Она молчала, позволяя Лэжун говорить, и лишь уложив волосы, отправилась умываться. Вернувшись, снова села перед бронзовым зеркалом и тщательно нанесла макияж. Чжуэр почувствовала, что что-то не так, и послушно замолчала, уйдя с тазом воды.
Надев свадебное платье и застегивая одну за другой петли на пуговицах, Лэжун позвала Чжуэр, чтобы та накрыла ей голову алой фатой. Услышав за стенами загородной резиденции громкие звуки гонгов, барабанов и свадебных труб, она позволила подвести себя к выходу. Цзян Хаошу уже ждал снаружи; увидев её, бережно помог сесть в свадебные носилки. Алый наряд сиял, будто пропитанный кровью, и резко контрастировал с образом молодого господина в белоснежных одеждах, стоявшего в отдалении — чистым, холодным и неприступным, словно лунный свет.
Лэжун внезапно ощутила что-то странное и, когда её подводили к носилкам, на миг остановилась, повернув голову в сторону. Но под плотной фатой ничего не было видно.
— Поднимай носилки! — громко скомандовал носильщик.
Носилки тронулись. Юноша в белых одеждах тайком последовал за ними и шёл до тех пор, пока те не остановились у ворот дома, куда невесту провели внутрь. Лишь тогда он медленно развернулся и ушёл.
Юй Юэй, покинув ворота дома Цзяна, едва успел вернуться в свою резиденцию, как к нему подбежал слуга:
— Второй наследный принц, грушевое дерево в заднем дворе…
Сердце его мгновенно сжалось:
— Что с ним случилось?
Слуга запнулся и не смог ответить прямо:
— Вам лучше самому взглянуть.
Юй Юэй бросился в сад. Но, подойдя почти вплотную к дереву, вдруг остановился и не решился сделать последний шаг.
Весь двор был усыпан лепестками. В это время года груши обычно цвели особенно пышно, но именно в день свадьбы Мушэн дерево стояло голое — все белые цветы опали и лежали на земле, образуя причудливый узор из светлых и тёмных оттенков.
Лэжун, выйдя замуж за Цзяна, прошла через все обряды, которые когда-то проходила Шуэр при замужестве за Юй Юэя. Никаких особых чувств это не вызвало — только усталость от бесконечных ритуалов.
Родители Цзяна и его законная жена, конечно, знали, что Лэжун — женщина из низов, и хотя формально согласились на этот брак, явно презирали её и обращались без малейшего уважения. Цзян Хаошу видел это, но лишь мягко утешал Лэжун, делая вид, что не замечает таких мелочей. Со временем он перестал даже спрашивать.
Так как семья Цзяна не желала видеть Лэжун в доме, Цзян Хаошу оставил её жить в загородной резиденции. Сначала он приходил к ней каждый день, но вскоре стал появляться всё реже.
После свадьбы Мушэн Юй Юэй, увидев опавшие цветы, тяжело заболел. Болезнь началась не на пустом месте: когда слуги спросили, не выкопать ли дерево или хотя бы убрать лепестки, он отказался и на то и на другое.
Он собственноручно закопал все цветы — без лопаты, просто руками. Окружающие с ужасом наблюдали, но не смели остановить его.
Позже Шуэр пришла уговорить его встать, но он резко оттолкнул её руку и не проронил ни слова. Обиженная, Шуэр ушла и больше не пыталась помочь.
Закопав последние лепестки, Юй Юэй провёл всю ночь на коленях у дерева. Ночью хлынул ливень, но он не двинулся с места, промокнув до костей. Наутро его нашли всё ещё стоящим на коленях: губы были бледны, как у призрака, а лицо горело лихорадочным румянцем. Через мгновение он потерял сознание и рухнул на землю. Лихорадка не отступала несколько дней подряд.
Только после множества лекарств состояние начало улучшаться, но ему всё ещё требовалось две недели лежать в постели для полного восстановления.
Лэжун, напротив, не слишком переживала из-за того, что Цзян Хаошу перестал навещать её. Наоборот, свободное время казалось ей приятным отдыхом. Однако однажды Чжуэр ворвалась к ней в ярости:
— Госпожа, как вы можете спокойно читать книгу, если господин совсем перестал к вам приходить? Неужели вам не страшно, что он просто забросит вас здесь и забудет?
