни старался, в сердце Юй Юньчжи всегда оставалось место лишь для одного сына — Юй Юэя.
Он потеребил пальцами виски и вспомнил, что нужно навестить одного чиновника — Сун Чжоучжэна, который всегда был близок с Юй Юэем.
В доме Сун Чжоучжэна его встретили с должным уважением. Несмотря на известную вражду между принцами, старик сохранил все положенные приличия.
Юй Ян сразу перешёл к делу — он знал, что Сун Чжоучжэн прекрасно понимает цель визита.
— Ваше Высочество преувеличиваете, — улыбнулся Сун. — Раньше я лишь делил со вторым принцем некоторые культурные интересы, поэтому встречались мы часто. Но я всего лишь чиновник среднего ранга. Если бы занимал более высокое положение — тогда да. А сейчас я состарился и хочу уйти в отставку, чтобы спокойно провести остаток дней среди внуков. Больше мне ничего не нужно.
Его ответ был безупречен — ни капли лишней информации. Юй Яну оставалось только отступить.
Тем не менее Сун настоял на том, чтобы принц остался на трапезу. Отказаться было невозможно, и Юй Ян согласился.
Ужин затянулся до глубокой ночи.
Когда Сун предложил отправить эскорт, чтобы проводить гостя домой, Юй Ян вежливо отказался и отправился обратно один. Он выпил слишком много — и вино оказалось особенно крепким.
— Если Вашему Высочеству когда-нибудь понадобится моя помощь, — сказал Сун на прощание, — я готов служить вам до последнего вздоха.
Хотя главной цели достичь не удалось, такое обещание тоже нельзя было считать пустым.
Юй Ян поклонился:
— Благодарю вас, господин Сун.
— Ваше Высочество слишком любезны, — ответил Сун.
Простившись, Юй Ян, еле держась на ногах, добрался до своего дворца. Голова раскалывалась, сознание путалось.
Он дошёл до одной комнаты и вошёл внутрь.
Затем рухнул на ложе.
Мушэн спала чутко. Шум разбудил её.
Увидев, кто перед ней, она толкнула его — без ответа.
В воздухе стоял резкий запах алкоголя.
— Пьян? — спросила она.
На эти слова Юй Ян пришёл в себя. Размытые очертания, похожие на Мушэн, заставили его резко притянуть её к себе, перевернуть и осыпать поцелуями.
Мушэн пыталась вырваться, но сил не было. Нахмурившись, она прошептала:
— От тебя пахнет духами.
Юй Ян вспомнил: за ужином к нему наклонилась танцовщица с чересчур ярким макияжем и обильными духами. Он вежливо отстранился, но, видимо, запах всё же остался.
Его глаза уже горели желанием. Он наклонился и мягко укусил её за мочку уха:
— Если хочешь, чтобы Юй Юэй остался жив, будь послушной.
Мушэн замерла. Он всегда использовал самое дорогое ей в качестве приманки.
Видимо, такова её судьба.
Он прекрасно знал, что она рядом с ним лишь по необходимости, но всё равно заставлял её отдаваться ему добровольно.
Когда любовь становится слишком глубокой, даже последняя надежда превращается в унижение и мольбу.
Но тот, кто не хочет понимать, никогда не поймёт.
***
Мушэн почти не спала всю ночь. Потянувшись, она коснулась лежащего рядом человека — тот уклонился. Она снова попыталась обнять его, но он резко оттолкнул её.
Эта возня окончательно разбудила Юй Яна. Он открыл глаза и увидел Мушэн. В полумраке были видны тёмно-красные и фиолетовые отметины на её шее. Потирая виски, он вдруг вспомнил события прошлой ночи.
Он протянул руку, чтобы взять её за плечо и объясниться, но рука прошла мимо.
Лицо Юй Яна стало суровым — ни радости, ни гнева, лишь холодная пустота.
— Вчера… я был пьян… Это было неумышленно, — сказал он, откидывая одеяло и подходя к ней. Она стояла в растрёпанной тонкой рубашке.
Он хотел поправить ей одежду, но она отпрянула:
— Не трогай меня.
Юй Ян опустил руку.
— Ты так меня ненавидишь?
— Я не ненавижу тебя. Я ненавижу себя. Ненавижу весь этот мир.
— Хорошо. Очень хорошо, — бросил он и, одевшись, ушёл ко двору.
Весь день он был рассеян.
Мушэн тоже корила себя: если бы она не почувствовала себя плохо прошлой ночью, этого бы не случилось.
Раньше, будучи юной девой в покоях для незамужних девушек, она часто слышала, как важно для женщины сохранить честь. Первую брачную ночь она мечтала провести с любимым человеком. Но теперь самое ценное, что она хотела подарить другому, было безвозвратно испорчено.
Она отправилась на кухню, нашла доверенную няню и попросила сварить отвар для предотвращения беременности по рецепту.
Когда служанка принесла чашу с тёмной жидкостью, она предостерегла:
— Госпожа, этот отвар сильно вредит здоровью! Нельзя пить его так часто! Раньше в доме вас уже наказывали за это наложница Чжэн. Почему вы снова…
Мушэн залпом выпила всё:
— Ты не поймёшь. Если бы у тебя был возлюбленный, ты бы хотела отдать ему всё самое чистое, безупречное, нетронутое. Только так ты сочтёшь себя достойной его. Понимаешь?
Служанка растерянно покачала головой.
— Но если Его Высочество узнает, что вы носите ребёнка, он будет в восторге! Неужели ваше сердце принадлежит другому?
Мушэн ответила:
— Просто я встретила его слишком рано и слишком долго была рядом. Иначе, возможно, я бы смогла полюбить Юй Яна.
Она улыбнулась и отпустила служанку.
Её заветной мечтой всегда было родить ребёнка для Юй Юэя. Теперь мечта исполнилась наполовину — но от другого мужчины.
Небеса бывают жестоки — они редко исполняют желания так, как хочется.
Чтобы избежать беременности от Юй Яна, она снова приняла отвар для предотвращения беременности.
На этот раз она действовала крайне осторожно — чтобы никто не смог использовать это против неё.
Как бы там ни было, Юй Ян, казалось, твёрдо решил держать её рядом. Прошло несколько месяцев, и он стал навещать её всё реже.
Ей это вполне устраивало — она не искала его и не расспрашивала.
Но однажды Юй Ян неожиданно сказал, что выполнит её желание: отпустит туда, куда она захочет. Больше он не будет держать её взаперти.
Мушэн тщательно перебрала в уме всё, что ела в последние дни, опасаясь новой ловушки, направленной против Юй Юэя.
Она никогда не умела скрывать своих мыслей. Юй Ян сразу всё понял. И хотя он чётко видел её подозрения, в душе почувствовал горькую боль. Если бы он не понимал её так хорошо, ему, может, и не было бы так больно.
Обновлено: 22.01.2026