Лэжун отложила книгу:
— Ладно, Чжуэр. Если он не приходит, мы всё равно живём по-прежнему.
— Но это же не одно и то же! — воскликнула служанка.
Лэжун лишь снова взяла книгу. Чжуэр вздохнула и вышла.
Через несколько дней Лэжун отправилась на рынок за покупками. Она внимательно выбирала товары, и когда корзина была почти полна, кто-то внезапно зажал ей рот и силой увёл прочь.
***
Ощутив вокруг ледяную, почти убийственную ауру, Лэжун почувствовала тревогу.
Когда похититель привёл её в укромное место и наконец отпустил рот, она обернулась — ведь в момент похищения она стояла спиной к нему и не видела лица.
Она не могла припомнить, кому причинила зло, чтобы заслужить такую ненависть, и была растеряна.
Но, увидев его, она лишь устало вздохнула. Почему всегда именно он? Этот человек, словно призрак, постоянно следовал за ней, точно знал, где она находится, и никогда не давал ей покоя.
— Юй Ян, тебе не надоело? Разве так весело преследовать меня? — Лэжун никогда не могла быть с ним по-настоящему дружелюбной. Хотя она и была благодарна ему за то, что он часто тайком выводил её из резиденции погулять, интуиция всегда подсказывала держаться от него подальше: он был слишком непредсказуем и непостижим.
Юй Ян оперся руками на стену по обе стороны от неё, загородив собой весь свет:
— Мушэн, похоже, ты совсем не слушаешь моих слов. Я же просил тебя ждать указа императора. Ты понятия не имеешь, сколько усилий мне стоило, сколько планов пришлось продумать, чтобы добиться тебя. А ты… ради ревности к Юй Юэю готова унижаться, лишь бы получить каплю его жалости. Скажи, кто из нас двоих более жалок?
Его голос был холоден, но в нём звучала почти гипнотическая мягкость, способная легко околдовать любого.
Лэжун лишь усмехнулась и гордо подняла подбородок:
— Жалок? Даже если это ради Юй Юэя — и что с того? Я давно всё сказала тебе ясно. К тому же теперь я всего лишь бывшая женщина из низов, осквернённая и испорченная. Что во мне может быть достойного внимания великого наследного принца? Сейчас для меня важны лишь золото, драгоценности и власть. Если ты, первый наследный принц, прямо сейчас попросишь меня раздеться и отдаться тебе — я даже бровью не поведу.
Она улыбнулась томно и соблазнительно, протянув руку к его щеке.
Юй Ян лишь рассмеялся:
— Отлично. Тогда я обещаю тебе роскошную жизнь и вечное благополучие.
Лэжун резко отдернула руку, будто коснулась чего-то отвратительного, и отвела взгляд:
— Увы, теперь я уже жена семьи Цзяна. Ваше высочество зря тратите время.
Юй Ян сжал кулак и со всей силы ударил в стену за её спиной. Камень окрасился кровью — его рука была изранена, но он, не обращая внимания на боль, провёл окровавленной тыльной стороной ладони по её щеке, словно призрак:
— Он уже мёртв. Зачем держаться за труп?
На лице Лэжун тоже остался кровавый след, но у неё не было времени стереть его — она лишь в ужасе и недоумении спросила:
— Мёртв? Что ты сделал?
— Ничего особенного. Просто убрал одного человека, который мне сильно мешал. — Он наклонился к её уху и прошептал: — Ты ведь достаточно умна, чтобы понять: если он так долго не приходил к тебе, значит, у него уже есть другая. Семья Цзяна хоть и не занимает высоких постов при дворе, зато их тайные дела приносят огромные доходы. Таких загородных резиденций, как твоя, у Цзяна Хаошу наверняка десятки. Интересно, как такой ничтожный человек умудряется находить столько женщин, готовых стать его наложницами?
Он продолжил:
— Поэтому я убил его ради твоего же блага.
Лэжун фыркнула:
— Как же вы заботитесь обо мне, ваше высочество! Но я не нуждаюсь в такой заботе.
— Посмотрим, сколько ты продержишься, — сказал Юй Ян. — Рано или поздно ты станешь моей. Император уже одобрил мой указ. Готовься принять его. А Цзяна Хаошу можно списать на любого преступника. Но если ты не будешь слушаться… боюсь, вина за его смерть ляжет на голову твоего второго наследного принца.
Юй Ян развернулся, чтобы уйти, но Лэжун вдруг окликнула его:
— Выйти за тебя — возможно. Но у меня есть условие: если я выйду замуж, то только как главная супруга, а не наложница. Согласен?
— В этом нет трудностей. Согласен, — ответил Юй Ян, и в его голосе прозвучала лёгкая насмешка.
Он ушёл, оставив Лэжун в оцепенении.
Нельзя не признать силу Юй Яна: несмотря на то, что Цзян Хаошу умер давно, семья Цзяна не подняла шума. Всё прошло так спокойно, будто свадьба и смерть мужа никогда не происходили.
Лэжун жила в полной свободе. Юй Ян время от времени присылал ей дорогие подарки, и ей не приходилось заботиться о быте.
И действительно, вскоре пришёл императорский указ.
Лэжун и Чжуэр опустились на колени. Императорский глашатай, протяжно выговаривая каждое слово, провозгласил:
— По воле Небес и по указу Императора: дева из Фуху, добродетельная и талантливая, по представлению своего сына назначается главной супругой Его Высочества Первого Наследного Принца. Да будет между вами гармония и любовь до конца дней. Да будет так!
Глашатай, несмотря на её приглашение выпить чаю, лишь бегло осмотрел её и улыбнулся:
— Девушка, вам выпало великое счастье.
Лэжун вежливо улыбнулась и велела Чжуэр проводить его.
Взглянув на указ, она подумала: «Он действительно смог выполнить даже мою капризную просьбу. Если бы я встретила его раньше, чем Юй Юэя… полюбила бы я его по-настоящему?»
Но размышлять было некогда: свадьба была назначена уже через три дня. Хотя брак наследного принца должен был быть подготовлен с особой тщательностью, в день церемонии Лэжун убедилась, что Юй Ян предусмотрел всё до мелочей — ни единой ошибки.
С браком Цзяна всё было неполноценно, но Юй Ян провёл с ней все положенные обряды.
За пределами зала гости веселились, а в спальне царило отчаяние. На столе горели две толстые алые свечи, их пламя дрожало в темноте. Четыре блюда со сладостями — финики, арахис, лонган и семена лотоса — символизировали скорое рождение наследника. Сама кровать была окружена алыми занавесками, а на постели аккуратно лежало свадебное одеяло.
Среди шума и смеха за стенами Лэжун ловила каждый звук, надеясь услышать знакомый, мягкий и тёплый голос. Но Юй Юэй не пришёл. Он прислал лишь подарок и записку с извинением: «Почувствовал недомогание, не смогу прийти». Юй Ян понял, что это отговорка, но не стал настаивать.
Когда гости разошлись и в доме воцарилась тишина, Лэжун услышала, как дверь открылась и закрылась.
Шаги приближались, и вскоре в комнату вошёл человек, источающий запах вина. Юй Ян подошёл и снял с неё фату. Увидев её черты, он радостно улыбнулся, как ребёнок, получивший долгожданную игрушку.
Он подошёл ближе, обхватил её за плечи и уложил на ложе. Когда он попытался поцеловать её, она отвернула лицо:
— Сегодня я устала. Пусть ваше высочество найдёт себе другое место для отдыха.
Юй Ян нахмурился, но не отстранился, ожидая, что она скажет дальше. Однако Лэжун молчала.
Он не собирался отпускать её. Несмотря на сопротивление, он нежно целовал её брови и глаза, снимая с неё одежду. Когда одежда упала на пол, Лэжун вдруг спросила:
— Ваше высочество… разве вам не кажется, что я нечиста?
Брови Юй Яна сдвинулись ещё сильнее, и вся нежность исчезла. Он овладел ею грубо и жестоко, без малейшей заботы. Лэжун закрыла глаза, желая лишь одного — чтобы это был кошмар, который скоро закончится.
«Всё наладится… должно наладиться…»
Когда-то луна сияла ярко, и облака возвращались домой.
***
Хотя всё произошло против её воли, Юй Ян относился к ней очень хорошо — выполнял любое её желание.
Обновлено: 22.01.2026